兩日後，臨濟縣刑場。
滕元鬆征詢莊瑾意見後，將斐家一批作奸犯科之輩，押赴這裡明正典型。
圍觀百姓群情激憤，不住叫好。
“殺得好啊，我女兒就是……”
“我家田地，也是被斐家搶走……這次，官府清查，不僅還回來，還有著補償……”
“這世道，能從官府手中拿到錢，可真是天下奇聞……不過，現在想想，咱們那位知縣老爺說是糊裡糊塗，可似乎也從沒偏向過大戶……還有開挖水庫……疏浚水道……做了不少實事。”
這人感歎道：“要我說，官府、大戶，都不是好東西，但咱們這位滕知縣，卻是個好官，青天大老爺啊！”
……
世態炎涼，人心離散，這種大背景下，官員不折騰、稍稍做點人事，就是青天大老爺了。
‘況且，這位滕知縣做的人事可不隻是一點啊！’
莊瑾暗歎著，看向滕元鬆，這兩日深入了解，究察前因後果，隻覺重新認識了此人。
‘早在我前來之前，這位所謂的糊塗知縣就在斐、姚兩家大戶中安插暗子，盯著兩家一舉一動，搜集不法證據……如此密切關注，顯然隻等找尋一個機會動手，而我的到來就是這個契機！’
‘此人也不是貪婪無度，死要錢，分得那一份銀錢、產業，斐家巧取豪奪百姓、如今還有苦主的，都還了回去……又拿出部分銀錢，補償種種案子中的受害者……從這些來看，此人是個有底線、有抱負的官員。’
莊瑾如此想著，由衷感歎道：“滕知縣是個好官啊！”
“哎，可不興給我戴高帽子，我這人我自己心裡清楚，稀裡糊塗，貪財好色……隻是，這就算是貪，百姓能有多油水？還得是大戶啊！這不，這一次收獲，頂得上搜刮多少百姓？”
滕元鬆看著莊瑾不信的樣子，交底說了句真心話：“如今大乾何官不貪？我也從沒想過做什麼清高之士，這貪一點、占一點、收一點，在所難免嘛！不過，貪也有貪的貪法，沒必要盯著百姓兜裡的仨倆銅板，也多少做些實事，對得起身上這身官袍啊！”
“如此已然難得，是個好官了。”
“好官？當個好官可不容易，我倒是寧願繼續當個糊塗知縣……”
滕元鬆嘀咕著，微微搖頭：“人生在世，難得糊塗喲！”
說話間，圍觀百姓中，忽而出現爭論之聲。
“這些哪裡是那糊塗知縣的功勞，你們不知道，前兩日沈家下來了個姓莊的供奉……不然，為何以前不查斐家，這莊大人來了，斐家人就被查了？”
“有道理，這麼說來，咱們感謝錯人了，不應該感謝滕知縣，而是應該感謝那位莊大人？”
“信這話你才是糊塗了，那什麼莊供奉是外來的，若沒有咱們滕知縣配合，能這麼快處理掉斐家？還是滕知縣的功勞！”
“錯，是那位莊大人！據說是斐家老太爺，就是那位莊大人親手誅殺，這斐家老太爺一死，才有這兩天清查斐家……”
“不對！不對！應是滕知縣的功勞！不是滕知縣做主，你們的田產種種能還回去？還能拿到補償？做夢哩！”
……
莊瑾、滕元鬆兩人聽著這些聲音，對視一眼，似乎都是想明白什麼，震驚、恍然大悟之餘，也都是臉色尷尬。
“真是謝謝滕知縣，鼓噪聲勢將我推至台前，讓我站到光裡，將榮耀讚揚、忌恨仇恨，一應都歸於我啊！”
“我也感謝莊供奉，幫我洗白名聲……我怎麼說，這兩天青天大老爺的傳言甚囂塵上，我真是感謝莊供奉八輩子祖宗啊！”
“滕知縣可真是會扮豬吃虎！”
“彼此彼此，大哥彆笑二哥，莊供奉的謹慎也真是讓我開了眼。”
顯然，這兩日他們都是讓下麵引導輿論，將功勞、拉的仇恨歸於對方身上……如出一轍的行動，可真是心有靈犀。
