鳳儀宮內，柳微瀾看著銅鏡中的自己，有些恍惚。
那日林蕭離去前塞給她的駐顏丹，她本是半信半疑，卻不想使用後效果竟如此驚人。
肌膚細膩，仿佛回到了十幾歲的光景，連眼角幾不可見的細紋都消失無蹤。
她伸手輕輕撫摸臉頰，心中百感交集。這般神物，林蕭竟隨手贈予。
“娘娘，您今日氣色真好，像是年輕了好幾歲。”貼身宮女小心翼翼地為她梳理著長發，由衷讚歎。
柳微瀾淡淡一笑，並未多言。她換上一身素雅宮裝，走到窗邊，望著宮牆外灰蒙蒙的天空。
這幾日，她總有些心神不寧。
“陛下還在……還在忙他的木工活嗎？”柳微瀾輕聲問道。
秋月麵露難色，低聲道：“回娘娘，陛下一早便去了木工房，說是新得了一塊上好的金絲楠木，要親手雕琢一件擺件。”
柳微瀾眼底閃過一絲黯然。國事艱難，邊境不寧，他卻依舊沉迷於此。
她不由得想起林蕭，那個男人，似乎總有無窮的精力去建設他的領地，去改善民生，甚至能弄出“電”那種神仙才有的東西。若是林蕭處在陛下的位置……她不敢再想下去。
沒過幾日，宮中便隱隱傳來北方邊境不寧的消息。起初隻是說些小摩擦，柳微瀾並未太在意。
直到貼身宮女告訴她，北方幾個大部落似有異動，朝中已有官員上奏，陛下卻不以為然。
柳微瀾的心，一點點沉了下去。她太了解李硯了，也太了解這早已腐朽的大周朝廷。
平日裡克扣軍餉、兵甲老舊是常態，將領們也多是些屍位素餐之輩。
麵對凶悍的草原騎兵，如何能抵擋？一股深深的無力感湧上心頭，大周的未來，愈發黯淡了。
不過短短十數日，戰報如雪片般飛向京城。
草原數十萬鐵騎如入無人之境，接連破大周北境數個城鎮。
守軍幾乎是一觸即潰，殘兵敗將四散奔逃，無數百姓流離失所，哭喊聲震天動地。昔日的邊陲城鎮，如今已是一片焦土，血流成河。
消息傳到京城，滿城震動。
大殿內，氣氛凝重得幾乎要滴出水來。
皇帝李硯聽著兵部尚書顫抖著聲音念完最新的敗報，一張俊臉漲得通紅，猛地一拍龍案，上麵的奏折散落一地。
“廢物！一群廢物！”李硯怒不可遏，“朕養著你們這群邊將，平日裡一個個吹噓得天花亂墜，關鍵時刻，連一群蠻子都擋不住！朕要將他們滿門抄斬！”
站在百官前列的宰相周慕白眉頭緊鎖，踏前一步，沉聲道：“陛下息怒。草原騎兵素來凶悍，其勢洶洶，非一般邊軍可敵。當務之急，是立刻調派精銳馳援。臣以為，可派遣之前陛下下令組建的新軍北上，並即刻調撥糧草軍械，以穩固防線。”
李硯聽了，怒氣稍減，覺得周慕白說的有幾分道理，那支新軍可是花了不少銀子打造的。
他剛想點頭，戶部尚書張德明“噗通”一聲跪了下來，老淚縱橫：
“陛下！國庫空虛啊！”他哭喊道，“前些年天災不斷，各地稅收銳減，賑災、修河堤早已將國庫掏空。組建新軍，已是竭儘所能。如今又要大規模調兵，還要供應糧草，臣……臣實在是拿不出銀子了啊！”
張德明一邊說，一邊用袖子抹眼淚，聲音淒切，仿佛國庫的每一個銅板都是從他心頭割肉一般。
“胡說！”李硯又怒了，“朕的國庫，怎麼會沒錢？崔令那狗東西貪了那麼多，不都充入國庫了嗎？”
張德明哭得更凶了：“陛下明鑒，那筆銀子雖多，但修建宮殿、填補各處虧空……早已所剩無幾啊！如今各地災民嗷嗷待哺，軍餉也多有拖欠，實在是……捉襟見肘！”
這話一出，朝堂上頓時如同炸了鍋。