丫鬟去而複返，卻帶回來古琴旁邊並無他人的消息。
眾人一片嘩然，《關上月》彈奏完了，彈琴之人不知所蹤，也不知是誰，這看起來像是很有韻致的一個謎。有人道：“不準正是什麽高人，平日裏戲文裏都愛這麽寫，這些高人都有自己的習性，不樂意讓人發現他們的真麵目。”
“如此如此，風雅風雅！”
人們這般道，蕭德音掌心的汗水，卻更多了。
那人不知所蹤？怎麽會？不過是一個狀元府，這麽的地方，能躲到哪裏去？既然一開始就不打算見麵，為何還要彈奏。蕭德音隱隱覺得，那琴聲，分明是彈給自己聽的，除了她以外，沒有一個人能聽出琴音的熟悉。當然了，除了她以外，也沒有一個人聽過薛芳菲彈奏的《關山月》。
莫不是薛芳菲的鬼魂，出來警告她？蕭德音覺得腦子有些發暈。其實自從薛芳菲出事後，她從來未曾踏足過沈家，今日還是第一次。時隔這麽久，蕭德音以為，自己早就已經忘記這回事，一切可以當做沒有發生過。
但她沒想到，一切並沒有過去，甚至變本加厲的折磨她。
她的臉色蒼白極了，身邊的姐瞧見，問道：“蕭先生如何了？怎生流了這麽多汗？”
“無事。”蕭德音勉強擺了擺手，“隻是有些暈而已。”
“莫不是吹著了風？”有熱心的夫人連忙拉她往裏坐了坐，“別做外麵了，省的受了風寒。”
麵前是溫熱的暖爐，周圍是熱鬧的人聲，這莫名其妙出現又消失的琴聲，很快就被人群拋之腦後，不過是一件事。
對於蕭德音來，卻不僅僅是一件事了。
……
薑梨早已離開了那間屋子。
這座府邸，皇帝之前剛賜下的時候，沈家人便是懷著無限欣喜的心情住了進去。她也是一樣，那時候的高興總是很單純的，她有時候在府裏將每個角落都走過，每一分每一毫都是滿滿的自豪，隻覺得自己夫君如此能幹，與有榮焉。
如今想來，仿佛都成了笑話。但對於這府邸的了解，卻從未變過。她知道每一條路如何走，也知道哪裏沒有下人。
柳絮還沒有回來，薑梨便又走到花園的邊緣等待她。沈家的花園就不如國公府的花園熱鬧了，似乎自從薛芳菲死後，府裏的人也無心侍弄這些花花草草。對於沈母和沈如雲來，侍弄花草不如多看些珠寶首飾，而沈玉容更沒有空暇的時日來做這些事。因此到了冬日，花圃裏一片蕭條，十分冷清。
正在這時候，突然有人叫了一聲“芳菲”！
薑梨嚇了一跳，那聲音陌生又熟悉，離她極盡。她能確定，那人一定是在喚她，薑梨連忙回頭，目光所及，卻沒有一個人。
花圃裏空空蕩蕩的，連個下人也沒有，如何來的人叫她名字？
薑梨定了定神，雖然她成為薑二姐這件事本身足夠離奇，但不知為何，她本人卻不信鬼神。因此也不相信這是怪力亂神的結果，隻當是有人想要試探她。才站定，那聲音又響了起來：“芳菲芳菲！”這一回，越發清晰，還夾雜著一些撲騰的聲音。
她聽清楚了，聲音是從房簷下柱子旁邊傳來的，薑梨頓了頓，什麽都沒想，抬腳往那頭走去。
走得進了，就看見一個銅鳥籠，裏麵一直通體漆黑的八哥歪著頭瞅她。驀地，黑豆般的眼睛一眨，大叫起來：“芳菲芳菲！”
“你！”薑梨簡直不出話來。
剛到燕京城那一年的冬日，有一早晨她起來，發現自己窗前臥著一直凍僵了的八哥。看樣子應當是哪戶人家養的卻沒有關好籠子，跑了出來。燕京冬日又冷，飛到這裏便凍僵了。
她便找人將這八哥撿起來放在鋪了手帕的盒子裏，又放在火爐邊，得了暖意，這八哥竟然醒轉過來，後來沈玉容回來，幹脆就給她找了隻銅鳥籠，把這八哥養了起來。
八哥在沈府呆了幾年，從破屋到禦賜的宅院，整整幾年，倒也學會了幾句話，很通靈性。每每看見了薛芳菲，便會叫“芳菲芳菲”，但別的人走近，它並不會這樣叫。沈玉容曾還打趣，這八哥也是會認人的。
