陳侖出聲問道。
北極星走上前，取出一本書遞了過來。
“老師，這是我昨天無意中發現的……您的那位敵人，‘悲劇作家’霍華德的作品。”
“咦？”
陳侖有些驚詫地接過。
他低頭一看，眉頭隨之皺起。
因為書封是一個卡通人物的形象，很通俗常見的英雄模樣，金發男子身披鎧甲，手持利劍，正和一位身體碩大的海洋怪物搏鬥。
書名叫做《菲利普曆險記》！
陳侖按耐住強烈翻看的衝動，深吸一口氣，先是對北極星說：
“你是從哪裡找到的這本書？”
“老師，這是一本書店裡常見的兒童讀物，算作是童話故事，很受小孩子的歡迎……”
北極星老老實實地回答。
陳侖眉頭緊皺。
‘我記得霍華德已經被收容所列入了‘帝國S級通緝名單’，為什麼他的書還能在市場流通……？難道是她的力量，無形影響了凡人？蒙蔽了收容所的探查？’
他抬起頭，取出了一份【蛇之手】卷軸，笑道：
“北極星，你乾得不錯，這本書很有價值……這是給你的獎勵，另外，還有50點貢獻度。”
北極星臉上露出了驚喜的神色。
他很快收到了麵板的任務提示，支線任務“調查”顯示完成一次，馬戲團貢獻點也及時打到了他的麵板裡。
“謝謝老師！”
他接過【蛇之手】卷軸後，恭敬行禮。
“好了，以後還有關於她的線索，要及時告訴我……你先回去吧。”
陳侖擺擺手。
北極星見狀，不再多待，乖巧應答一聲後轉身離開。
陳侖獨自坐在庭院裡，翻看了一下手裡的這本《菲利普曆險記》。
可能是屬於“兒童讀物”的原因，裡麵的文字都很大號，每一頁還配有可愛的卡通插畫。
故事內容並不長，大致講述了一位名叫“菲利普”的勇者，為了拯救世界，拜師學藝，環遊世界斬殺怪物的曆程。
其中有兩個地方引起了陳侖的注意，一是故事中的世界，最大的危機來源於“黑暗世界”，它就存在於地底深處，裡麵充斥著可怕的怪物。
終有一日，這些怪物會跑回地底，統治世界。
這個主人公“菲利普”就曾去往黑暗世界，殺死了那裡的魔王。
‘這個黑暗世界……讓我想起了阿諾口中的黑暗世界，而且根據瓶先生所說，它實際上是存在於靈界深處第二層，但在這本童話故事裡，它卻是在地底深處？’
陳侖也不知道確有其事，還是霍華德純粹杜撰，但總感覺兩者之間有什麼聯係。
第二個引起他注意的地方，則是主人公菲利普，有一個深愛他的女人，名叫蜜蜜公主。
陳侖很容易就將她和瑪姬蜜爾娜冕下聯係到了一起。
但讓他感到詫異的是，這個故事的結局並非大團圓。
相反，這是個徹徹底底的悲劇。
主人公菲利普雖然打敗了黑暗世界的魔王，拯救了世界，但他也因為曾經在極東海洋與海怪大戰，舊傷複發，最終成了一個渾身長滿魚鱗的怪物。
為了不讓自己變成禍害世界的“新魔王”，菲利普於海邊自儘，跌入了海底深淵，就此永眠。
而蜜蜜公主也因為沒有等到她的勇者歸來，選擇嫁給了鄰國的王子。
陳侖的臉上，露出了一種奇怪的表情。
‘霍華德這麼做，究竟有什麼目的……她以菲利普為主角，撰寫出這樣一本童話故事，其中還闡述了一些神秘領域的事物。
但那些又似是而非，更有一種荒誕的意味在裡麵。’
陳侖將《菲利普曆險記》翻到最後一頁，在作者簡介一欄，除了“悲劇作家霍華德”幾個字外，沒有更多。
而審稿出版的源頭，則是一個名叫“阿卡姆書屋”的出版社。
陳侖看著這個名字，沉默了良久，眼神深邃。
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*
*
兩天之後。
一個英俊的年輕紳士正行走在外城區的偏僻街巷裡，他微微低頭，黑帽子遮住了他的臉龐。
