對於薑家女眷，殿裏的夫人姐們都不陌生。薑家作為燕京城首屈一指的官家大戶，但凡哪位夫人家中宴請賓客，總不會忘記邀請薑家夫人。除了楊氏以外，季淑然和盧氏常常與這些夫人們想見。二房沒有女兒，大房裏在薑梨離開的八年，就隻有薑幼瑤一個，許多人都忘記了還有個薑梨。她們見薑幼瑤的此處多，見薑梨的次數卻寥寥無幾。
而印象最深的，也就是薑梨接連兩場校驗，一場琴樂，一場馬場校驗的風姿。
不鳴則已，一鳴驚人，是外人對薑梨的印象。但是沒去觀看校驗的人對此卻不置可否，以為不過是以訛傳訛的傳言，薑梨並不像傳言中的那麽好。因此宮宴，反倒成了證實傳言中法的一個機會。
所有人都盯著季淑然的身後。
老夫人身後，季淑然和盧氏在前，楊氏在後，女孩子們，走在最前麵的是薑幼瑤。
薑幼瑤麵帶笑容，十分甜美精致，穿著舉止一看就是生活優渥，不食人間疾苦的大姐。除此以外，季淑然還著力讓薑幼瑤看起來端方、穩重，要知道男子看女子，看的是美麗、智慧，是女子自身，可大戶人家挑媳婦，除此之外，還要看媳婦的性情、本事，能否管好一個後宅的安寧。
尤其是周彥邦前些日子妄圖悔婚，更是讓季淑然氣恨不已，若非後來寧遠侯夫人親自登門賠罪，加之薑幼瑤又的確傾慕周彥邦，季淑然定然不會讓周家如此好過。
薑幼瑤越是出眾，卻越是明這樁親事裏，薑幼瑤配周彥邦絕不是什麽高攀，而是綽綽有餘。
薑幼瑤就如盛開的花骨朵兒，嫋嫋娜娜的進門，她容貌極盛，讓玉明殿也增色幾分。一些容貌平平的姐們，望著薑幼瑤，不由得生出自慚形穢之感。
長養在讓人羨慕的官家，擁有無可比擬的容貌，家人寵愛，真爛漫，親事順遂，夫君俊美溫和，門當戶對，這不是人人羨慕？即便在場的姐們大多出自富貴人家，可家家有本難念的經，富貴人家的姐，有的人生也不是如表麵上看到的風光，苦在心裏。
薑幼瑤將眾人的豔羨盡收眼底，心中不免得意，步子也輕快了許多。
薑幼瑤身後走著的，是薑梨。
其實論起家中排行，薑梨應當走在薑幼瑤前麵。不過沒有人告訴薑梨，薑幼瑤就自顧自的走在了前麵。薑梨也不在意這些，在她看來，誰先誰後不重要。
眾人就眼睜睜的瞧著花一樣的薑幼瑤身後，走出來一個水一樣的女孩子。
比起薑幼瑤的盛裝，她實在顯得太清淡，太清淡了。但在清淡中，她分明的五官又像是山水畫中的濃墨重彩，給人以無限韻味。
薑二姐步子平緩，不慌不忙，比起薑幼瑤的輕快，看起來更溫和穩重一些。薑幼瑤若是燕京城裏爛漫的官家姐，這女孩子更像是山裏清秀靈慧的仙女，前者適合花團錦簇的增色，後者適合不食人間煙火的淡然。
有人眼尖的瞧見薑梨纖細的手腕上，沒有任何玉鐲首飾，而是掛著一串黑色的佛珠。佛珠溫潤，襯得她的手腕如玉一般皎潔。
有人就想起，薑梨是在山上庵堂裏呆了八年，雖那庵堂如今知道是個藏汙納垢之所，可好像一點也不影響，薑梨在其中沾染的靈澈和佛性。
她是很“靈”。
女孩子嘴角也是含著笑容，和薑幼瑤的笑容不同，薑梨的微笑更像是從心底發出的會心微笑，十分平和舒適，仿佛沒有煩惱，讓人瞧著，心裏也跟著熨貼起來。
和季陳氏話的寧遠侯夫人就蹙起眉頭。
自從周彥邦起要解除和薑幼瑤的親事開始，寧遠侯夫人就有了心病。雖然當年她和葉珍珍十分交好，但葉珍珍早就死去多年，薑梨身為葉珍珍留下的女兒，自然不比季淑然的親生女兒得寵愛。加之後來薑梨害季淑然產，聲名狼藉，葉珍珍也就歇了和薑家攀親家的想法。