如今這樣的境況之下，八哥突然冒出這麽一句，嚇了薑梨一跳，才發現是虛驚一場。她又好氣又好笑，道：“別叫了！”
八哥仍然歪著頭瞅她，忽的飛到了挨著薑梨的一麵，兩隻爪子緊緊抓著籠門，高聲叫起來“芳菲芳菲”！
這可了不得，薑梨詫異的看著它。按理，她如今早已改換麵貌，便是站在沈玉容麵前，站在薛懷遠麵前，也不會有人認出她是薛芳菲。這八哥如何認得，還口口聲聲叫她“芳菲”，莫非動物比人還能識人？亦或是她容貌變了，氣息未變，所以這八哥還能認出她來？
無論如何，她都不能在這裏久留。要是旁人看見她站在這裏，而這隻八哥衝著她一個勁兒的叫“芳菲”，雖然有些不可思議，但難免讓人多想。要是沈玉容知道了，未必不會發現點什麽。
薑梨從來不會看沈玉容的。
正當她想抬腳離開的時候，身後突然響起一個聲音，道：“遇見這種事，當然是殺人滅口了，你還愣著幹什麽？”
薑梨回頭一看，就看見幾步遠的地方，姬蘅一身紅衣，瞧著她淡笑。
“國公爺？”她問，“您怎麽來了？”
“我路過此地，見此地熱鬧，就進來看看。”他的很是怡然，“沈家人很歡迎。”
這還卻跟永寧公主進來時候的辭差不多，薑梨一時不知道應該什麽。
“這隻鳥好像知道的不少呀。”他輕描淡寫的。
薑梨心中一跳，麵上卻是笑道：“我也不知，它突然叫起芳菲來，聽聞狀元夫人名為芳菲，也許是思念主人。”她這是在解釋，可這解釋在姬蘅麵前，就顯得有些勉強起來。
姬蘅也笑，走到鳥籠旁邊，伸出一根手指逗弄八哥。八哥順勢去啄他的手指，卻被姬蘅避開，點了一下它的腦袋。
“不管怎麽樣……它對著你思念主人，會引人誤會。”姬蘅挑眉，“我不是教過你，不可留活口。”
薑梨：“……”
她自然知道，但這隻是一隻鳥，有別的辦法，隻要避開它就行了。何故非要奪它性命。姬蘅的手指撓著八哥的羽毛，八哥似乎十分舒服，沒有躲避，微微偏著頭看他，也不知是不是被惑人的美色所迷，乖巧的很。
但薑梨知道，那根好看的手指，隨時可以要了這鳥的命。
果然，姬蘅笑著打開了鳥籠，將這八哥捉到自己手上來。
八哥在沈府裏養了好幾年，早已養的很是親近人。對於姬蘅突然將它拿出來，也沒多動彈，呆呆的臥在姬蘅掌心裏，也安靜下來。
薑梨眼睜睜的看著姬蘅慢慢握緊掌心。
她心中一緊，忍不住道：“不行！”
姬蘅抬眼看向她，慢悠悠道：“為何不行？”
薑梨不出話，這八哥好歹她也養了三年，當年是她將這八哥撿回來的。她死後，沈府裏的一切都與她無關了，也沒有真心相待他的人。八哥隻是一隻鳥，但可能是沈府裏剩下唯一的，對她並無圖謀的東西了。
哪怕它隻是一隻鳥。
姬蘅仍舊笑盈盈的，但他的眼神，卻透著一股涼薄。
薑梨緩了緩，道：“也許九月姑娘那裏有啞藥。”
“把一隻鳥毒啞，薑梨，”他鮮少這般連名帶姓的叫她名字，叫起來的時候，卻有一種好笑的漠然，他：“你沒事吧？”
薑梨也曉得自己這個想法實在是有些過於。對姬蘅這樣“喜怒無常”的人來，為一隻鳥費這樣的心神？怎麽可能，對人他也不見得有這樣的耐心，殺人滅口殺就殺了，還什麽胡話。
薑梨還沒來得及話，就看見姬蘅掌心迅速一合，那隻八哥就從他掌心消失了。
他看了一眼薑梨，道：“別傻。”
薑梨心中無聲的歎了口氣，看著那隻空了的鳥籠，默默地沒有再話了。
姬蘅與她走了兩步之後，遠離了那空的鳥籠子，薑梨道：“國公爺，我要在此等候我的朋友柳絮，怕是不能和你一道同行了。況且……”況且，在沈家與姬蘅一道同行，怕是會惹來旁人詫異的眼光。
