紅樓之公子昭昭！
登基後的這兩年，忠順親王小動作不斷，縱然無傷大雅，卻也惹得聖人屠墨煩心不已，忍他不過是看在老聖人麵子上罷了，待老聖人一去，忠順他再敢胡亂蹦躂試試？
誰知屠墨如此忍讓，反倒是助長了忠順的氣焰。
三月底，又是一年一度的皇家狩獵。此次圍獵選址經眾臣商議，定在了鐵網山。
負責此事的官員為了確保聖人和眾臣的安全，早早地就親至現場布置好了場地，設計好了聖駕經過的路線。
底下小官也反複演練了多遍，隻等聖人親臨那天，再把一些鹿啊麅子啊等攻擊性不大的動物放出。至於猛獸猛禽都得提前喂飽，不能讓它們因餓傷人。
眼看著萬無一失，隻待聖人與眾臣高興而來，滿意而歸。誰知這圍獵中途還是發生了變故。
獸欄裡的幾隻猛禽海東青不知被誰動了手腳，竟然在放飛途中發了狂，紮堆就向聖人及朝臣的坐騎中衝去。一時間眾臣躲避的躲避、護駕的護駕，現場一片兵荒馬亂。
還好緊跟著聖人的馮唐馮紫英父子英勇無比，一邊揮劍逼退海東青，一邊疏散隨扈官員，又趁著空隙把侍衛隊都調上來護駕。結局最後以聖人毫發無傷，護衛死傷數名，馮紫英與之前來不及退散的官員均受輕傷告終。
回到皇宮後，聖人下令徹查此事，而其中種種線索都指向了忠順手下的一位小官。該小官因飲酒誤事，未記得把海東青喂飽，加之圍獵都以聖人為先，眾人的獵物都沒有聖人來的多，所以餓了好些天的海東青才會集中朝聖人附近攻擊。
因沒有直接證據證明就是忠順指使的，加之忠順背後又有老聖人的回護，屠墨最終隻能以玩忽職守、陷聖人於險境的罪名賞了小官一頓板子並把他抄家流放。
屠墨早已看出，老聖人打算把當年用在忠直和義忠身上的平衡之術，再在他和忠順身上用一遍。老聖人定是想若是不扶起個刺頭給屠墨增加點危機感，屠墨又怎會恭敬地孝順他呢？
不過老聖人似乎忘了，屠墨他如今也是布棋人，而非當年任由他擺布的棋子了。老聖人招數是用了，那也要看屠墨他接不接啊。再者，聖器已定，老聖人就算是再扶起十個忠順來，屠墨都不會把他們放在眼裡。
屠墨覺得，這點懲戒，對忠順一脈有如隔靴搔癢，一點威力都沒有，還是要給忠順尋點事來挫一挫他銳氣，讓他無暇來給自己添麻煩。
而另一頭的忠順本人，多年來裝出一副鐘情美人的浪子模樣來偽裝自己。結果時間一長，反倒入戲太深，難以自拔起來。他倒是真對著一人動起了心。
那人是忠順王府上養著的小戲班子裡，一個名叫琪官的，樣貌生的極為溫柔嫵媚，開口唱起曲兒來更是百囀千聲、餘音繞梁。忠順對他極為喜愛，雖不至於時時都要帶在身邊，十日裡卻有七八日都要點他近身伺候。日子久了，不知是習慣使然，還是日久生情，忠順感覺愈發離不開這琪官了。
而這人吧，一旦有了放不下的東西，也就有了弱點。
琪官，也就是蔣玉菡，在忠順身邊待久了，對忠順謀劃的事情多多少少都知道了一些。於是，他就成了屠墨的首選目標。隻要拉攏到他，聖人就可以基本掌握忠順的動向了。
蔣玉菡在忠順身邊這麼多年，倒沒有生出與忠順同樣的那種情愫。他非常不喜忠順在房事上的暴虐，每一次的承受都讓他痛苦不已。但是為了生計，他又不得不俯首於忠順的權勢之下。
本以為等到忠順膩了自己，就可以拿著攢下的銀子置辦一份家業，從此過上安穩又平凡的生活。沒想到一年又一年地過去了，忠順竟仍不顯出厭倦之態。不僅不膩煩，還待他更親近了一點。這使得年紀漸長的他，想逃離忠順王府的心變得更為迫切了。
一次宴請之中，蔣玉菡偶然被北靜郡王的親和俊雅吸引住了，上前攀談過後，他不由得生出了一股希冀，希望能借由北靜郡王之勢脫離忠順王府這個牢籠。
北靜郡王的生母北靜太妃為宗室女出身，所以水溶身上也有著屠家的血統。水溶與老聖人乃是表甥舅的關係，因此他才能以幼齡之身順利承襲北靜王爵。眾人不知的是，他暗地裡早已向屠墨投誠了。
