大周京城，皇宮，太和殿。
清晨的朝會莊嚴肅穆，文武百官分列兩側。
皇帝李硯坐在龍椅上，有些心不在焉地把玩著一枚剛得到的玻璃鎮紙，陽光透過鎮紙，折射出奇異的光彩。
他對這東西是越看越喜歡，就是那林蕭太過可惡，居然不肯白送，還得花大價錢買。
這時，一名負責搜集青麟郡情報的官員，戰戰兢兢地出列，手中捧著一份密報。
“啟奏陛下，臣有青麟郡最新情報上奏。”
李硯懶洋洋地抬了抬眼皮：“講。”
那官員咽了口唾沫，朗聲道：“據密探回報，逆賊林蕭於月前，在其領地鋼鐵廠內，耗費大量人力物力，建成一物，名曰‘蒸汽機’。”
“蒸汽機？”李硯皺了皺眉，這名字聽著就古怪。
殿內不少大臣也露出疑惑之色。
官員繼續道：“據報，此物以鋼鐵鑄成，結構複雜，需以煤炭燒火，煮沸鍋爐之水，產生……蒸汽，以驅動機括運轉。
試驗之日，聲響巨大，黑煙滾滾，然其力甚巨，竟能帶動直徑丈餘之木輪飛速旋轉，無需人力、畜力。”
聽到這裡，殿內響起一陣低低的議論聲。
“燒開水就能帶動那麼大的輪子？聞所未聞！”
“怕不是又是什麼障眼法吧？”
“那林蕭詭計多端，不可輕信。”
那官員又補充道：“更為緊要的是，據傳，林蕭對此物極為看重，聲稱此物之力，足以‘開天辟地’，能‘改變世界’……”
“噗嗤！”一個武將忍不住笑了出來，“開天辟地？改變世界？靠一個燒開水的鐵疙瘩？真是滑天下之大稽！”
“哈哈哈……”殿內頓時響起一片哄笑聲。
不少文臣也搖頭失笑。
“林蕭此獠，怕是造些新奇玩意兒，便不知天高地厚了。”
“故弄玄虛，嘩眾取寵罷了！”
“不錯，定是為了抬高其聲勢，吸引流民的煙霧彈！”
李硯也撇了撇嘴，臉上帶著不屑：“這林蕭，真是越來越會吹噓了。弄個燒開水的玩意兒，就敢妄言改變世界？真是個不知所謂的泥腿子！”
他想起之前林蕭拒絕獻上玻璃，還高價出售，心中更是不快：“依朕看，這什麼蒸汽機，定然是動靜大，用處小的廢物！說不定過幾日自己就散架了！”
大臣們紛紛附和：
“陛下聖明！”
“此物定是虛有其表！”
然而，就在這一片質疑和嘲笑聲中，一直沉默不語的宰相周慕白，卻緩緩出列。
“陛下，諸位同僚，稍安勿躁。”
所有人的目光都集中在了這位老臣身上。
周慕白躬身道：“陛下，林蕭此人，雖出身草莽，行事乖張，然其所作所為，卻屢有驚世駭俗之處。
從最初的大炮、到後來的玻璃，無一不是前所未有之物，且都已證明其效用非凡。”