“聽你的話，”季陳氏沉吟道：“薑梨是不能留了，隻怕她再過些日子，還要厲害些，最好趁早打發了出去。”
“你是……與她親？”季淑然道：“倒不是不可以，隻是老爺定然要過問。”
“那還不簡單，”季陳氏冷笑道：“金玉其外敗絮其中的公子哥兒數不勝數，便是找一個聽上去不錯的，實則不怎麽樣的人，你把人嫁過去，兩三年就沒了，外人也瞧不出什麽，不是很簡單的事？”
“姐姐，你幫我留意著。”季淑然道：“若是有這樣的人，我便想法子告訴老爺，讓老爺成了親事。”
季陳氏點頭，二人正著，突然見薑幼瑤從外麵跑了進來，她跑的太急，連季陳氏也沒有瞧見，隻喚了一聲“娘”，聲音就哽咽了。
季淑然嚇了一跳，連忙走上前拉起薑幼瑤的手，便見薑幼瑤滿臉淚痕，急道：“幼瑤，你這是怎麽了？”又怒斥薑幼瑤的丫鬟金花銀花，道：“你們是怎麽照顧主子的——”
“娘，”不等季淑然繼續話，薑幼瑤就一頭撲進了她的懷裏，抽噎著道：“周世子，周世子要與我解除婚約……”
“什麽？”一邊的季陳氏拍案而起，“幼瑤，你什麽？”
薑幼瑤這才發現季陳氏也在，她喊了一聲“姨母”，就兀自哭個不停。
季淑然讓丫鬟把門掩上，問薑幼瑤道：“幼瑤，你這是的什麽胡鬧，周彥邦怎麽會和你解除婚約，你莫不是從哪裏聽來的傳言……”
“是真的，金花的姐姐在寧遠侯府當差，昨日夜裏寧遠侯夫人和世子爭吵，那丫鬟買通了世子院子裏的廝，才問清楚，世子、世子要與我解除婚約，要娶薑梨！”
“金花！”季淑然道：“幼瑤的可是真的？”
金花立刻跪倒下來，道：“奴婢所言千真萬確，確有此事。”金花心裏也是驚惶不已，燕京城的人都知道薑幼瑤和周彥邦的親事已經是板上釘釘的事實，即便是薑梨回來後也改變不了。可這個節骨眼兒上，周世子竟然提出要娶薑梨，這可是大水衝了龍王廟，自家人打自家人了。
“真是豈有此理！”季淑然大怒，道：“周彥邦把我們薑家當做什麽人了？想來就來想走就走？”
薑幼瑤已經哭花了妝容，一把抓住季淑然的袖子：“娘，我該怎麽辦？周世子不要我了，他還要娶薑梨……我會成為燕京城的笑柄，娘，我不要……”
季淑然見她哭的梨花帶雨，十分傷心，亦是心疼不已，隻抓著薑幼瑤的手道：“你放心，娘會替你討個法。那周彥邦如此搖擺不定，我薑家卻不是任人挑選，想解除婚約沒那麽簡單，誰要讓你成為燕京城的笑柄，娘定會讓他後悔一輩子！”
最後一句話，季淑然幾乎要將牙都咬碎了。
“幼瑤先別急，”季陳氏比季淑然要冷靜些，隻道：“昨夜既然周彥邦和侯夫人爭執，便明侯夫人是不讚同周彥邦的做法。況且周彥邦已經悔過一次毀約，如何能毀第二次，姐姐變妹妹，妹妹又變姐姐，這在北燕以來還是第一次聽。周彥邦倘若日後還想升官加爵，便不會做出如此荒唐之事。寧遠侯不會讓他做，你父親也不會同意的。”
薑幼瑤聞言，心下稍安，問：“周世子不會與我解除婚約麽？”
“當然不會。”季陳氏笑道：“你可是薑家的嫡女，你父親是當朝首輔，誰敢如此待你。”
“可薑梨也是薑家姐，”薑幼瑤不甘，“若她不是薑家人就好了，倘若她隻是個普通人，必然沒有這麽麻煩。”若薑梨隻是個普通人，以季淑然的家世，自然可以讓對方知難而退，或者是消無聲息的“消失”。
“便是她是薑家人，也沒有那麽麻煩。”季陳氏拍了拍薑幼瑤的肩，道：“幼瑤，你先下去，我與你娘還有事情要商量。”
