檄文念罷，帳外傳來震天的鼓點。三萬先鋒騎兵已列陣完畢，黑甲映著雪光，旌旗上“安祿山”三個大字在風中獵獵作響。
他們中，有世代居住在幽州的漢人，有隨安祿山征戰多年的契丹勇士，還有被唐朝邊將壓迫的奚族部落——對他們而言，這場“清君側”的叛亂，既是為了安祿山，也是為了自己被掠奪的土地與財富。
起兵的消息傳到易州時，太守楊萬石正在府中烤火。
他看著快馬送來的檄文，嚇得手一抖，火箸掉在炭盆裡濺起火星。
“快……快備車，我要去投降！”
他話音未落，參軍李休烈已拔劍出鞘：“大人！易州乃大唐疆土，豈能向反賊屈膝？”
楊萬石臉色慘白：“二十萬鐵騎啊！咱們這點兵力，抵抗就是死路一條！”
李休烈怒視著他：“我李氏世代食唐祿，寧死不降！”
說罷，他轉身衝出府衙，召集城內百姓與士兵，“安祿山叛亂，乃國之大賊！我等雖兵力微薄，也要守住易州，為朝廷爭取時間！”
百姓中，有白發蒼蒼的老者，有扛著鋤頭的農夫，紛紛拿起兵器。
他們或許不知道朝堂的紛爭，卻明白“叛亂”二字意味著什麼——那是燒殺搶掠，是家破人亡。
三日後，易州城破。李休烈身中七箭，倒在城門下時，手中仍緊握著染血的唐旗。
楊萬石跪在城門口，看著安祿山的騎兵踏過同胞的屍體，臉上沒有絲毫血色。
漁陽鼙鼓動地來的消息傳到長安時，李隆基正在華清宮與楊貴妃賞雪。
高力士捧著急報，跪在地上渾身發抖：“陛下……安祿山反了！範陽、易州已陷，大軍正向洛陽進發！”
李隆基手中的酒杯“哐當”落地，酒液在青磚上漫開：“不可能！祿山是朕的乾兒，怎麼會反？”
楊貴妃也停下撥弄琴弦的手，臉色煞白：“陛下，會不會是誤報？”
“誤報？”楊國忠從殿外衝進來，臉上竟帶著一絲詭異的興奮，“陛下！臣早說過安祿山必反！如今正好，讓他來，臣定能將其擒獲，以證臣之忠心！”
李隆基看著他，突然想起李林甫臨終前的泣血之言，一股寒意從背脊升起。
他強作鎮定：“傳旨！令安西節度使封常清為範陽節度使，募兵抵禦。”
“令郭子儀為朔方節度使，從北路夾擊！”
可此時的大唐，早已不是開元年間的模樣。
邊鎮精兵多在節度使手中，長安禁軍多是市井子弟，平日裡隻知遛狗鬥雞，哪裡見過真刀真槍？
封常清趕到洛陽時，招募的新兵連弓都拉不開，麵對安祿山的鐵騎，一觸即潰。
天寶十四載十二月，洛陽失守。
消息傳到長安，朝堂上下一片恐慌。
有大臣奏請李隆基斬殺楊國忠，以平安祿山之怒，卻被李隆基斥退：“國忠是朕的大舅子，豈能因叛賊而殺忠良？”
他不知道，此時的長安城內，百姓早已怨聲載道。
長安的糧價一日三漲，富戶們紛紛帶著金銀逃往蜀地，留下的貧民隻能靠挖野菜度日。
有老兵在朱雀大街上哭訴：“我兒在範陽當兵，安祿山反了，他要是被裹脅著打過來，我該怎麼辦啊？”