油燈在穿堂風中搖曳，將楚暮雲的影子投射在斑駁的牆上。
錦衣衛千戶陳遠匆匆趕來，披風上還沾著泥點，臉上滿是焦急之色：“鎮撫使，如今要怎麼辦？案子查不下去了。”
“我們把縣城翻了個底朝天，到現在為止，還沒有找到張家人的蹤跡。”
“所有與張家有關的人，要麼失蹤，要麼一問三不知。”
“綢緞莊的賬房被人割了喉，屍體就扔在護城河下！”
另一名錦衣衛也上前彙報，聲音發緊：“而且，我們在搜查張家產業時，發現所有的賬本、契約都被燒毀了！”
楚暮雲坐在太師椅上，雙手交叉放在胸前，指節捏得發白。
燭火在他臉上搖曳，映出忽明忽暗的陰影，仿佛有無數張扭曲的麵孔在他臉上浮現。
“張家人嗎，自然是有的，該有的罪證，我這裡也都有了。”
他緩緩開口，聲音低沉而冰冷，每一個字都像是從牙齒縫裡擠出來的，“如今來問一問，不過是想要看看，人性到底能惡到什麼程度。”
陳遠滿臉疑惑，忍不住問道：“鎮撫使，既然有了罪證，我們為何不抓人？”
“想當初，我們錦衣衛辦案，雷厲風行，隻要有懷疑目標，哪怕沒有證據，也能先拿下來查問。”
“先斬後奏，那是皇權特許。”
“可如今……”
他頓了頓，眼中滿是不甘，“自從王指揮使上位後，我們錦衣衛遠遠不如當初張指揮使在任時那般威風，就連您做事，也這般瞻前顧後，這到底是為何？”
楚暮雲站起身，走到窗邊，推開木窗。
冷風卷著霧氣灌進來，熄滅了幾盞油燈。
他望著窗外漆黑的夜色，良久才開口：“不一樣的，小子，你啊，還是年輕了一些。”
他的語氣中帶著幾分無奈，“這次我們要抓的，是不良人。”
“不良人？”陳遠瞪大了眼睛，手不自覺的按上刀柄，“可是鎮撫使，我們錦衣衛也是為陛下效力，為何要怕他們？”
楚暮雲轉過身，看著陳遠，眼中燃燒著壓抑的怒火：“不良人是陛下一手扶植起來的，專門為陛下探查隱秘、鏟除異己。”
“在陛下心中，他們的地位遠比我們錦衣衛重要。”
“我們錦衣衛，比起他們，就像是後娘養的。”
他歎了口氣，繼續說道，“你以為現在還是當初呢？先斬後奏的權力，早已不在我們手中。”
“如今陛下對不良人愈發倚重，他們行事囂張，朝中不少大臣都敢怒不敢言。”
“你看看王指揮使，現在都開始當甩手掌櫃了，就是因為深知其中厲害，不想卷入這趟渾水。”
“上個月，北鎮撫司的李百戶不過多問了幾句，第二天就溺死在自家的浴桶裡，屍體上全是針孔！”
楚暮雲走到陳遠麵前，拍了拍他的肩膀，手上的力道大得讓陳遠微微發疼：“所以，這次我們捉賊一定要捉贓，證據必須確鑿無疑。”
“一旦輕舉妄動，不僅案子辦不成，還會連累兄弟們，甚至可能給整個錦衣衛帶來滅頂之災。”
“你，明白了嗎？”
陳遠若有所思地點了點頭，心中卻依然燃燒著不甘的火焰。