賀清宵則問“朱姑娘可在？今上傳她進宮麵聖。”
“在，在。”順天府尹親自領著二人去了配房。
朱曉玥坐在角落裡，一見賀清宵幾人進來，忙站了起來，一副緊張模樣。
賀清宵深深看朱曉玥一眼。
這便是寇姑娘提到的朱姑娘了。
“是朱姑娘嗎？”
朱曉玥屈了屈膝“民女正是。”
確定了身份，一行人趕往皇城。朱曉玥是民女，經曆了一番嚴格檢查後，才允許踏入宮門。
乾清宮中，興元帝一言不發，氣氛十分低沉，直到朱曉玥被帶進來。
“民女朱曉玥，見過陛下。”朱曉玥跪下，深深埋頭。
“抬頭。”一道聽不出喜怒的聲音從上方傳來。
朱曉玥雙手按著地麵，冰涼的金磚能映出她蒼白的麵龐，也加重了她的緊張。
怎麼可能不緊張呢，她要見的可是天子啊！
可是她不能緊張，她要為慘死的父老鄉親們伸冤！
一具具慘不忍睹的屍體，一聲聲絕望的慘叫，一路上的艱難險阻……太多太多的畫麵從朱曉玥腦海中閃過，她終於鼓足勇氣抬起了頭。
她不敢直視天顏，雖然抬著頭，眼簾卻規規矩矩垂著。
興元帝則把跪在地上的少女瞧得清清楚楚。
短暫的沉默後，興元帝開口“你就是狀告慶王和戶部左侍郎的朱姑娘？”
“是民女狀告慶王與戶部左侍郎。”朱曉玥雖控製不住聲音顫抖，口齒卻很清晰。
“你且仔細道來。”
“民女的父親是太平鎮的鄉紳……”真的說起來，朱曉玥反而忘了緊張。
從地動後鄉親們缺衣少食的艱難，說到朱員外去縣上催賑災物資，而答應向上反映的官吏卻莫名身亡……
朱曉玥一雙充血的眼睛盯著慶王“我爹懷疑賑災欽差與當地官員勾結貪墨賑災款，冒死去攔慶王車駕。慶王答應我爹會派人去查，讓我爹先回鎮上等待，誰知兩日後我們等來的不是救命的物資，而是冰冷的屠刀。”
一行淚緩緩淌下，滑過唇角，朱曉玥用力咬了一下唇，嘗到了血腥味。
這痛卻不及心痛萬一。
“你是皇子啊，這大夏都是你家的，太平鎮的父老鄉親都是你的子民，你為什麼要這麼做，為什麼啊？”朱曉玥喊出令她痛苦無比的疑問。
在寇姑娘的宅子住下的那幾日，緊繃的弦得到放鬆，她終於有時間思考了。可是越想越痛苦，她甚至會想，如果她和鎮子上那些女孩兒一樣沒有讀書就好了，或許就不會想這些，或是能讀更多書，能讓她想個明白。
少女聲嘶力竭的質問在大殿中回蕩。
興元帝張張嘴，卻發現胸中如堵了石頭，緩了緩才道“朕會派人去定北調查，倘若你所言屬實，定會給你一個交代。”
“謝陛下，陛下萬歲！”朱曉玥以額貼地，無聲痛哭。
興元帝視線掃過眾人，剛要開口，就見賀清宵站了出來。
“陛下，臣有事報。”
“說。”
賀清宵微微垂目“兩日前錦麟衛抓捕一名形跡可疑的年輕男子，經過審問，他自稱是北泉縣主簿之子……”