薑家縱然家業大，可這樣一個心狠手辣，名聲掃地的姐，誰家也不敢要。
可沒想到，季淑然竟主動來找她。
季淑然仿佛十分了解她心裏在想什麽似的，隻自己也很舍不得這一樁親事，更舍不得寧遠侯這樣的親家，思來想去，雖然薑梨是不行，可薑家不止薑梨這一個女兒啊。
寧遠侯夫人喜出望外，在她看來，燕京城裏沒有比薑家更好的姻親，而薑幼瑤比起薑梨來隻好不壞。一來也是薑元柏的嫡女，二來無論是容貌才華還是性情，薑幼瑤都令人滿意。後來周彥邦也來看過，對這樁親事沒有異議，寧遠侯夫人以為，這樁事就這麽定下來了。
誰知道薑梨回京後不久，周彥邦突然提出了這麽個荒唐的想法。
寧遠侯夫人嚇了一跳，周彥邦想要悔婚這事兒不知怎麽的還被季淑然曉得了。生怕季淑然怪罪，寧遠侯夫人不得不登門賠罪，還讓季陳氏來綁著話。一直動之以情曉之以理，周彥邦好歹是不提這混賬想法了，可了解兒子秉性的寧遠侯夫人心知肚明，周彥邦並沒有歇下這份心思。
又怒又氣，寧遠侯夫人生怕周彥邦又惹出什麽禍事，今日的宮宴，便打算親自來看看薑梨究竟是何模樣。校驗那兩場，寧遠侯夫人都沒有去，因此不曉得薑梨是如何出的風頭，縱然聽多了周圍人對薑梨校驗場上的誇讚，寧遠侯夫人也嗤之以鼻。
眼下，她終於瞧見了這位把兒子迷得神魂顛倒的女孩子，究竟是何模樣。
平心而論，薑梨的眉眼生的像薑元柏，清秀分明，輪廓卻生的像葉珍珍，有種真的敦厚。然而她的眼神，她的笑容，既不像薑元柏那麽風骨自在，也不如葉珍珍單純活潑。
那種溫柔讓人沒有防備，卻也讓人覺得她好像什麽都曉得。
寧遠侯夫人心裏就是一沉，薑梨這個樣子，能勾走周彥邦的心，並不意外。
但她不能讓這種事發生，倘若周彥邦不死心，薑梨遲早會成為周彥邦和薑幼瑤二人間的阻礙，親事不成結成仇，真的和薑家結成仇那還不如不要這門親事。
寧遠侯夫人隻覺頭疼。
眾人不曉得寧遠侯夫人心中所想，隻顧著看薑家的女孩子。薑幼瑤嬌豔可人，薑梨清靈出塵，之後的薑玉娥反而顯得太過俗氣，薑玉燕又是在平庸，並未激的起人們注意。
於是薑家大房兩位千金各有千秋，至少在容貌上不分伯仲，便成了深入人心的事實。
薑家女眷一到場，因著身份緣故，不少人就開始過來熱絡的打招呼，季淑然自然要和季陳氏坐在一起。盧氏也和自己相熟的夫人坐在一處，楊氏因著沒什麽好友，也沒有人來恭維她，隻得坐在薑老夫人身邊，和薑玉娥薑玉燕在一起，頗有些受冷落的模樣。
薑梨則徑自去找柳絮了。
她就這麽一個相熟的友人，柳絮一個人早就煩悶極了，見她來了喜不自勝，等薑梨和柳夫人見過禮，就把薑梨拉到一邊，道：“聽周彥邦和薑幼瑤親事定下來了？”
薑梨訝然了一瞬，沒想到這麽快就傳開了，她笑著點頭。
“沒事。”柳絮憋了半，也沒憋出什麽安慰的話，最後拍了拍她的手：“京城比周彥邦好的男兒數不勝數，你日後找的人必然比周彥邦好一萬倍。真是跟了周彥邦，你還虧了。”
薑梨差點失笑，敏感的察覺到有一道目光正在打量自己，抬眼看去忍不住一愣，盯著自己的正是從前的姑子，沈如雲。
