夜漸漸深了。
礁石縣，一處低矮的土坯房內，油燈的光暈昏黃。
王鐵柱坐在炕沿上，吧嗒吧嗒抽著旱煙，眉頭擰成一個疙瘩。
白天縣衙門口告示的內容，還在他腦子裡轉悠。
什麼以工代賑，什麼免費種子，什麼免費上學……聽著是好，可他活了大半輩子，吃的虧還少嗎？官府的話，能信？
“狗剩，”王鐵柱吐出一口煙圈，看向旁邊正望著燈火發呆的兒子，“白天官府說的那些，你彆往心裡去。什麼當兵吃糧，好聽！真去了，還不是拿咱們當炮灰使？咱們小老百姓，安安生生地活著就不錯了，彆瞎摻和。”
王狗剩今年剛二十，正是血氣方剛的年紀。
他不像父親那樣，對一切都抱著懷疑和戒備。
白天他看得清楚，那些進城的青麟軍，跟以前見過的官兵、黑潮軍都不一樣。
他們不搶東西，不打罵百姓，走路都排著隊，眼神裡透著一股勁兒。
尤其是聽到招兵，還說軍餉從優，家人有優待，王狗剩的心就活泛起來。
他不想像爹一樣，一輩子窩在這縣城裡，守著幾分薄田，看天吃飯，還要提心吊膽怕兵災。
“爹，我覺得……”王狗剩想說點什麼，但看到父親那張寫滿滄桑的臉，又把話咽了回去。
他知道，跟爹說不通。爹這輩子，被刮地皮的官府和燒殺搶掠的亂兵嚇破了膽，早就沒了指望。
“覺得啥？覺得人家是好人？”王鐵柱哼了一聲，把煙鍋在鞋底磕了磕，“傻小子，這世道，哪有什麼好人壞人，隻有吃人的和被吃的！你給我記住了，離那些人遠點，也彆去領什麼糧種，誰知道裡麵有沒有鬼？安生點，聽見沒？”
“……嗯，知道了，爹。”王狗剩悶悶地應了一聲，心裡卻打定了主意。
萬一這次不一樣呢？乾一天活就能拿到糧食，這可是實打實的！
還有那什麼神仙種子，要是真能多打糧……他捏了捏拳頭，心裡有個念頭悄悄冒了出來。
爹不讓去，那……偷偷去看看總行吧？
王鐵柱看著兒子低頭不語的樣子，以為他聽進去了，歎了口氣，不再多說。
這世道太苦，他隻希望兒子能平平安安活下去。
……
就在礁石縣的百姓們揣著疑慮和一絲微弱的希望，準備迎接新官府的統治時，幾百裡外的戰場上，局勢已經發生了翻天覆地的變化。
西北軍主力與黑潮軍主力，經過三天三夜的慘烈廝殺，終於分出了勝負。
鄭浩然指揮若定，西北軍不愧是朝廷精銳，戰法犀利，裝備優良，再加上求勝心切，最終以相對較小的代價，擊潰了韓嶽親自率領的黑潮軍主力。
韓嶽狼狽敗退，麾下兵馬損失慘重，丟盔棄甲，一路向東逃竄。
西北軍乘勝追擊，勢如破竹，短短數日之內，接連收複了被黑潮軍占據的十餘座縣城，兵鋒直指黑潮軍的核心區域。
消息傳開，整個玄冥州為之震動。