姬蘅看著她，他的目光像是要把薑梨看穿似的，突然道：“你打算如何對付蕭德音？”
薑梨一愣，姬蘅道：“方才你彈得那首《關山月》，讓蕭德音方寸大亂。雖然我不知道是什麽緣故，”他摩挲著折扇的扇柄，“你衝著她彈奏。”
他連這也知道了，他到底是什麽時候過來的？薑梨看著他探究的目光，想了想，道：“此事來話長，那首曲子的確是為蕭德音彈奏。接下來我想做的事情也很簡單，我想讓永寧公主感覺道，蕭德音的存在，是個隱患，她得將蕭德音滅口。”
“你不能阻止永寧滅口蕭德音。”姬蘅一語中的，“她不會給你機會救下蕭德音。而你也沒有救她的理由。”
姬蘅總是能一眼看出問題所在，薑梨微微一笑，道：“所以我沒打算真的讓永寧公主滅口，因著蕭德音要是真的死了，薛芳菲的案子，就少了一個證人。我不會讓那種事情發生的。”她道：“我隻是要蕭德音認為，殺她的人是永寧公主派去的就是了。”
“你想挑撥離間？”姬蘅唇角一揚，像是誇獎自己豢養的獸終於學會了咬人似的，“聰明的姑娘。”
“算是吧。我總得讓蕭德音認為，永寧會對她下手。而讓永寧認為，蕭德音不可靠。當然，我會想法子讓蕭德音活下來，她應當活著接受懲罰，而不是死了還給人添麻煩。”
她鮮少有這般漠然的時刻，大部分的時候，總是帶著溫柔的笑容，好像能接受一切的苦難與不公。但在這一刻，她眼底一閃即逝的恨意，還是被姬蘅捕捉到了。
他若有所思的看了薑梨一會兒，道：“既然你心中已經有了打算，準備讓什麽人做這件事？”
“國公爺是指假裝滅口的人手麽？”薑梨笑了，“我也不必瞞著您，我舅舅是江湖人士，廣交友人，介時拿些銀子請人做戲，也是不難的。”
“你是打算現在就對永寧和沈大人動手了？”姬蘅問。
“是時候了。”
“那麽，我就不管你了。”姬蘅負手看著她，“祝你好運。”完這句話，他果然掉頭就走，沒有一點兒留戀的樣子。這令薑梨也是一怔，她還以為姬蘅會多一些。不過想想也就釋然了，本來永寧公主這件事，和姬蘅就一點兒關係也沒有。他慣來愛做看戲人，何嚐主動入戲。自己一步步將他拉下來，卻不代表這是理所當然的事。
他既然能躲得遠遠的，那就躲得遠遠的吧，這畢竟是她一個人的戰鬥。
不一會兒，柳絮出來了，看見她便走過來，道：“你怎麽走到這裏來了？我方才出來，見你不在長廊上，找了好久才找著你，還以為你回去了。咦，”她看向房簷下柱子邊掛的那隻空鳥籠，道：“這裏怎麽會有空鳥籠？裏麵沒有鳥麽？”
薑梨望著空蕩蕩的鳥籠，搖了搖頭：“不知。”心中卻是暗暗歎息，這最後一隻與她過往有關的沈家物，終於也是失去了。
到底是有一絲悵惘。
待到了廊亭，已經是過了好一陣子。許多逛園子的姐都已經回來。薑梨注意到，蕭德音已經不在了。她走到盧氏身邊，問：“蕭先生怎麽不在？”
“是身子不舒服，可能受了風寒，眼見著臉色白得跟紙一樣，已經回去了。”盧氏以為薑梨是關心學堂裏的夫子，便解釋道。
薑梨心中一哂，原以為蕭德音既然能與永寧公主串通一氣謀害薛芳菲，應當是個膽大之人，眼下看來，卻是膽如鼠，便是這麽一嚇就露出馬腳，要想利用她對付永寧公主，倒也不是很難。
她又注意到，永寧公主並不在人群之中。不過這裏的人沒人敢打聽永寧的下落，至於她去哪裏，也更是管不著了。薑梨知道，永寧公主這會兒，大約與沈玉容在一起。好容易找著這麽個機會，自然要傾訴一番衷情。隻是以薑梨對沈玉容的了解，隻怕看見永寧公主，惱怒多於欣喜，厭惡多於高興。