沈如雲的目光一如既往的刻薄，帶著些挑剔，讓薑梨有些恍惚。仿佛跟著沈玉容第一次到燕京沈家，那時候的沈如雲在屋裏坐著，也是用這般打量物品的目光看她。當時薑梨還不明白，現在薑梨明白了，那種目光，是在琢磨她有什麽利用的境地，能為沈家謀多少福利的目光。
其實沈如雲和薛芳菲，也不是一開始就勢同水火的。薑梨記得，在沈玉容還沒有中狀元做官的時候，沈如雲縱然有多少不是，麵上總還要做做樣子，也親熱的喚她“嫂嫂”。
但自從沈玉容中狀元以後，沈如雲就再也不將自己放在眼中了。
見薑梨盯著沈如雲看，柳絮疑惑：“你與她有什麽過節不成？之前你沒在的時候，就是沈如雲起薑幼瑤搶了你的親事和周彥邦在一起，這不是故意生事，拿你做筏子？你可有得罪她的地方？”
“我沒有得罪她的地方。”薑梨搖了搖頭。心裏清楚，沈如雲之所以拿這件事挑事，自然是因為周彥邦。旁人不曉得，她這個嫂嫂卻了解，沈如雲傾慕周彥邦多年，如今好容易有了可以和周彥邦談婚論嫁的底氣，卻被薑幼瑤捷足先登，心裏怎麽能不氣惱？
不準連自己也恨上了，要不是當初薑二姐和周彥邦定親在前，怎麽會有薑三姐鳩占鵲巢，卻把周彥邦早早地定了下來。
薑梨心想，不曉得沈如雲曉得自己的嫂嫂擋了自己的親事後，是怎麽一副神情。想到此處，不免覺得好笑。
薑梨的笑容落在沈如雲眼裏，更覺刺眼。而且沈如雲總覺得，薑梨的神態舉止，總是十分眼熟。不過沈如雲確信自己是第一次見到薑梨，這種熟悉的感覺讓沈如雲也不怎麽愉快。她從鼻子裏哼了一聲，扭過頭，不再看薑梨了。
笑了一會兒，外頭有宮女來報，太後來了。
諸位夫人一齊起身，迎接太後的到來。
當今太後不是洪孝帝生母，卻是個仁慈的性子，時常禮佛做功德，更是不問世事。正因如此，當初後宮才會有夏貴妃和劉淑妃之爭。當時都在傳言皇後無子，後位不保，不過夏貴妃後來身子不好，早早的去了。洪孝帝養在了太後膝下，先皇有意扶持洪孝帝為太子，劉淑妃這才收斂了些。
後來先皇故去，皇後成了太後，劉淑妃成了劉太妃，劉太妃的一兒一女便是如今的成王和永寧公主。成王比洪孝帝還要年長些，當初擁護成王的勢力蠢蠢欲動，洪孝帝的皇位坐的並不安穩。
這也是為何如今朝中人對成王禮敬三分的原因。
洪孝帝沒有外戚支持，有的隻是自己，可支持他的人並不多。不準哪一日，這個皇位就要拱手讓人，成王擁有的，看上去比洪孝帝多多了。
太後穿著一件絳紫金緞宮服，雲子冠。起來，太後也到了命之年，不過大約因為保養得當，站在皇後身邊，並不比皇後衰老多少，能看得出年輕時候風姿奪人。她唇邊帶笑，倒是很和藹。
太後身後跟著的，便是成王的母妃劉太妃，劉太妃和太後站在一起，倒比太後顯得衰老多了。不過盡管如此，絲毫沒有影響到劉太妃的秉性，她倒是穿戴鮮豔，眉眼中的驕矜和她的女兒永寧公主如出一轍。
看見永寧公主的刹那，薑梨的血液都冷了一瞬。
永寧公主一身鏤金挑線紗裙流光溢彩，那薄薄的一件便是無數織女的心血。她亦是嬌顏如花，比起薑幼瑤少女的嬌豔來，又多了幾分嫵媚。站在廳中，自是之驕女該有的姿態，不必把任何人放在眼裏的高高在上。
聽聞劉太妃驕矜，太後也不和她計較，整個後宮裏，幾乎都是劉太妃了算。洪孝帝尚且勢薄，更勿論皇後。因此，永寧公主的話，幾乎沒人敢反駁。
太後見眾人起身，便笑著稱不必拘禮，又讓諸人坐下。等會子宮宴就要開始了。