“……好。”羅庭暉點點頭，麵上浮起些許的笑。
豆腐炸過，再挖開將肉餡兒釀進去，然後再以蔥薑爆鍋，倒入蟹油、秋油、芡水，羅庭暉既然有心，自然將功夫用到八成，豆腐挖得漂亮，肉餡填得圓滿，蟹油芡汁也是打得黃亮剔透，澆在蒸好的釀豆腐上，如覆上一層琥珀。
一群廚子們圍著一道菜細細端詳，羅庭暉有心想說其中的心思，又將話忍下。
羅守嫻在冊子上細細記下材料和用時，抬手說：“嘗嘗看看。”
廚子們紛紛下了筷子：
“東家的本家兄長，手藝也是非同凡響，活兒又細又漂亮。”
“好得很，要是撒點蟹肉會不會更好些？”
身為灶頭的孟醬缸躊躇片刻，才說：
“用油炸的豆腐，隻澆芡汁，味道淡了些，倒顯得蟹油隻沾了個色，肉味兒搶了蟹味兒。”
二灶也點頭：“確實，用肉餡兒倒不如換成蝦泥，隻是這樣又多一道工。”
孟醬缸又說：“東家，其他的酒樓用了黃魚、長魚，咱們若隻用蟹油和油炸豆腐的色，倒生了怯。”
其他人連連點頭，又看向羅守嫻。
羅守嫻的手放下筷子，在盤子邊輕輕點了兩下。
“這般做的蟹味確實比蟹油豆腐淡了些，兄長不妨再想想。”
羅庭暉極淡地笑了下，說：
“好。”
入夜，燭火照亮了銅鏡。
羅守嫻透過銅鏡看她娘，有些好奇：
“娘，你怎麼突然想我讓我穿羅裙？”
羅林氏將自己女兒的頭發散了，一點點梳開。
“你這頭發隨你爹，又黑又亮，都說‘發為血所餘’，你哥他氣血不足，頭發就不如你。”
屬於娘的手輕輕拂過自己的發，羅守嫻舒服地眯了下眼睛。
羅林氏笑著拿起黛筆：“你這眉毛太直了，娘給你改改。”
羅守嫻任由她動作。
“我在嶺南給你買了料子，花了好幾天功夫做出了衣裙，這一對金釵是你哥哥給你買的，一會兒也戴上。”
黛筆將羅守嫻的眉畫得彎而長，柔化了羅守嫻的眉骨，顯出了幾分屬於女子的俏意。
羅林氏輕輕歎了聲，柔聲說：
“咱們好好的姑娘家總算是解脫了，以後再不必穿男裝、不必守灶台、不必拿菜刀，安安穩穩嫁了人，再不吃那煙熏火燎的苦……你苦了這麼多年，可算走回正路了。”
鏡中的女子睜開了眼睛。
鏡中有兩張相似的臉，是一對都被老天爺捉弄過的母女。
她們血脈相係，命數相連，此刻，看對方都在鏡中。
“正路？娘，過往八年我走的是邪路？還是錯路？”
做母親的那人緩緩移開了目光。
“羅守嫻，你就當過去的八年都是一場夢吧。”
羅守嫻微微垂下眼眸，片刻後，她笑了。
羅林氏想過自己的女兒會哭，會鬨，她也想好了自己該如何安撫、勸慰，可她沒想到，她的女兒什麼都沒說。
她的女兒隻是披著發，將她帶來的衣裙一件件穿上，還笑著問：
“娘，您覺得好看嗎？”
羅林氏看著她的笑容無端有些驚慌，想要說什麼把剛剛那句段描補回來，又覺得什麼都說不出，隻能說：
“你生得這般好，自然是好看的。”
“娘喜歡就好，您早些安寢吧。”
翌日，羅庭暉早早到了盛香樓，他昨夜想了個新的法子。
“羅官人，您昨日勞累咱們都看在眼裡，今日且歇著吧。”
“咱們盛香樓最輕的一口炒鍋也是九斤的鐵疙瘩，哪能讓你天天油烹火燎？”
廚子和幫工們笑著將他從灶間攔了出來。
院子當中擺了一把椅子，羅庭暉看了一眼，又走到切菜的棚子下麵。
“使不得使不得，羅官人您可小心彆傷了手。”
瘦高的年輕人像是一隻老母雞一樣張開雙臂。
羅庭暉隱約記得他是方七財的兒子，卻想不起名字了，他想尋自己的妹妹說兩句話，想起來她今日去與人談買蟹了。
“你們都在忙，我怎能乾坐著？”
“哎呀，羅官人，您且坐著吧，盛香樓的客人可都是坐著的。”
“您來得這般早，怕是覺也沒睡足，不如在這兒醒醒神兒？”
四方方的椅子擺在院子最顯眼處，羅庭暉低頭看著，像是看刑具一樣。
在碼頭與常來賣魚的幾家漁戶談好了買蟹，羅守嫻卻沒直接回盛香樓。
“替我在揚州南門守著、打聽著，一戶人家姓曹，男人叫曹栓，他的妻子人稱是桂花嬸子，是芍藥巷羅家的下人，這幾年他出了趟遠門兒，要麼是已經回來了，要麼是快要回來了，查清楚，他帶了什麼東西什麼人，進了維揚城先去了哪兒。”
說話時，兩塊碎銀子已經丟在了斜靠牆站著的男人手裡。
“羅東家放心，這事兒我們做得順手，您最近在維揚城炙手可熱，怕是沒工夫去柔水閣，我們家大官人也不敢叨擾，隻吩咐咱們這些人遇到您閒的時候跟您打聲招呼，那斷了膀子的鳥兒已經飛到西家籠子裡了，安穩著呢。”
“替我給馮官人道聲謝，跟他說一聲，今年維揚城裡的酒樓憋著勁兒做黃魚和長魚，他要是願意倒騰一手，也能沾點兒油水，隻是過了端午這生意就做不得了，到時候我請他吃酒，也請你們喝茶。”
說著，羅守嫻又給了一角銀子，男人半彎著腰接了，殷勤道了聲謝。
羅守嫻自巷裡轉出來，輕輕吐出一口濁氣。
“在嶺南就買好了釵裙？嗬……難怪上次在璿華觀，祖母看我像看傻子。”
看著亮堂堂的天和地，她站在當中，忽然覺得什麼都離她很遠。
“喵。”一隻白色的小爪子搭在了她的鞋麵上。