朝暈以為把這個掛件給了鴉凝之後，會經常性地看到他抱著它在水麵上玩，然而實際情況恰恰相反，不知怎的，她看到他出水的次數越來越少，有幾天除了飯點，魚影兒都不見。
朝暈一開始沒怎麼注意，過了兩三天才慢慢回過味兒來，問他怎麼不出來。
對方支支吾吾的，抱著他的玩偶掛件說了一些無關緊要的話，大意就是他不想出來就不出來，她不用找他。
朝暈記得最清晰的，其實是——他的頭發好像長了許多，瞳孔的銀如今冒著幽幽的紅，整條魚也不如以往有活力，尤其是在她隔三差五說起來他、他的尾鰭好看時，他就會把整條身子都浸在水裡，隻露出一雙眼睛，一個字都不說。
朝暈覺得不對勁，但是依靠自己的知識儲備壓根不知道到底是怎麼回事，最後終於還是隻能去問韓歸。
那個時候，韓歸還在因為貝莉卡發燒生病的事忙得焦頭爛額，一開始並沒有耐心應對朝暈，但是在對方鍥而不舍地和他描述鴉凝的情況的時候，還是電光一閃，上係統一查，沉默下來。
這一陣子居然是鴉凝的蛻皮期。
人魚一生有一次蛻皮期的，持續時間大概一周，蛻皮過後就是真正的成年人魚了。
截止到目前為止來看，蛻皮期中的人魚的身體情況有所不同，一般來說，資質最好的人魚反而會分外虛弱，資質平平的人魚就像沒事兒似的。
不過不管怎樣，處於蛻皮期的人魚都會被研究室認真對待，利用係統推算出每條人魚大致的蛻皮時間，設立警標，適當地轉移一些人力物力，保證人魚安全度過蛻皮期。
可是現在，鴉凝的蛻皮期甚至沒有提醒，需要一個能力最差的飼養員來發現。
韓歸突然覺得心裡不舒服，說不清楚比愧疚深還是淺，但是事實是他現在真的很忙，也無法分出額外的人力物力來幫她。
總之，依據以往的規律來看，鴉凝的蛻皮期應該會很輕鬆地度過。
這樣想著，韓歸給了朝暈一包藥劑，簡明扼要地說明了一下鴉凝現在處於蛻皮期，不過應該沒什麼大礙，把藥劑衝開喂他喝下去會好很多。
朝暈也不懂這些，懵懵地接過，懵懵地點頭，拿著藥一溜煙地跑回自己偏僻的飼養室，明眼人都看得出來她有多關心自己的人魚。
韓歸收回視線，歎了口氣，拍了拍額頭。
——
回到飼養室，還是沒看到鴉凝的影兒，朝暈先把藥劑泡開，放在一邊涼著，然後戴上護目鏡，穿著自己新買來的泳衣，毫不猶豫地跳進水裡，開始去找這條笨魚。
雖然她之前也下來過，但是沒有完全探索一遍，現在這麼一看還真挺大的，找起來很費事。
而且，不知道是不是她的錯覺，總覺得這裡麵的水生植物越來越多了，以前都是稀稀落落的，如今居然還算得上茂盛，這讓她找得更艱難了，上上下下換了五次氣，才終於在長得極好的紅珊瑚後麵找到了一條蜷縮著的人魚。
側臉蒼白如紙，蹙著細長的眉，被水浸泡著，像皺成一團的廢紙。背部彎著，宛如年久失修的弓，線條優美漂亮的尾巴縮成了一個怪異的姿勢，蛻了一半的皮把他的尾巴截成兩半，上深下淺，還有些潰爛的傷痕。
在外人看來本來就不甚出彩的尾巴，這時候看著，就更顯得醜陋了。
他就安安靜靜地在那裡躺著，沒有呼吸，沒有伏動，和死了沒有區彆，像被人丟掉的破敗娃娃——不過他懷裡被緊緊抓著的娃娃沒被主人丟掉。
不管怎樣說，這都和韓歸嘴裡說的“沒什麼大事”大相徑庭。
朝暈看到他的時候，差點沒憋住呼吸，她看得出來他的痛苦，她看出來的那些痛苦又化成了她的痛苦，不留餘地地攻擊她。
朝暈登時判斷出來鴉凝現在需要乾預，她又上去換了一口充足的氣，而後直直地朝著鴉凝遊過去，一舉一動都分外小心，生怕驚動了他。
然而，在她的手距離他還有半臂之時，他猛然張開眼，在瞳孔中心倒掛起來的實質的紅猶如一盞陰冷的鬼火，其中隻有不分青紅皂白的戒備與暴戾。
他的眼眸也在喊痛，痛得燒出紅辣辣的光，把她清麗的剪影也燒得模糊不清，他的理智被焚毀，一切都不清楚，隻有疼痛和氣味的清楚的。
他毫不猶豫地揮出了指甲，寒光涔涔地深著水，給自己劃出來了一方可靠卻寒涼的牢籠。
幸好朝暈及時地收回手，不然後果難以想象。
他的抗拒沒有讓朝暈帶他上去喝藥的想法有絲毫消彌，她緊鎖眉心，分外焦急，一直在指著自己的臉，希望他辨彆出來自己，然而沒有用，他現在的狀態和瘋了差不多，渾身應激一樣地緊繃顫栗著，赤紅的眼眸死死地瞪著她，犬齒半露，森光寒寒，另一隻手死死地抓著自己被揉搓得不像樣子的玩偶。
朝暈又試探著伸出一次手，迎來的還是不收任何力道的攻擊。
她徹底明白了——帶他上去是不可能，她隻能走彆的路。
朝暈想通了，決絕地轉身，向上遊去。
鴉凝見她離開，慢慢鬆懈了下來，頭再次重重地砸在地上，重新恢複了蜷縮的姿態，又自己把自己關在無形的牢籠之中。
一切都好，讓他自己待著就好——
隻是，眼前格外模糊，隔著重巒疊嶂的水天石地，她的身影越來越小，越來越輕，越來越飄忽，如煮出泡沫的羽毛，讓他滿身灼燒。
他已然記不得她是誰，但是有一道淒厲的聲音差些衝出枷鎖，發出呐喊——你要丟下我嗎？就這樣丟下我嗎？
他判斷不出來這是誰喊的，然而指尖微動，一串稀疏的水泡沫從指間溢出，像是暴力的驅趕，像是蹩腳的挽留。
朝暈用最快的速度遊上岸，一口悶掉那杯藥，再次深吸一口氣，重新沉入水中，背上載著月光，再次衝來，不氣餒地嘗試。