銀色的手杖杵在地麵，隨著步伐發出富有節奏的篤篤聲。
紳士前方的不遠處，是佇立在此幾十年的工業區。
此人正是前來調查的陳侖。
經過兩天的探尋，他已經通過各方渠道，打探到了一個讓他感到詫異的結果。“阿卡姆書屋”出版社早在數十年前，就已經破產倒閉，連這家出版社曾經的公司大樓，都已經成了荒廢的建築。
但是市場上還流通著那些嶄新的童話故事，這便是一個疑點。
陳侖根據占卜的預示，來到了這裡。
有人還在暗中印刷，並不斷投遞到各個書店。
和陳侖預料的差不多，整件事都透露著蹊蹺，隱藏著高深的超凡之力，蒙蔽了收容所的認知，竟讓他們直接忽略了這個事實，對這些出版讀物視而不見。
‘就讓我看看，究竟是什麼人還在印刷《菲利普曆險記》。’
陳侖緩緩走過街巷。
有一些穿著簡陋，臉上臟兮兮的小孩看到了他，怯生生躲在了門板和雜物堆後麵，悄悄窺伺，眼神中帶著敬畏。
不知是不是孩子的家長，一些大人連忙拉著這些小孩進屋，嗬斥了幾句後，轉過身朝陳侖彎腰，頭也不敢抬起。
陳侖一身昂貴的黑色禮服，寬大精致的風衣，再加上那平頂禮帽和銀色手杖，看上去就是內城區的大人物。
這些外城區的底層平民不敢得罪，連說話的聲音都小了很多，生怕引起陳侖的不滿。
陳侖沒有多看他們一眼，隻是順手拋出幾枚銅克羅，精準地落入了幾個可愛的孩子手中，朝他們眨了眨眼睛，笑著離開。
“謝謝您！”
一個女孩露出了燦爛的笑。
陳侖覺得，幾個銅幣換來一個笑容，是非常劃算的事。
徒步進入了工業區後，他跟隨著杖卜指引，徑直來到了一棟老舊的廠房內。
四周寂靜無人，仿佛這裡已經很久沒有開工。
但是強大的感知告訴他，在二樓的某個房間裡，還隱隱有機器震動的響聲。
登上鏽跡斑斑的階梯，陳侖來到了廠房二樓，在最儘頭的一個房間裡，他看到了滿滿的紙張和油墨，以及七八個神情麻木的工人，正在機械地工作。
那些還溫熱的《菲利普曆險記》如同積木一般，碼在了房間的角落。琥珀市書店裡的那些作品，就是從這裡流通出去的。
哪怕看到陳侖的到來，那些工人卻視而不見，仍然呆滯地乾著自己的事，絲毫不受影響。
‘這些人……他們的命運被篡改了，日複一日地印刷，成了他們的使命。’
陳侖眼中翻騰著迷霧，看穿了工人們的本質。
他暗歎了一口氣，轉身就走。
因為陳侖已經知道了這件事自己毫無辦法。
他能夠肯定，這就是霍華德的手筆，但自己暫時還沒有能力消除工人身上的影響，也改動不了他們的命運。
這是霍華德玩弄命運的高位力量，自己雖然能夠看到，卻無能為力。
‘或許隻有霍華德死了，他們才能恢複正常……’
陳侖又想到，這或許隻是一個縮影。
在帝國其他地區，恐怕還有無數類似的工人，在不停地為霍華德印刷故事，並流通到市場，給普羅大眾
一個念頭隨之出現在了他的腦海。
‘這極有可能是一種神秘儀式……或許是作品的影響力能給予她力量，亦或是作品產生的情緒，能夠被她吸收……總之，霍華德不會費儘心思做這種沒意義的事情。’
陳侖深吸一口氣。
他通過這一次管中窺豹，大致看到了命運高位者力量的冰山一角。
‘想要打敗她，還有很長的路要走……但最起碼，我不會放任她在我的眼皮底下搞事。’
陳侖打定主意。
他返回傑克莊園後，直接寫了一封信，將《菲利普曆險記》的事情，匿名投遞到了收容所、太陽教會和月亮教會。
其實陳侖心裡也很清楚，哪怕官方清剿了琥珀市的這些讀物，但在帝國其他地區，還力有未逮。
但這隻是反擊的第一步，雖然力度渺小，但也宣誓了他的決心。