“我不想換先生……”
“先生……”
安懷瑾微抬一下手讓眾人安靜下來，略帶兩分無奈道“先生也舍不得你們，然聖旨已下，豈可違乎？”
學生們都不說話了，有幾個已經小聲抽泣起來。安懷瑾安撫一番，眼見外麵聞訊趕來圍觀的鄉民越來越多，欽差護衛快要擋不住了，才不得不轉身離開。正欲出門，後麵傳來一個怯生生的聲音。
“先生，您還會回來嗎？”
安懷瑾微微一頓，回身望去，少年體格瘦弱，一雙眼睛卻大而有神，帶著期冀和憧憬小心翼翼地看著他。
這孩子叫陳彰明，草堂裡最勤奮刻苦的學生。
“新帝登基，正值用人之際，不久必將重開科舉。先生在京城等著你們。”
天青的傘麵撐開，雨水順著堂下屋簷滴落在傘蓋上，聲響沉悶。外麵已經被看熱鬨的鄉人圍得水泄不通。桐縣這種小地方沒有出過什麼大官，縣史所載最顯達者不過知府，而今突然出了位宰相，還是不經科舉禦旨親封，自然能夠充分激發廣大群眾的好奇心。
護衛長名叫方騏，指揮著衛隊擋住擁擠的人群，護送安懷瑾往安府去。
差不多走了一柱香的時間，方騏還欲前行，卻聽得新上任的丞相大人道“到了。”
就是這裡？
他有些難以置信，眼前沒有設想中的高牆深府，隻有一個青瓦白牆的小院，籬下栽著幾株很平常的迎春。
一個年逾古稀的老人正坐在門口，見到他們，滿臉擔憂地迎上來“少爺今天怎麼回來得這麼早？可是舊疾又發作了？”他看了一眼後麵的護衛，“這些是？”
“我無恙，安叔。”安懷瑾上前一步，“京裡來人了，要接我去做官。”
“做官啊？做官好啊……可是少爺身子不好，可經得住旅途奔波？”老人神情說不上是喜是憂，他看向方騏，“諸位大人能否寬限幾日？”
方騏察言觀色，知道這老仆在安家地位必然不低，遂不敢輕慢，恭敬道“不敢催促大人，隻是詔書急切，還望安大人儘快動身。”他退後一步，向安懷瑾拱手，“車馬行程都由聖上欽定，必不會有風霜勞苦之慮。大人明日可能成行？”
“可。”
“若無吩咐，下官先行告退。明日辰時，來接大人上京。”
第二日天色未明，安懷瑾就起身了。安叔和他的書童文茵已經在外麵清點行裝。文茵聽見屋內響動，端了水敲門進來。安懷瑾洗漱過，問她道“現在是什麼時辰？”
“卯時末。”文茵替他把外袍披上，“東西差不多都備好了，少爺先用了朝食，再看看有沒有什麼遺漏的。”
“嗯。”安懷瑾出了內室，在桌邊坐下，就著鹹菜喝了一小碗粥。文茵端著藥進來，頗為無奈“少爺，您又隻吃這麼一點。”
安懷瑾接過藥碗，濃烈的辛澀味直衝鼻腔。他微微皺眉，端起來一飲而儘。
文茵看他這樣，老氣橫秋地歎了口氣“也罷，少吃些也好，彆一會兒在路上顛得吐出來。”
“……”
重新漱了口，安懷瑾推門出去。院子裡擺著兩口箱篋，安叔見他出來，笑著招呼“少爺來看看，還有什麼要帶的。”
安懷瑾過去掀開箱子看了一眼，不禁扶額，他原本就沒有多少家當，安叔這一收拾，基本把所有能帶上的都帶上了。
“安叔，用不著這麼多。”安懷瑾輕輕合上箱蓋，“我們走了，你獨居在家，又年事已高，總要留些財物傍身。”
“老仆年紀大了，手上卻還有把子力氣，耕種養活自己是足夠了。”安叔用結實的麻繩把較大的箱子捆好，“少爺這一上京，也不知道什麼時候能回返，京裡用度多，需得多帶些錢財。”
安懷瑾拗不過他，就沒有再提此事，又交代囑咐若乾事項。辰時初，張茂行就帶著衛隊到了安府門口。
安府所在地道路狹窄，馬車駛不進來，他們隻能步行到大路上乘車，安叔一直送他們到路口。
安懷瑾上了車，安叔仰頭看著他，嘴唇微動，最終千言萬語隻化作一句叮嚀“少爺在京裡，莫要委屈了自己。文茵好好照顧少爺。”
文茵趕緊應下。
車隊出發了。安叔目送欽差儀仗遠去，直到完全看不見了，才慢慢沿原路回去。他回了安府，推開正屋的門，竟發現早晨塞進行李的兩小袋金銀細軟靜靜躺在桌上，下麵壓著安府的地契。
少爺啊……
方騏說的確實不錯。
旅途雖然漫長，但並不顛簸辛苦。馬車寬敞舒適，飲食都有專人照料。為了節省時間，他們沒有接待沿途任何遞帖拜會的官員。