聽聞李原要送自己兩石鹽。
曹磊的眼睛就是一亮，他連忙是起身抱拳感謝。
兩石鹽，便是二百四十斤。
這對於隻有千把人的南石城來說，足以吃上月餘的時間了。
在李原這裡喝了一頓好酒。
曹磊與李原眾人，互相已經是稱兄道弟了。
吃過了午飯。
曹磊又與李原談成了幾筆交易。
既然偽裝成了走私商隊，這生意自然也是要做的。
並州義軍逃難而來，各種物資都很匱乏。
南石城又從商隊這裡買了一些農具與種子。
畢竟他們要開荒播種冬麥，有鐵製工具可大大提高效率。
曹磊與李原還在閒聊。
便聽得外麵馬蹄聲響。
原來是有快馬從北方而來，送來了中石城父兄的消息。
曹磊接過信件打開一看，立刻笑著對李原說道。
“家父聽聞有商隊到了南石城，心中高興。”
“想邀請李兄弟帶商隊到中石城一敘。”
“不知李兄意下如何？”
李原也是麵帶笑容。
那位義軍首領曹烈想見自己，他當然是求之不得。
這次化裝到北岸四城，目的就是為了摸清這支義軍的底細。
雖然從曹磊的口中得到了一些消息。
但能親自見到義軍的首領曹烈，自然是最好的。
另外，李原對曹磊口中的曹家四虎，以及那位勇冠三軍的大姐曹鸞，聰慧過人的幼弟曹仟都很感興趣。
於是李原便點頭對曹磊說道。
“既然曹老將軍想見在下。”
“那我便恭敬不如從命。”
曹磊馬上是毛遂自薦。
“那咱們就事不宜遲。”
“我親自帶隊，護送李兄弟的商隊趕往中石城。”
一刻鐘之後。
李原的商隊出了南石城的北門，便又上路了。
在商隊的前麵，南石城的義軍首領曹磊，帶著三十幾名騎兵在前麵負責開路。
長長的騾馬車駕向著中石城的方向趕去。
此時，距離南石城三十裡之外。
在草原中的一塊台地上，聳立著一座規模不小的城塞。
這便是北岸四城中，規模最大的中石城。
此城牆高三丈，城牆周長三裡有餘，城基都是青石加固。
在草原上也算是一座難得的堅城了。
這中石城經曆了半年前的赤水河之戰，城垣看起來有些殘破。
此時一些民夫正在修繕損壞的牆垛與大門。
城頭之上，一隊隊包著頭巾的並州義軍正在往來巡邏。
城外的田間，更是有上千的農夫正在搶種冬麥，一切安排的都是井然有序。
在中石城的南門城樓上。
此時，正站著一位麵有風霜的中年武將。
他身穿粗布麻衣，外披一件厚重的鐵劄甲。
眉宇之間略有憂愁之色。
此人非是旁人，正是這支並州義軍的首領，曹烈。
望著城內外那些衣衫襤褸的人丁，中年人長長的歎了一口氣。
外人也許不知道此時的並州義軍已經在生死邊緣。
並州義軍占據北岸四城已有月餘。
雖從城中的府庫中，搜尋到了些許的糧食補給，但也就隻夠維持半個月。
一旦城中存糧吃儘，等待這支並州義軍的將是覆沒的後果。
現在擺在眼前的隻有幾條路。
其一，便是繼續據守這北岸四城，以此為根基等到明年冬麥收獲。
但要想辦法在弄來幾個月糧食越冬才行。
其二嗎，便是徹底背離大梁，投效北蠻。
並州義軍占據的北岸四城，可是這北川道的門戶。
如果北蠻人有意南下，這個橋頭堡的位置，對他們非常關鍵。
曹家如果投效北蠻諸部，他們必然歡迎。
然而想及此處，曹烈又搖了搖頭。
曹家現在雖為大梁亂軍，但自家祖上畢竟也是戍衛北疆的將領。
如果自己投靠北蠻，帶著蠻人去劫掠大梁同族，曹烈自覺死後無顏見自家先祖。
這其三嗎，便是自家幼子曹仟，想出的一個方案。
那就是私下去勾連北川道諸將。
以並州軍戍守赤水河北岸為條件，換取他們的糧草支持。