薑幼瑤原本還想讓季淑然替她坐主，可一看季陳氏的臉色，便曉得季陳氏和季淑然有重要的事要商量，倒也沒有多什麽，帶著金花銀花淚痕未幹的回瑤光築了。
薑幼瑤走後，季淑然冷道：“姐姐，現在你看到了，薑梨那個賤人多有本事，這才回京多久，連周彥邦也勾搭上了，真是不知廉恥！”
“周彥邦年紀輕輕，男人嘛，都是一個樣子，”季陳氏道：“妻不如妾妾不如偷，偷不如偷不著，當初薑梨和周彥邦婚約尚在的時候，周彥邦何曾問過她一句？如今薑梨回來了，他倒又想起這樁親事，無非就是三個字‘求不得’罷了。倘若他得了薑梨，便又會念著幼瑤的好來。”
季陳氏這一番話，竟將男人的劣性分析的淋漓極致。季淑然道：“即便如此，一想到我女兒的丈夫心裏念著的人是薑梨，我就一陣惡心。”
“所以，得想個法子。”季陳氏道：“我原本想，在薑梨的親事上做文章，可現在想來，薑梨嫁了旁人，反而還會讓周彥邦落下心病，更覺‘求而不得’，對薑梨的執念更甚，難免會怪責到幼瑤身上。幼瑤是我看著長大的，我待幼瑤也如親生女兒一般，怎麽忍心看她受委屈。”
季淑然道：“我也是這般以為，姐姐，可燕京城裏動手，並不容易……”
“動手做什麽？”季陳氏搖頭，“咱們季家的人，從來不親自動手。而且要她一條性命，又有什麽好的？”
季陳氏不解：“姐姐的意思？”
“不是，明義堂校驗的魁首，過幾日宮宴當進宮麵聖，陛下親自授禮的麽。宮宴之上，來的人可不少，都是燕京城的世家大族，倘若在宮宴上弄出點什麽動靜，可就真的名聲掃地了。”
“是要讓她……”季淑然恍然大悟。
“當初中書舍郎沈大人的夫人沈夫人你可還記得吧？那般好好地美人兒，若是論容貌論才華，進宮都進的，可最後還不是遭萬人唾棄，你瞧她死了，連個為她好話的人都沒有。可不就是當著貴人的麵兒做了醜事。這薑梨也是一樣，薑梨還不及那位容貌才華呢，還有殺母弑弟的名聲在身，但凡在宮宴上出點差錯，可就是真的在無翻身之地了。”季陳氏緩緩道來。
她的輕鬆，卻讓季淑然一瞬間明白了，眼前似乎都出現了薑梨被人指指點點的畫麵，令她激動又快慰。
“這件事我來安排，宮宴之上，我會為她好好安排一個‘情兒’的。”
季陳氏瞧了季淑然一眼，道：“笨，眼前不就有一個？”
季淑然不解。
“我聽聞此次國子監榜首是葉世傑，那是葉珍珍的娘家。薑梨和那葉世傑好歹也是表兄妹，表兄妹什麽，最容易生出點事兒。之前薑梨不是還在街上替葉世傑解圍麽，我猜，指不定他們真有什麽。”
季淑然臉色一沉：“你葉世傑？憑什麽讓她這般便宜？”在季淑然看來，葉世傑勉強算青年才俊，現在更是國子監榜首，薑梨嫁給葉世傑，實在是便宜了葉世傑。還不如讓薑梨所嫁之人一無所有，人人都瞧不上的醜惡懶漢，這才解氣。
“我的好妹妹，你可要想的長遠些，薑梨嫁給葉世傑真的好麽？”季陳氏不緊不慢道：“葉世傑如今中了魁首，日後就要為官。雖然季家不把他放在眼裏，但總歸瞧著礙眼，葉家要是靠葉世傑起來，薑梨就有了外祖家依靠，到那時，你想動薑梨，就更難了。”
“宮宴之上，倘若葉世傑和薑梨有了首尾，大白於人前，聖上大怒，定然遷怒葉世傑，葉世傑升官無望，還會被人戳脊梁骨。薑梨聲名狼藉，這兩人就隻得成親。可是成親後，真的就會相敬如賓？”季陳氏娓娓道來：“葉世傑因薑梨毀了前途，必然對薑梨有怨，葉家也會因此怪責薑梨。夫妻二人要是有了嫌隙……”季陳氏一笑，“要想過得好，可就難如登。到那時，你再去從外頭尋幾個貌美的丫頭，或者買通薑梨身邊人，時時挑撥幾句，不怕葉世傑和薑梨成不了仇。”
