夜幕如厚重的黑綢，籠罩著西征戰場。
唐軍營帳連綿數裡，篝火在寒風中明滅不定，仿佛垂死之人微弱的呼吸。
轅門外，馬蹄聲由遠及近，濺起的泥水混著暗紅血跡，在月光下泛著詭異的光澤。
"報——！"一名渾身浴血的斥候滾鞍下馬，踉蹌著撞進中軍大帳，"君士坦丁堡守軍今日又添三千生力軍，阿拉伯騎兵自側翼突襲，以三千的代價使我軍損失三百精銳！"
話音未落，帳內頓時響起此起彼伏的抽氣聲。
李崇義猛的握緊腰間刀柄，指節因用力而泛白。
他望向沙盤上插滿的小紅旗，那些標記敵軍的旗幟如同密密麻麻的毒瘤，正在蠶食大唐西進的版圖。
"這些蠻夷根本不怕死，一波接著一波，哪怕我軍各個能以一抵十，可是，殺得完嗎？"
他的聲音低沉沙啞，帶著難以掩飾的疲憊。
帳中寂靜如死，唯有寒風呼嘯著掠過帳頂，發出嗚咽般的聲響。
王玄策展開一卷文書，燭火映照下，字跡間滿是焦灼："據戶部最新密報，自西征以來，國庫每月耗銀三千萬兩。”
“如今已至深秋，若來年開春仍無法結束戰事，糧草軍械恐難以為繼。"
"更糟的是，"他頓了頓，眉頭擰成一個死結，"白銀大量流入，長安米價已漲至往年三倍。百姓怨聲載道，坊間甚至流傳......"
他突然噤聲，目光警惕的掃過四周。
"流傳什麼？直說無妨。"李崇義抬手揉了揉眉心，眼中布滿血絲。
"流傳陛下窮兵黷武，為了虛名不惜掏空國庫。"
王玄策壓低聲音，"若此時停戰，我軍已占之地足以休養生息。待人口繁衍、根基穩固，他日西征，必能勢如破竹。"
帳內眾人麵麵相覷，誰都知道這番話道出了實情。然而，皇帝陛下的密詔猶在案頭——"不滅君士坦丁堡，誓不班師"。
作為吳天岩將軍麾下的得力乾將，他們比誰都清楚，這場戰爭早已超出了單純的領土擴張，它關乎大唐的威望，更關乎皇帝陛下青史留名的野心。
與此同時，君士坦丁堡城內，血腥的氣息彌漫在每一寸空氣裡。
城牆上，守軍們倚著巨大的原木喘息，這些從黑海沿岸運來的巨木，是他們抵禦唐軍攻城器械的最後屏障。
"將軍！唐軍又開始集結了！"一名士兵指著城外大喊。
蘇蘇利亞登上城樓，望遠鏡中，唐軍的攻城塔緩緩移動，箭雨隨之而來，密集得如同黑色的蝗群。
他下意識握緊腰間彎刀，手掌早已被汗水浸濕。
自戰爭爆發以來，這樣的場景每日都在上演。起初，守軍還會為每一次擊退敵軍歡呼，如今，麵對堆積如山的屍體，他們早已麻木。
城腳下，護城河的水早已被鮮血染成暗紅，腐臭的屍骸漂浮其上，引來無數烏鴉盤旋。
就在這絕望的時刻，城外來了一個意想不到的人。
"南門發現可疑人物！"
一名傳令兵氣喘籲籲地跑來。蘇蘇利亞趕到城門時，隻見一名身披黑袍的男子帶著那熟悉的軍隊獨立於唐軍重圍之外，月光灑在他臉上，勾勒出堅毅的輪廓。
"哈裡發？！"
蘇蘇利亞揉了揉眼睛，幾乎不敢相信自己的眼睛。
穆阿維葉，阿拉伯帝國的領袖，數月前被傳死於唐軍突襲，此刻竟活生生地站在眼前。
不僅是他，那些被俘的阿拉伯士兵也紛紛圍攏過來，眼中滿是狂喜。
"您......您怎麼回來的？"蘇蘇利亞顫抖著問。
此刻唐軍大營近在咫尺，穆阿維葉能突破重圍來到此處，簡直是奇跡。
穆阿維葉微笑著摘下兜帽，眼神中帶著一如既往的從容："好久不見，蘇蘇利亞。”
“你做得很好，守住了這座城。"
他環顧四周，目光掃過那些疲憊不堪的士兵，"帶我去見查士丁尼陛下，我有要事相商。"