兩人一番對賬，默契將此事揭過，岔開話題。
“姚家送禮找到我，想請我說和，莊供奉你如何想？”
“按之前所說，穩住姚家，等騰出手來，一個一個收拾。”
姚家如今也有一個通脈武者，並私蓄精兵甲士，窩藏強弓勁弩，有著頑抗之力，若是鐵了心和藥王幫勾結，更是不容小覷。
這種情況下，就要講究策略、方法，逐個擊破。
“安撫、迷惑，交還姚家有意配合藥王幫洗劫的證據……讓姚家在斐家一事上為我說話，上書配合，給姚家一種錯覺：我清洗斐家，已然麻煩不小，不敢再繼續對他們動手，不然無法交代……”
“我這邊也可出力，莊老弟不妨拿我做個筏子，暗示自己來到臨濟縣，乃是外來戶，需要姚家為羽翼，製衡我這個知縣，以及縣衙一方……”
兩人三言兩語間，將姚家算計明明白白。
“藥王幫在臨濟縣的勢力也得揪出來，不然，如鯁在喉、如芒在背，吃睡都不好啊！”
“是這個道理，如今咱們虛與委蛇，給了姚家希望，對方就暫時不會聯合藥王幫，鐵了心一條道走到底……等揪出藥王幫勢力，或滅或逐，姚家就好收拾了。”
“蛇無頭不行，關鍵是那個司空堂主……藥王幫初來，在臨濟縣的勢力，不像是姚家那般根深蒂固，經營多年，有著精兵甲士，強弓勁弩……若是能尋到此人位置……斬首……或重創驅逐……剩下的就好辦多了。”
“我倒是有個辦法，可以一試。”
“哦？”莊瑾看去。
“要行此法，這就不得不說到一個好地方……城東花船！”
……
臨濟縣中，城北溝通府城水道，城東水道則是勾連數縣，也是花船彙聚之所。
來到這邊，莊瑾隻感大長見識：碼頭之外，花船分幫分片……一幫片的船隻，約有一二十艘，皆是用橫木綁定了，兩船之間，也用木樁釘牢，套上藤圈，以防顛簸……船隻對著頭，分排而列，中間留著水巷，客人乘坐小船往來通行……
“我這臨濟縣的花船，可是一絕，府城女子，其它各縣特色的女子，乃至外府的女子……分著菀幫、潮幫、淮幫……”
滕元鬆乃是個中老手，熟門熟路，帶著莊瑾先去了菀幫。
菀幫的老鴇是個三四十歲的婦人，頭上銀絲作架，盤在外麵，披著元青色短衣、長褲，褲管一直拖到腳背，赤腳不穿襪子，穿著類似拖鞋的一種撒鞋。
這裡女子則是：有挽著發髻的，有盤著辮子的，有的敷粉厚厚如牆，有的胭脂如榴火……穿著或是紅衣綠褲，或是綠衣紅褲，有的穿著短襪和繡花蝴蝶鞋，有的赤腳套著個銀圈，有的蹲在炕上，有的依在門邊，雙目閃閃，一言不發。
滕元鬆是老客了，帶著莊瑾過來，老鴇立刻迎上來，招呼拿出的不是外麵這些女子，而是上層最好的姑娘。
滕元鬆看向莊瑾，在看到莊瑾不甚感興趣後，帶著又去往潮幫。
潮幫的老鴇名叫素娘，在老鴇中似乎頗為著名，看去風韻猶存，滕元鬆似乎和對方很是熟悉，黏黏糊糊、勾勾搭搭的，這裡也依舊是拿出最好的姑娘招待。
這裡姑娘的穿著，衣服長領子，頸上套著項圈，前額頭發齊眉，後腦頭發垂肩，中間挽著一個髻，衣服是淡青、素白、粉紅、鵝黃、淺橙紗裙。
滕元鬆見莊瑾看了也不甚感興趣的樣子，再帶他去了淮幫。
淮幫的老鴇叫作邵寡婦，手下歌妓鬢鬢蓬鬆如雲霧，薄薄施著脂粉，闊袖、長裙，見到兩人，殷勤接待。
這般裝扮還算符合莊瑾審美，倒是能接受，與滕元鬆在這裡留下。
邵寡婦說著這都是新培養的女兒們，還沒開過臉，滕元鬆選了一個喚作紅姑的高挑豐潤的姑娘，莊瑾則選了一個名叫芷兒的姑娘，對方年紀幼嫩，看去眉眼清柔，與陳芸有著三分相像。