“而一樁姻緣裏的仇人嘛，女子總比男子難過得多。”季陳氏繼續道：“待那時候薑梨身在襄陽，你要是想法子對付她，比現在容易得多。”
季淑然茅塞頓開。
讓薑梨和葉世傑“有情”，既能毀了葉世傑的前途，斷送葉家希望，讓葉家無法翻身，還能讓薑梨嫁到一個對她有怨的夫家，事事不順。
隻要嫁到襄陽，季淑然相信，她有一萬種辦法讓薑梨生不如死。
“多謝姐姐提點。”季淑然這回對季陳氏算是心服口服，道：“姐姐的法子比我周全多了。”
“比起宮裏的麗嬪，你我二人還差得遠。”季陳氏道：“你現在趕快去安慰安慰幼瑤，她自幼被人寵著，周彥邦這般羞辱與她，她心裏定是難過極了。切莫讓她衝動之下做出傻事壞你計劃。”
季淑然心下一凜，道：“我省得，我現在就去。”
季陳氏滿意的點頭。
……
另一頭，桐兒將打聽來的消息告訴薑梨。
“是三姐心情十分不好，瑤光築的下人們都被責罰了一遍，不過有人瞧見三姐還哭了……”
薑梨放下手裏的書，奇道：“哭了？”薑幼瑤能為之生氣的，大部分都是自己，可薑梨不認為自己能把薑幼瑤氣哭，自從校驗過後，她可是呆在府裏，哪裏也沒去，和薑幼瑤並沒有犯衝。
“是啊，也不知道是什麽事，後來聽季氏安慰了好一陣子才好，可老爺又發火了。”
薑梨更加不明白了，隻是她才來薑府並不久，又沒辦法在薑府安排自己的人，除了芳菲苑以外，其他院子裏的事，都隻能靠桐兒幫忙打聽。這樣打聽來的消息，總是不怎麽周細的。
才了這句話，就聽見門外有人喊她的名字：“薑梨！薑梨！”
是薑景睿的聲音。
“二少爺又來了。”桐兒撇了撇嘴，薑景睿來的太頻繁，芳菲苑裏的茶都要快被喝幹了，新茶要下個月才送來。
薑景睿瞧見桐兒的神色，嚷道：“薑梨，你好好管管你丫鬟，我是薑家府上的二少爺，旁人求著我過來我還不過來，我過來這裏，你這裏是蓬蓽生輝，你看她是什麽表情？”
薑梨也懶得糾正他胡亂的辭，隻道：“你來到底又有什麽事？”她本來是一個極有耐心的人，待人也算和氣，奈何薑景睿這人實在能胡鬧，的話又不太中聽，是以薑梨都不怎麽歡迎他。
薑景睿造作的四下顧盼了一番，拉著薑梨進了屋，將門關上。薑梨心中無奈，芳菲苑要是有了內賊，隻怕一看薑景睿這副模樣都曉得他們要商量密室，生怕別人不曉得他要話似的。
薑梨等他把門關上，自己在木幾前坐下，見薑景睿熟門熟路的讓白雪給他倒茶。
薑梨道：“你再不，我就出去了。”
“哎，別別別，我這回可是帶了一個大秘密給你。”薑景睿對她擠眉弄眼。
“。”
“咳咳。”薑景睿清了清嗓子，才故意壓低聲音，道：“你知道嗎？寧遠侯世子周彥邦，要解除和薑幼瑤的婚約！”
“什麽？”饒是薑梨早有心理準備，也被薑景睿這話驚得不輕。她沒記錯的話，周彥邦之前已經解除過一次婚約，就是和薑二姐，後來才變成薑三姐的。眼下又故技重施，解除和薑幼瑤的婚約，這是鬧得哪出？
“我就知道你肯定不知道。”薑景睿仿佛為自己得知了一個薑梨都不知道的秘密而洋洋得意，他道：“你猜，周彥邦究竟為什麽要和薑幼瑤解除婚約？”他對著薑梨促狹的笑著。
薑梨隱約猜到了一些原因，可又覺得荒唐的不可思議。周彥邦再如何胡鬧，斷然不至於如此。她道：“我猜不到。”
