金陵城的暮秋，細雨如酥，卻難掩街道上的繁華。
乾宇商會那朱漆大門上的銅釘在雨幕中泛著冷光，門內議事廳的沉香嫋嫋升騰，與窗外的雨絲交織成一片朦朧。
葉知微立在廳中，目光掃過牆上那幅古畫。
畫中熙熙攘攘的市井，與此刻廳內的凝重氛圍形成鮮明對比。
他的手指無意識的摩挲著袖中那方素帕。
吝大福斜倚在紫檀木椅上，手中的翡翠扳指在燭火下流轉著溫潤的光。
他年逾五旬，眼角的皺紋裡藏著半生的風雨，卻依舊腰板挺直，目光如炬。
整整一千萬兩銀子在他的嘴中說出，仿佛這不是一筆足以撼動國本的巨款，而是隨手打賞的碎銀。
葉知微心頭一震，喉間發緊。
一千萬兩銀子，那是多少人一輩子都難以企及的財富，如今卻要用來換取一個貪官的狗命？
他深吸一口氣，努力讓自己的聲音保持平穩：“會長，如此做，會不會惹得陛下天後不開心？”
話音落下，廳內一片寂靜，唯有雨聲敲打著窗欞，更添幾分壓抑。
吝大福並未立刻回答，而是慢條斯理地端起茶盞，輕抿一口碧螺春。
茶香四溢，卻無法驅散空氣中的緊張。
良久，他抬眼看向葉知微，目光中少了平日裡的銳利，多了幾分溫和與耐心：“小葉啊，你且坐下說。”
葉知微謝過，在一旁的繡墩上坐下，身體微微前傾，神情專注。
“如今國庫緊張，你以為這一千萬兩銀子，是給誰的？”
吝大福放下茶盞，手指有節奏地叩擊著桌麵，“不管做什麼事，都要按照規矩來，無規矩不成方圓。”
葉知微皺起眉頭，沉思片刻後說道：“會長，可這規矩……終究是朝廷定下的。”
“用銀子買官，於理不合啊。”
吝大福聞言，哈哈大笑起來。
“小葉，你讀書多，卻還是年輕。這天下的規矩，從來不是一成不變的。”
“如今陛下為充盈國庫發愁，為朝中那些蛀蟲煩惱。”
“這一千萬兩銀子，看似是買命，實則是解陛下的燃眉之急。”
他起身，走到窗前，望著雨中的街道，眼神深邃：“你可知，這些年朝廷的賦稅有多少進了那些貪官的腰包？”
“他們結黨營私，把持朝政，讓百姓苦不堪言。”
“陛下雖然一直在整頓吏治，卻一直找不到合適的時機。”
“因為如今的整頓，也隻是治標不治本，上麵的源頭動不了，下麵的雜魚就會源源不斷。”
“需要殺雞儆猴了。”
葉知微心中一動，似乎明白了什麼：“會長的意思是，我們……”
“沒錯！”吝大福猛地轉身。
“這一千萬兩銀子，我們替陛下找出那隻‘雞’。”
“事情，我們乾宇商會擔著就是，也不會讓陛下煩惱。”
“如此一來，陛下既能充實國庫，又能震懾那些貪官汙吏，何樂而不為？”