紅樓之公子昭昭！
唔林昭撓著小下巴，細細地品味了下娘親這話，算不得什麼正經親戚，也就是說，這史湘雲的生母雖出自寧府，卻不是賈敬的嫡親妹子，難道是某個庶妹？可庶出的女兒又怎會嫁給史家的長子嫡孫呢？
“倒不是庶女，上一代寧國公也就是你的堂祖父賈代化另有兄弟三人，隻是未能承襲爵位，俱流為旁支。你這姨母雖是嫡女出身，也隻是賈氏旁支嫡女，自我出嫁後，她有幸入得你外祖母眼，養在膝下聊以慰藉。有國公夫人親自教養，身價自不同於以往。”賈敏聽見了林昭的嘀咕，給他解釋道。
她接著道“史家這一代兄弟三人非一母所生，長子為先夫人所出，二子三子為繼夫人所出，我這堂妹嫁過去的時候，正是繼夫人掌家。”
林昭懂了，史家上一代需要與四大家族聯姻，以此來鞏固彼此之間的關係。但史家主母又怕嫁過去的是一個嫡支貴女，會給前頭太太生的兒子帶去助力，故最後選了史湘雲的母親，又有賈母麵前教養的名頭，卻又帶不去任何的實惠。
這就難怪了，林昭恍然大悟。
有了她母親這層關係，“繈褓之間父母違”的史湘雲才會在父母去世後屢屢被賈母接了來撫養，她的叔叔嬸嬸們對此也沒有意見。如果再往深裡想，如今的史侯府可沒有老太君，看來這繼夫人也早不在人世了，不知史湘雲的父母雙雙早逝與這位以及侯門之中爭權奪利是否有關。不過這都與林昭無甚關係，他也隻能暫且放下疑惑。
隔日，史湘雲果然被接了來。一到賈母院裡她就快步向裡屋衝了進去，急急地行過了禮便一頭撲向賈母懷裡，一個勁地嬌聲道“老祖宗怎地才接了我來，可想死我了。”又讓丫鬟呈上了禮物，“老祖宗千秋，這是我親自給您縫製的抹額。”說罷抬起眼睛滿含期待地看著賈母。
賈母接了抹額看了回，就讓鴛鴦收了起來，她笑道“雲丫頭有心了。”又指了一旁的黛玉和林昭給她認識。
雙方互相行了禮，因著湘雲性子爽朗不拘小節，黛玉也是率真不做作的脾性，兩個小姐妹很快就熟絡起來，悄悄話講個不停。
賈母身邊，鴛鴦問“史大姑娘今兒個可還是安排在老太太的西暖閣裡？”
賈母道“寶玉如今也大了，雲丫頭再住暖閣裡也不合適，還是另找個屋子收拾罷。”
鴛鴦了然，自去安排不提。
誰知這頭湘雲與黛玉一見如故，稟了賈母晚上就在黛玉處安歇了。眾人自是無甚異意。
剛到八月頭上，榮寧二府便一齊擺酒席請戲班子，轟轟烈烈地辦起賈母七十歲壽辰來。
各姻親世交、官屬家眷都攜禮前往賀壽。即便是那不能親至的，也早了十幾日便已差人送上了豐厚的壽禮。觥籌交錯間，又有禮部奉旨前來頒下宮中賞賜。滿座聞旨皆起，繼而恭賀逢迎聲連綿不絕，賈府人人得意至極。
待賓客散儘，賈母隨口問了鴛鴦“這兩日外頭是否順當，可有什麼特彆之處？”
鴛鴦剛從鳳姐那回來，她道“旁的倒沒什麼，隻是這送禮的裡麵倒真有一家特彆的——宣寧伯府。二奶奶說，他們家送的是幅畫，叫《岸南雙樹圖》。”
“四皇子的母家？這倒是奇了。”聖人正當壯年，底下皇子雖已開始明爭暗鬥，但還不至於緊迫到非站隊不可。況且他們家已布下元春這招棋子，倘若元春一朝得寵，賈家能有幸得一天家血脈的子孫，今後任誰上位也不足為懼。
可如今這宣寧伯府忽來送禮，連帶上了四皇子的這層關係，反倒不美了，也不知其有何深意。
“明兒個一早，把大老爺、二老爺、璉兒並隔壁珍兒請了來，也不必驚動旁人，隻道我這裡得了樣好東西，邀他們一道來賞玩。”賈母想了想，吩咐鴛鴦道。
“是。”
隔日清早，兩府中的幾個當家爺們都聚在賈母房內。
“老太太，可是有何要緊事吩咐？”賈赦開口問道。
賈母一臉肅容，低聲詢問“近日我們幾家近親裡，是否有什麼不同尋常的地方？”
“內兄仍任著京營節度使，因得官家看中，手中兵權在握，如今每日裡都要去營地中巡視。”賈政回道。
王子騰是當今聖上的人，王家是堅定的保皇派，倒不會參與到奪嫡中去。
“昨日兩位史侯爺都來了，侄孫聽了兩耳朵抱怨，大約是自去歲至戶部還銀後，家中不比從前，一應開支俱減，生活比往日艱難起來。”賈珍接著道。
賈母歎道“何至於此！借銀之人不知幾何，何必去當這個出頭的椽子呢。”
看來史家已退，如今就隻剩薛家了，“薛家可有人來？可說了什麼？”
“薛家上個月就已派了人來送禮了。”賈璉回憶道“因著薛姨太太的關係，那日薛家的小廝還來我那屋裡行禮。閒話間提了一嘴，他們老爺如今不在金陵城內，去了那什麼潢海鐵網山。”
賈母扶著榻桌直起了身，追問“可有說為何去那？”