當崔峴在裴府，被四個富貴哥引為人生知己的時候。
河西村。
崔家的氛圍，卻一天比一天凝重。
自崔峴離家後的第二天起。
裴府送來的米麵糧油、活雞活鴨，都被老崔氏拿去變賣、換成了銀錢。
家裡飯桌上的菜，不僅沒了葷腥。
甚至連飯菜都開始減量。
可一家人誰都沒有提出異議。
崔伯山、崔仲淵兄弟二人更加拚命讀書。
崔老太太、林氏、陳氏三個女人，包括崔璿在內，一同夜以繼日的織麻。
先前因為崔峴而短暫緩和的溫馨家庭氛圍，隨著他的離開，驟然再次緊繃，甚至比以前更加窒息。
這天，崔家女人們正在院子裡忙活。
三叔公趕著驢車，裝了一車的土坯磚瓦，進了崔家的院子。
林氏尚且沒反應過來，‘哎呦’一聲站起身：“三叔，你這是作甚呢？這……我家沒買磚啊。”
臥房裡正在讀書的崔伯山、崔仲淵兄弟倆也被驚動，疑惑走了出來。
三叔公嘴裡叼著旱煙吧嗒吸了一口，征詢般看向崔老太太：“嫂子？”
“是我買的。”
崔老太太不理會全家人錯愕的目光，對三叔公說道：“老三，把驢車拉去小後院牛棚吧，今天能砌好嗎？”
三叔公憐憫的目光，從崔伯山、崔仲淵兩個侄子身上掃過，最後悶聲道：“能。”
等三叔公趕著驢車去了小後院。
隱約覺得不太妙的林氏，隱晦的跟陳氏對了個眼色。
陳氏會意，捂著大肚子佯裝‘哎喲’一聲，同時玩笑般問崔老太太：“娘，咱家要修牛棚？那棚子，您日日清掃，如今要是再翻修，牛住的都要比咱們舒坦嘞。”
自打鈺哥兒、峴哥兒離家後，崔老太太脾氣越發古怪。
如今也就陳氏仗著懷孕，敢在家裡說兩句俏皮話。
聽完兒媳試探般的詢問，崔老太太清理掉身上的麻絮，將手中織好的麻布放下，平靜道：“不是給牛住的，是給伯山、仲淵住的。”
全家人聞言臉色驟變。
崔伯山身體一抖，顫聲道：“娘，那牛棚陰冷潮濕、四麵透風，怎能住人！”
崔老太太渾濁的雙眼看向兩個兒子，咬牙道：“老大、老二，你們倆彆怪娘心狠。這麼多年了，你倆次次都說能中榜，卻次次都讓娘失望。”
“最近娘夜夜輾轉反側，腦子裡想著你爹臨死前的話，更想著峴哥兒……”
“可憐我那乖孫，才八歲，就要被迫離家賺錢。裴府門第高，規矩多，峴哥兒寄人籬下，不知可能吃飽、穿暖，又不知該受多少心酸委屈。”
“你們一個當大伯的、一個當父親的，但凡還有點良心，就該好好讀書，桂榜高中，為家裡分憂。再把峴哥兒接回來，送去學堂開蒙。”
“而不是讓一個八歲稚童外出賺錢，供你倆讀書！”
崔老太太厲聲嗬斥，字字如刀：“下午你們三叔把牛棚修繕好以後，你倆便搬進去吧。從今日，到明年院試開始這段時間，你倆不得出牛棚一步，安心在裡麵用功讀書！恭桶每日一換，吃食隔著小窗遞進去。”
這……這簡直是要把人當‘牲口’來圈養啊！
“娘，媳婦兒求您了，必定會監督相公好好讀書，您彆讓他住牛棚！”
“那牛棚……實在沒辦法住人啊！”
兩個兒媳臉都白了，苦苦哀求。