水溶見此事正巧合了聖人心意，若利用得當，讓忠順王落馬也不是不可能。於是當即就送了蔣玉菡一條茜香國女王上貢的大紅汗巾子作為信物，承諾定尋了辦法救他出去。隻是在此期間，希望蔣玉菡能繼續如往常那般接近忠順，幫他探聽更多的消息。
緊接著，水溶在第二日退朝後向屠墨稟報了此事。
他對屠墨道“陛下，若能對這蔣玉菡加以利用，定可對忠順一脈有所打擊。”
屠墨聽了，覺得此事大有可為，不過由北靜郡王親自出馬，就太明顯了，他道“若忠順為此到老聖人那裡告狀，老聖人定會偏幫忠順，說不定還要借由此事踩你一腳。再者，兩位王爺為爭奪一個戲子而大打出手，傳出去有損皇家顏麵。”
“陛下的意思是……”
“禍水東引。”屠墨意味深長地一笑。
“陛下高明啊！”水溶撫掌“若是有第三人進入，此局之難必能迎刃而解！”
“故你不必直接出麵。”屠墨頷首“朕會另派馮紫英出馬，再尋一人。”
水溶接著道“明麵上是由這人出頭，實際上他隻是用來吸引住忠順目光的靶子。暗地裡則由小臣暗度陳倉，把蔣玉菡撈出來。”
“不錯。”屠墨道“至於最後會不會成功，這並不重要。”
水溶明白“隻要我們幫了，蔣玉菡定會記下這個人情。”
如若成功，蔣玉菡所知之事定會悉數告知以表謝意，若不成功，能夠在忠順身邊打下一顆釘子，也是極好的。無論哪種，都是屠墨他們願意看到的結局，而且此局無論如何，他們都毫無損失。
過後，馮紫英奉命，暗地裡尋了機會接近蔣玉菡，逐漸與他熟絡起來。
這日，馮紫英邀請了寶玉，薛蟠，蔣玉菡三人吃酒，一場行酒令下來，多情的蔣玉菡果然看中了賈寶玉與眾不同的品格，深覺他就是這世上的另一個自己。隻是現實裡的蔣玉菡自己早已深陷泥沼、無藥可救了，而眼前的這個‘自己’，則出淤泥而不染，依舊聖潔無比。出於對美好的向往，他對賈寶玉平添了幾分親近之心。
而寶玉也喜愛他的風流俊秀，兩人私底下互通了心意，交換了貼身之物以表情意。蔣玉菡直接就把身上最貴重的，北靜郡王給他的那條汗巾子給了寶玉，約定以後要常有來往。寶玉欣然而應。
下來的日子裡，兩人果然時常互通有無。而他兩的行徑則被馮紫英特意安排了人記下，於暗中悄悄地宣揚了出去。
水溶這邊，則在東郊為蔣玉菡準備好了房舍田地，再由屠墨派了差事給忠順，讓他有好一陣功夫都沒空去找蔣玉菡。趁此機會，水溶安排了人把蔣玉菡接去了東郊紫檀堡。
蔣玉菡順利逃出忠順王府後，在聖人這方勢力的庇護下，著實過上幾天舒服日子。不過也怪他蠢，如此重要之事，還不忘知會賈寶玉一聲。好在除了之前的汗巾子外，他沒有再提及北靜王，不然聖人這一番謀劃豈不是就泡湯了。
而忠順王這頭終於發現心愛的小戲子不見了，頓時勃然大怒。他立馬派了人手在城中探查，結果很快就知曉了，原來蔣玉菡最近與寧國府的賈寶玉關係甚密，在蔣玉菡失蹤之前，兩人時有往來。
聞此，忠順不禁妒火中燒，他連聲把長府官喊了來，怒道“去！把那小子拖來！憑他？也配與本王搶人！”
長府官猶豫了一下，卻引得忠順更為光火，隻聽得“哐當”一聲，他手邊的擺件儘數被揮到了地上。“怎的？連你也不聽使喚了是嗎？”
“王爺息怒。”長府官也顧不得滿地碎片了，忙跪下相勸“這榮國府的賈老太太乃是正經的一品誥命，她的夫君先賈老太爺，在老聖人心中分量可著實不小。不然老聖人當年也不會連他的幼子，也就是那位政老爺都有所恩賞。這賈寶玉聽說是那政老爺所出，也是賈老太太最為心愛的孫子，若動了他，萬一賈老太太去老聖人那……”
“本王明白。”忠順打斷了他的話，他既然能隱忍蟄伏了這麼些年，也不是那等無腦的大老粗，不過是牽扯到了心中所愛才一時難以克製罷了。待他冷靜了下來，也知自己所下的命令不妥。“既然如此，你就替本王去問問政老爺，他家公子為何要把本王府中之人藏起來？”
忠順冷笑“不過，若他家公子能老實交代人去哪了，旁的本王也不再追究了。”
“奴才領命。”長府官這才恭謹退下。