「“就像石心十人追隨鑽石，你們應當也有一位領袖。我好奇他是怎樣的人，也好奇每一位星核獵手是否都像你一樣……”」
「翡翠女士臉上的笑意悄然隱去，她微微垂眸，長而密的睫毛在眼瞼下方投下一小片深邃的陰影。」
「“行於【終末】的命途，卻奮力向命運的反方向前進？”」
——
漫威宇宙。
紐約至聖所的大廳內，空氣中彌漫著舊書卷、灰塵和一絲黑咖啡的氣味。斯特蘭奇端著咖啡懸浮在半空，目光銳利地看著天幕中那位優雅女士的臉。
“終末……”斯特蘭奇緊蹙的眉頭幾不可察地鬆動了一絲，他輕輕地呼出一口氣，帶著一種如釋重負的感覺。
“這下放心了？”一旁抱著雙臂的王挑了挑眉。
“嗯……至少，這解釋了他的預言並非來自時間寶石的同類造物。不必擔心宇宙裡正有個叫艾利歐的家夥用著阿戈摩托之眼的兄弟產品。”
對他而言，保護地球的安全是他不可推脫的責任，任何潛在的、來自宇宙的時間操縱者都是需要極度警惕的對象。
“【終末】……這個詞有點耳熟，好像砂金提到過？”王一屁股坐在椅子上，打開手機開始翻找先前關於寰宇蝗災的內容，“哦，找到了，終末最早在蝗災裡也出現過，當時祂給了那位自滅者軍官一句囈語，直接導致軍官來到蠹星，開創了蝗災的時代——不過除了這個，就再沒有關於終末的情報了，連追隨祂的勢力都無從查找。”
“不過，從艾利歐的一些行為我們可以做些簡單的猜測。”斯特蘭奇抿了一口咖啡，苦澀頓時彌漫在口腔裡，“他並非預言未來，而是從那個已發生的未來回頭，為星穹列車標注出通往那個特定終點的路徑和節點。選擇權，理論上還是在現在人的手中。”
“聽上去像是電影裡的穿越者，而且還是穿越了很多次的那種。”
“是啊，但這也正說明了之後與納努克的對峙，會是一場凶險至極的戰鬥，說不定會像寰宇蝗災一樣，波及到整個寰宇。”斯特蘭奇仰頭看著天空，視線仿佛透過雲海波濤直達宇宙，他輕輕地歎了口氣。
“……到時候，地球能置身事外嗎？”
——
「流螢沉默不語。」
「“如果有機會，我希望你們都能來我的典當行坐坐。而為了這一天的到來，我願意耐心等待。”」
「流螢正色道：“我是否可以理解為，這是【鑽石】瞞著公司，向星核獵手遞出的一張邀請函？”」
「“如果可以，我更希望你把它當作我個人的行為，既不代表公司，也不代表戰略投資部。”翡翠解釋道。」
「“星核獵手和公司打過許多交道，但石心十人…我們並無交集。你的提議我可以傳達，但在那之前我有個疑問……你知道我的身份，那也一定能想到我的夥伴很可能在監視這個房間。隻要她願意，隻需幾秒，整個庇爾波因特都會看到這場會談。是什麼讓你甘願淪為【棄子】的風險，也要為鑽石完成這一切？”」
「“因為，總得來說…我們是【同類】。”翡翠女士攤開雙手，“但和星核獵手、星穹列車不同，我們聚集在一起…隻是為了各取所需。十人有各自的來路，也有各自的歸宿。而在這其中一段路上，我們受到【鑽石】的邀請，與他同行。”」
「“這段路可以很短，也可以很長。因為我們每個人心中都有一片空洞（野心），隻有不斷依賴外物填補。而鑽石，他給出了承諾——將【存護】令使的大權一分為十，為那空洞添上【基石】。”」
「“血肉孱弱，而我心堅如輝石。若非如此，則【存護】之道無以立足。”」
「翡翠女士抬眸看著麵前的少女，淡淡一笑：“所以明白了麼？這不止是一句誓言，更是我等十人交出的抵押，我們由此換得機遇、財富、存續、明天……”」
「“而它們再換得的一切，都會讓【石心】變得更加堅不可摧，在終將到來的【列神之戰】中，實現【存護】（鑽石）的偉業。”」
——
OverlOrd。
“列神之戰……連公司也提到了這個，難道琥珀王也要參與這場對納努克的討伐嗎？”
“不清楚，不過安茲大人對這件事格外在意呢。”
“安茲大人是在擔心琥珀王揮動錘柄，餘震波及到我們的世界吧？”亞烏菈提出自己的看法，“說不定他會像上次錘死繁育一樣，砰砰砰——”亞烏菈嘴裡發出可愛的聲音，模仿著用力揮動大錘的姿勢，“就像錘死繁育星神一樣，將納努克也錘得稀巴爛哦？”
確實是有道理的猜測，科塞特斯對此也表示認可，畢竟蝗災的慘狀大夥都在王座之廳裡親眼見證過，如果星神親自下場，那恐怕沒幾個世界能免受其害。不過能否輕描淡寫地錘死納努克……科塞特斯覺得沒那麼簡單。
毫無疑問琥珀王是最古老、最強大的那批星神之一，但星神間的實力並不能單純用年歲久遠來判斷，萬一【毀滅】與【存護】相爭，後者未必穩贏。
“迪米烏哥斯，你覺得我們的世界會在列神之戰中毀滅嗎？”
“不清楚，但這種事不是身為奴仆的我們應該考慮的吧？”
迪米烏哥斯仰起頭，他的聲音和平時一樣，感覺不到任何負麵情緒。他閉上眼睛，露出一臉向往的表情：“如果我等明天都將迎來毀滅，但一想到今天還依舊能為安茲大人儘忠，這又何嘗不是一種幸福呢？”
迪米烏哥斯的一席話令在座的守護者個個醍醐灌頂，臉上的陰翳頓時一掃而空。
沒錯。
身為守護者的他們可以隨時死去，但隻要作為安茲大人的奴仆儘忠死去，那此生也就圓滿了，即便是毀滅也並不足惜。
不過，雖然想法是好的，但科塞特斯還是希望列神之戰能延緩——甚至不要到來為好，畢竟一旦【毀滅】波及到他們的世界，也就意味著安茲大人大概也會……
科塞特斯倒吸一口涼氣，下意識地止住這個可怕的念頭。
他想起了昔日【貪饕】星神一口吞沒無數星塵的樣子，恐怕當毀滅真的來臨時，他們或許連“死”都意識不到就會消失吧？
——
「流螢在確認翡翠給不了她想要的答案後，便轉身離開了她的房間。」
「與此同時的另一邊，星正站在暉長石號的船頭，和幾隻折紙小鳥打趣。」
「（這艘空艇上的寶貝也不少，收獲頗豐……諧樂大典的開幕式也快開始了，去現場看看吧。）」
「她從甲板上下來，走近一處酒吧，那裡波緹歐正死死盯著砂金的投影，語氣威脅：“……彆忘了，我隨時都可以一槍愛死你。”」
「“那可真是我的榮幸…放心吧，我最討厭的就是在賭桌上出千。”」
「“哼…你最好是。”」