菩無雙再一次來到棲子堂，禮央的肚子已經十分明顯。
今時不同往日，棲子堂的下人隻有寥寥數人，昔日風光已不在。
禮央挺著腰，眼下一圈烏青，倒是憔悴許多。
她倒了杯水，病弱地笑笑，“我這裡不允許送茶，隻能請你喝水了。”
菩無雙擰眉，“你害喜這麼嚴重麼？”
“是啊，很是折騰。”禮央撫摸著小腹，目光晦澀不明，“這個孩子……本不該來的。菩無雙，我跟你講個故事吧。”
在水汽氤氳中，她的思緒回到從前，講述了一段悲慘的過往。
“自打我記事開始，就在軟煙閣裡做雜事，小的時候擦桌子，長開一點，就要開始學習歌舞。我連自己的娘是誰都不知道，所以，閣裡年長一點的，我都叫她們娘，柳阿娘最會彈琴，杏阿娘教我跳舞……”
禮央眼角彎彎，笑容洋溢著幸福。
“那段日子雖苦，但我實實在在覺得快活，直到我及笄那天，鴇母用十兩銀子，把我賣給一個官員。
我記得很深……那天我剛從外麵回來，陳阿娘給我使眼色，可我沒看懂。然後，我就被一群人架起，扔進了那個官員的房間。”
菩無雙垂眼，摩擦著手中杯壁。
“……我在慌亂之下，用簪子刺進他的耳朵。”禮央語氣平淡。
“結果就是，我被鴇母打得半死，那官員還是不解氣，想要我的命。”
她長歎一口氣，神態溫柔，臉上也有幾分顏色。
“還好，我爹比閻王先到。他買通看守，連夜抱著我跑了。你知道嗎，跑的時候，我爹怕人追上來，鞋掉了都不敢回頭撿。”
禮央望著菩無雙，聲音竟有一絲撒嬌，“你說……我這前半生，慘不慘呀？”
菩無雙容色自若，“你與乘老夫人聯手，誣陷我與馬夫的奸情，一旦成功，我的下場，不比你好到哪去。”
“是，那些都是我的主意。”她眼角含淚，“一般尋常女子隻會慌神，拚命解釋說自己沒有，我怎麼知道，你一瞬間能想這麼多！”
能立刻察覺到疑點，理智永遠占據上風。
敏銳速度可見一斑。
“其實乘雲諫調查的，也不完全對，我爹確實是我親爹，是我娘寫信給他，讓他來救我的。”
禮央繼續道，“原來我娘一直都知道我，隻是不願意相認罷了。我爹死的時候，都沒有告訴我，我娘到底是誰。”
屋內一時安靜，良久，菩無雙淡淡開口。
“你連續幾天找我，就為了和我講你以前的事？”
禮央抬杯，飲下一口熱水，當茶杯落下，她又換上另一副神情。
冷漠的，誌在必得的，甚至有些走火入魔。
“不，今日我是想告訴你——”
禮央一字一頓“我絕不會認輸！”
你我之間，必定有一死。
菩無雙以為，經過種種，她已知曉過錯，不想卻是更加執拗。
“禮央，宴會誣告，若是成功，我不止是身敗名裂。這些你都清楚，既然你要一條道路走到黑，那麼，我也不會再容忍。”
禮央輕笑“好，那我們就走著瞧。”
菩無雙在回院的路上，竟然偶遇到乘以序。
他連同五六個同僚，表情嚴肅，正往大廳內走去。
菩無雙隱約聽見他們說“……當真？禦國大將軍回京，那可不是小事。”
“自然，他一回來，太子地位……”
“噓！噤聲！你不怕太子勢力？”
隨著人群走遠，聲音也逐漸消散。
太子？