人員既定，接下來便是準備工作。
要去京城，路途遙遠，之前那個試驗品顯然不夠用。林蕭又找到張富安，拿出了新的圖紙。
“富安，按照這個圖紙，再做一個更大的‘天燈’。球囊要用雙層絲綢，塗料要更厚實，確保絕對氣密。
吊籃也要更大更堅固，要有足夠的空間存放燃料和補給。”林蕭詳細交代著，“另外，燃燒器也要改進，火力要更猛，更持久，還要便於控製火焰大小。”
“好嘞！蕭哥放心！”張富安拿著圖紙，如同得了寶貝，興奮地搓著手，“保證給您造個最大最結實的！”
有了之前的經驗，工匠們再次動手，效率高了許多。
最好的絲綢、最堅韌的竹條、最優質的麻繩源源不斷地送往城外的那片空地。裁縫們飛針走線，篾匠們精心編織，鐵匠們叮當作響。
幾天後，一個比之前那個還要龐大得多的熱氣球出現在眾人麵前。
光是那鋪在地上的五彩球囊，就如同一座小山丘。
吊籃也異常寬大，四周的護欄加高加固，裡麵甚至還隔出了幾個小區域，用來放置食物、淡水、毛毯以及大量的特製燃料罐。
出發前一天，林蕭帶著孫明德和幾個護衛，再次進行了試飛。
在空中盤旋測試了各項性能，確認無誤後，才緩緩降落。
一切準備就緒。
第二天清晨，林蕭一行人來到了城外空地。顏若曦、顏若彤、張婉清、林嫂子、王嬸子等人都來送行。
“夫君，路上小心。”顏若曦拉著林蕭的手，依依不舍。
“放心吧，沒事的。”林蕭捏捏她的臉，“在家好好養胎，等我回來。”
他又囑咐了李德全和宋清和幾句，讓他們照看好領地。
“蕭哥放心，家裡有我們呢！”李德全拍著胸脯保證。
眾人依次登上巨大的吊籃。林蕭最後看了一眼送行的人們，揮了揮手，然後跳進吊籃，下令道：“點火！升空！”
“呼——”
猛烈的火焰再次噴射而出，灼熱的氣浪灌入球囊。龐大的熱氣球緩緩鼓脹，顫巍巍地站立起來，強大的浮力拉扯著固定繩索。
“鬆繩！”
隨著一聲令下，護衛們鬆開繩索。巨大的五彩“天燈”載著林蕭一行人，平穩地升離地麵，朝著東方，京城的方向緩緩飄去。
地麵上，顏若曦仰著頭，看著那越來越小的彩色圓球，直到它變成一個小點，消失在天際，才收回目光，輕輕摸了摸肚子，眼神裡充滿了期待。
……
大周京城，皇宮，金鑾殿。
皇帝李硯坐在龍椅上，心不在焉地轉動著拇指上的玉扳指。
群臣們也大多沉默，隻有幾個官員在彙報一些無關痛癢的日常事務。
周慕白站在百官之首，微閉著眼睛，老神在在，仿佛入定了一般。
就在這時，殿外傳來一陣急促的腳步聲。