燭台上的火焰突然爆出一朵燈花，火星迸濺在青玉燈罩上，發出細微的"劈啪"聲。
在寂靜的兩儀殿內，這聲響如驚雷般突兀。
李治端坐在太師椅上，玄色中衣從明黃龍袍敞口處若隱若現，腰間螭紋玉佩隨著他指尖摩挲青玉鎮紙的動作輕輕晃動，在地麵投下細碎的光影。
更夫梆子聲從朱雀大街儘頭傳來，由遠及近，又漸漸消散在厚重的宮牆之外。
梆子每響一聲，李義府的心臟便跟著震顫一下。
這位兩朝老臣垂首立於丹陛之下，官服上的仙鶴補子被冷汗浸透，在燭光中暈開深色的痕跡。
他盯著自己靴尖前三道蟠龍浮雕，喉結不住滾動——自踏入殿門起，陛下已沉默了整整一炷香時間。
"李愛卿，你可知朕為何要這麼做？"
李治的聲音突然響起，他目光越過李義府的頭頂，穿透窗戶，投向殿外無儘的黑暗。
燭火在他眼底跳動，將那雙丹鳳眼切割成明暗交錯的深淵，仿佛正凝視著千裡之外的阿拉伯沙漠。
李義府渾身劇烈震顫，官靴在青磚地麵蹭出刺耳聲響。
他垂首沉思，袍袖下的雙手死死攥住笏板，指節泛白。
殿內的空氣令人喘不過氣來。
遠處傳來更夫梆子的第三聲，在這死寂中格外清晰，終於，他深吸一口氣，開口道："穆阿維葉回到阿拉伯，定會將在大唐的所見所聞如實相告。”
“那些被釋放的士兵，也會成為大唐的"使者"，將大唐的強大寬厚傳遍他們的國家。”
“我們不僅要在戰場上取得勝利，更要讓他們從心底裡畏懼大唐、敬畏陛下！”
“當他們看到我們不殺俘虜，反而給予優厚待遇，心中便會對我大唐產生敬畏疑惑，這比百萬雄兵更能瓦解他們的鬥誌。"
話音未落，李義府偷抬眼簾，瞥見李治嘴角勾起一抹若有若無的冷笑。
那笑容瞬間讓他如墜冰窖，後背的冷汗順著脊柱蜿蜒而下。
"不，李愛卿，你錯了。"李治緩緩起身，龍袍下擺拖曳過金磚，發出沙沙的聲響。
他踱步至西域輿圖前，指尖重重按在代表阿拉伯半島的位置，在輿圖上投下細碎的陰影，"這天下一切的事情都是能把控住的，可是有一樣東西不可把控，那就是人心。”
“穆阿維葉回去後，也不會將真實情況告知，反而會隱瞞一切，讓他們的心聚集在一起，抵抗我大唐。"
李義府猛然抬頭，眼中滿是震驚。
他本以為自己已參透聖意，此刻卻驚覺在帝王眼中，事情遠比想象中複雜百倍。
"那陛下，為何還要放穆阿維葉回去？為何不直接殺了他？"
話一出口，他便後悔了，聲音發顫，幾乎站立不穩。
李治突然仰頭大笑，笑聲在空曠的大殿裡回蕩。
"哈哈哈哈，殺了他？若是殺了他比留著他更加有用，朕當然會殺了他，但現在，他活著對我們更加有利！"