“是因為你！”薑景睿哈哈大笑：“周彥邦如今後悔了，可能是看你在明義堂校驗上大出風頭，覺得你比薑幼瑤好得多，這才決定又要解除婚約，重新娶你過門！”
“真好笑！”話的是桐兒，桐兒氣憤的把手裏的茶壺往桌上一放，“我家姑娘又不是他周家的丫鬟，想怎麽樣就怎麽樣？之前解除婚約是他們周家了算，如今想重新娶姑娘，問過姑娘的意見了麽？寧遠侯家簡直欺人太甚！”
連桐兒也在為薑梨抱不平。
薑景睿奇道：“這有什麽可生氣的？周彥邦雖不怎麽樣，在燕京城裏好歹也算青年才俊，與薑家門當戶對。生的也還不錯，許多姑娘傾慕與他，配你家姐也不虧。再了，薑梨，”他看向薑梨，“你若是和周彥邦在一起，薑幼瑤肯定氣死了，也是你把薑幼瑤比下去的證據，她不如你。”
薑梨簡直要被薑景睿的一番辭氣笑了，她也算看明白了，薑景睿分明就是沒長腦子，她道：“我把她比下去，為何還要證據，證明給誰看？為了氣死薑幼瑤，我還得搭上我自己，我瘋了不成？況且，”她冷笑一聲，“周彥邦就算再好，旁人用過的東西，我薑梨可不願意去撿。”她又不是永寧公主，專喜歡撿別人用過的東西。
薑景睿目瞪口呆的盯著薑梨，薑梨這一番話，的薑景睿跟個街上扔的破玩意兒一般，而且看薑梨話的神情，她是真的對周彥邦不屑一顧，不是裝出來的。
薑幼瑤視作珍寶的，偏偏被薑梨棄如敝履。
薑景睿道：“你衝我發什麽火？提出這事的是周彥邦。”
“然後呢？”桐兒急忙追問：“老爺同意了此事麽？”
“怎麽可能？”薑景睿鄙夷，“之前周彥邦和你家姐解除婚約，是因為……咳，出了點事，你家姐去了庵堂。現在周彥邦提出解除婚約，薑幼瑤又沒有做錯事，大伯父怎麽能容忍？沒上門找周家討法已經是仁慈了。”
薑梨抓住薑景睿話的重點，道：“怎麽？周家沒有來人？”
“嘁，周家哪敢來啊。周彥邦是瘋了，他爹娘可沒瘋。這話是周彥邦自己的，不過寧遠侯和寧遠侯夫人沒有同意。周彥邦家的廝聽到了他們吵架，偷偷告訴了咱們府上的下人，那下人又告訴了大伯母。聽薑幼瑤哭得不輕，大伯母還在安慰，大伯父很生氣，差點親自走一趟寧遠侯府。”
薑梨恍然，難怪桐兒打聽過來薑幼瑤哭了，原來是因為這事。
“你是怎麽知道的？”薑梨問。
“我娘和嬤嬤話，我聽到的唄。”薑景睿大大咧咧的道：“我娘成關心大房的事，有點風吹草動，比你知道的快多了。”
薑梨竟無言以對。
“周彥邦這廝，”薑景睿繼續道：“竟然在這個關頭要解除婚約，可見是真的被你迷住了。想要娶你為妻，薑幼瑤那麽喜歡周彥邦，估計是被氣壞了。不過這也是她咎由自取，當初你被送往庵堂，大伯母可是不久之後就在籌謀讓薑幼瑤代替你嫁到寧遠侯府。可見有些東西，搶也是搶不走的。”
薑景睿這話的模樣，似乎還有幾分為薑梨自豪似的。
薑梨可沒有薑景睿這樣好的心情，她清楚，周彥邦提出要解除婚約娶自己這件事，對她來絕不是什麽好事。至少季淑然母女的心裏，此刻一定比以往更恨自己百倍，甚至千倍。
依照這母女兩心胸狹隘，心狠手辣的性格，薑梨以為，薑幼瑤絕不會輕易放過自己。為了以絕周彥邦的念想，甚至會斬草除根。
想來想去，不久後的宮宴，倒是一個絕佳的時機。
薑梨垂眸，危機漸漸逼近了。
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