礁石縣，朱雀大街。
王鐵柱牽著孫子虎子的手，站在街邊，嘴巴半天沒合攏。
一陣清脆的鈴聲由遠及近，幾個身穿綠色製服的年輕人，騎著兩個輪子的鐵家夥，如風一般從他麵前掠過。
他們身後背著印有“鎮北郵政”字樣的帆布包，消失在街道儘頭。
“爺爺，是神行鐵馬！”虎子指著遠去的背影，興奮地又蹦又跳，“我也要騎！我也要騎！”
王鐵柱回過神，摸了摸孫子的腦袋，眼中滿是感慨。
“這世道，真是變得俺快不認識了。”他喃喃自語，“想當年，俺去趟縣城，天不亮就得走，走到天黑才到。現在聽報紙上說，騎上這鐵馬，一個時辰就夠了。”
他抬頭望向王宮的方向，眼神裡是發自內心的敬畏與感激。
“王上，真是活神仙呐。”
……
王宮，議事廳。
宋清和、李德全、張富安等一眾核心成員齊聚一堂，人人臉上都泛著紅光，喜氣洋洋。
“王上！”宋清和第一個站出來，手中的報表仿佛有千斤重，“自行車廠和輪胎廠的訂單，已經排到了明年開春！為此新建的幾座軸承廠和鋼鐵廠日夜趕工，依舊供不應求。僅這一個月，新增的‘工業商稅’，其數額已經快要追上去年整個秋收的農業稅了！”
這數字一出，滿座皆驚，隨即爆發出壓抑不住的興奮議論。
李德全緊跟著上前一步，聲音洪亮：“王上，南方新開辟的數個大型橡膠園，已經安置了超過五萬名新歸附的流民。他們有了活乾，有了飯吃，有了盼頭，對王國感恩戴德，各地的治安狀況前所未有的好，民心……民心穩如泰山！”
最後，是滿臉狂熱的張富安。他幾乎是衝出來的，手裡還攥著一個油乎乎的橡膠墊圈。
“王上！是密封性！橡膠的密封性！”他激動得有些語無倫次，“我們將橡膠墊圈用在了蒸汽機的活塞和管道接口處，蒸汽的泄露率大大降低！初步測算，蒸汽機的整體效率，至少提升了兩成！這意味著我們的火車能跑得更快，工廠的機器能更有力！這……這是新一輪的工業革命啊！”
“轟”的一聲，整個議事廳徹底炸了鍋。
兩成！對這個已經初具規模的工業王國來說，這是個足以讓所有人都為之瘋狂的數字。
所有臣子彙報完畢，激動的心情難以平複。
他們對視一眼，不約而同地整理衣冠，再次集體起身，朝著王座上神情淡然的林蕭，深深一躬。
這一次，他們的眼神中，除了崇拜，更增添了一種追隨神明、開創紀元的無上狂熱。
就在這熱烈的氣氛中，一份來自大周的密報，被呈遞到了林蕭的案頭。
林蕭隨手展開。
密報是京城的探子傳回的。上麵詳細描述了鎮北國的商隊進入大周境內時引發的巨大轟動。
那些“無需馬拉的鐵馬”，在官道上健步如飛，引得路人奔走相告，以為是妖法。
而錢滿倉那類富商乘坐的“行駛無聲的馬車”，平穩地碾過坑窪的石板路，更是讓那些坐在顛簸馬車裡的大周權貴們，看得目瞪口呆，嫉妒得雙眼發紅。
密報的後半段，寫到了大周皇帝李硯的反應。
李硯聽聞此事後，在宮中雷霆震怒，將自己最心愛的一套黃花梨木雕工具砸了個粉碎。
他下令工部仿製，可那些工匠連自行車如何保持平衡都搞不明白，做出來的東西歪歪扭扭，根本無法騎行。
李硯一怒之下，竟將為首的幾名老工匠當場杖斃，口中反複喃喃著：“妖孽……林蕭此賊，必是妖孽降世……”
而宰相周慕白，在親眼見到那“無聲馬車”從府前駛過後，便將自己關在書房，枯坐一夜。
第二天上朝時，滿朝文武驚駭地發現，這位為大周操勞一生的老人，竟一夜之間，本就白的頭發更白了。
林蕭看完密報，臉上古井無波，仿佛隻是看了一件微不足道的小事。