王府後院，柳如煙坐立不安，一顆心如同浸在冰水裡。
她拿著那份從京城傳來的密報，指尖冰涼，紙張被捏得微微發皺。
“姐姐她……怎麼會……”她喃喃自語，眼中滿是無法置信和濃濃的擔憂。
那個從小就護著她，高貴端莊的姐姐，如今竟被廢黜，鎖入冷宮，身染天花，自生自滅。
“沒事的。”
林蕭的聲音從身後傳來，他走上前，輕輕將柳如煙攬入懷中。
柳如煙靠在他的胸口，積壓的恐懼和無助終於找到了宣泄口，肩膀微微顫抖。
“李硯那個混蛋！他怎麼能這麼對姐姐！”
“放心，有我在，她死不了。”林蕭的聲音平靜而篤定，仿佛在陳述一個既定的事實。
他鬆開柳如煙，轉身對親衛吩咐了幾句。很快，兩個特製的木盒被送了過來。
一個盒子裡，整齊地碼放著數十支用玻璃管密封的牛痘疫苗。
另一個更小的盒子裡，則用層層防護的容器，裝著一份他特意保留的，從天花病童身上提取的烈性病毒樣本。
柳如煙看著那兩個盒子，有些不解。
林蕭拍了拍她的手背，眼神裡透著一絲安撫，“我去去就回。”
話音未落，他已帶著兩個盒子，躍上了早已等候在院子裡的毛球背上。
金色的巨鷹發出一聲清越的長鳴，雙翅一振，化作一道金光，撕開雲層，徑直朝著大周京城的方向飛去。
……
大周，青州與豫州交界處。
官道上，餓殍遍地，空氣中彌漫著腐爛的惡臭。
一個叫李三的漢子，正靠坐在一棵枯死的歪脖子樹下，眼神空洞地望著灰蒙蒙的天空。
半個月前，他還有個家。
可是一場鼠疫，來得又快又猛。先是鄰居家沒了聲息，然後是村正家，再然後是他家。
他眼睜睜看著爹娘咳血而死，看著妻子發著高燒說胡話，最後在他懷裡斷了氣。
全村，一百多口人，就這麼沒了。
官府的人來過一次，不是為了救人，而是遠遠地在村口堆上柴火，一把火將整個村子連同那些還沒死絕的人，燒成了灰燼。
他是因為出村找水，才僥幸逃過一劫。
可現在，他也感覺自己不行了。渾身忽冷忽熱，腋下鼓起了大包，疼得鑽心。
他知道，自己也染上了那要命的瘟疫。
絕望，像潮水一樣將他淹沒。他不想被燒成焦炭，隻想找個地方，安安靜靜地等死。
就在他意識漸漸模糊，以為自己就要去見爹娘和媳婦的時候，一陣整齊而沉重的腳步聲由遠及近。
李三費力地睜開眼。
他看到了一支隊伍。
一支他從未見過的隊伍。
那些人個個穿著雪白的、從頭罩到腳的怪異衣服，臉上戴著透明的眼罩，隻露出一雙雙明亮的眼睛。
他們行動迅速，分工明確，有人在路邊飛快地搭起帳篷，有人抬著大桶噴灑著刺鼻的藥水，還有人將一口口大鍋架了起來，開始燒水煮粥。
隊伍的最前方，一麵黑色的旗幟迎風招展，上麵龍飛鳳舞地繡著兩個大字——鎮北。
鎮北？
李三渾濁的腦子裡，閃過一絲光亮。那是那個反賊林蕭的地盤？
他還沒來得及多想，兩個同樣穿著白色防護服的“怪人”已經走到了他麵前。
他以為這些人也要像官兵一樣，將他拖去燒掉，嚇得拚命往後縮。