晨霧在宮牆間遊移，林風的烏鞘劍穗掃過青石板上的水痕時，指尖還殘留著方才斬殺刺客時的震顫。
蘇婉兒的聲音從身後傳來，他應了一聲，卻又在抬步時頓住——西南方向那座被藤蔓纏繞的祭壇，此刻在霧中像團化不開的墨。
"婉兒。"他轉身看向蘇婉兒，甲胄上的血漬還未乾透，"你可知那座祭壇？"
蘇婉兒順著他的目光望去，秀眉微蹙："開國祭天用的，我小時候隨父親進宮，聽老宦官說過，後來陛下嫌晦氣，封了三十年。"她忽然注意到林風眼底的沉鬱，"大人可是看出什麼？"
林風摸了摸袖中"雄"字殘玉，昨日在王雄密信裡見過的北戎圖騰，正與祭壇飛簷下露出的青石板紋路重疊。"去看看。"他說，聲音比晨露更涼，"叫上如煙和楚瑤。"
柳如煙接到傳信時正蹲在偏殿屋簷下，指尖捏著半塊碎瓷——方才刺客來襲時，她躲在廊柱後，順手拾了塊帶血的瓦片。
聽見腳步聲，她抬眼看見林風染血的官服，立刻起身："大人可是要查那座老祭壇？"不等回答，她已將碎瓷收進袖中，"我昨日翻了《宮禁輿圖》，那祭壇地下有暗室，當年祭天用的法器都封在裡頭。"
楚瑤跑得兩頰泛紅，發間珠釵亂顫："陛下還等著用早膳呢......"話未說完，便被林風眼底的冷意鎮住。
他伸手替她理了理亂發，語氣卻不容置疑："先查祭壇，再去見陛下。"
四人穿過兩道偏門時，晨霧愈發濃重。
祭壇的飛簷像巨獸的獠牙，藤蔓爬滿青磚牆，偶爾有露珠滴落，在地上濺起細碎的響。
柳如煙忽然蹲下，指尖輕觸一塊凸起的石板——石縫裡嵌著暗紅的痕跡，混著晨露，有股鐵鏽味。
"北戎血祭陣。"她的聲音發緊，指甲掐進掌心，"我在漠北情報裡見過，用活人生祭，引邪祟入體。"她順著石板紋路摸過去，藤蔓被她扯斷幾截，露出更多刻在牆上的符文，"這些是禁錮陣，防止邪祟反噬......王雄的人沒斷乾淨。"
林風的手按在劍柄上，烏鞘劍嗡鳴一聲。
蘇婉兒已抽出腰間軟劍，劍穗上的珊瑚珠在霧裡泛著暗光："大人，我守外圍。"她退後半步，腳尖點地，像隨時會彈起的弦。
楚瑤攥緊袖口，望著那些暗紅符文，突然想起昨夜在禦書房看到的密報——北戎使者上個月曾求見王雄，說是要"共商大事"。
她剛要開口，耳尖忽然捕捉到瓦片碎裂的輕響。
"小心！"蘇婉兒的軟劍已刺向左側廊柱。
黑影如夜梟撲下，刀光裹著腥風直取林風咽喉。
林風旋身側避，烏鞘劍出鞘三寸，正挑開刺客手腕的筋脈。
那刺客悶哼一聲，刀當啷落地，卻又從腰間摸出短刃，竟似要同歸於儘。
"瘋了？"柳如煙退到楚瑤身後，拽著她躲進祭壇角落。
她看見刺客脖頸處有青紫色紋路，像蛇在皮下遊走——那是中了蠱的跡象。
蘇婉兒的軟劍纏住第二人的刀，手腕一翻，那人便被甩到牆上，撞得藤蔓簌簌落下。
第三、第四個刺客從暗室破門而出，身上都帶著同樣的青紋，攻擊時毫無章法，隻知往死裡拚。
林風的劍穗掃過第三個刺客麵門，趁其偏頭時劍柄重擊後頸。
那人栽倒在地，抽搐著吐出黑血。
他蹲下身，扯開刺客衣領——心口處紋著極小的"雄"字，與袖中殘玉的紋路分毫不差。
"王雄的死士。"蘇婉兒踢開腳邊的刀，劍尖挑起刺客腰間的銅牌，"這是相府暗衛的腰牌，半年前就該全裁了。"她看向林風，"他們早就在祭壇埋伏，等我們來。"
晨霧被打鬥攪散，祭壇飛簷下的青石板上，血痕愈發清晰。
柳如煙蹲在暗室門口，借著天光看清了地上的刻痕——那是完整的血祭陣圖，中央有個新挖的土坑，坑裡還殘留著碎布片，像是嬰兒的繈褓。
"他們用了多少人？"楚瑤的聲音發顫，她想起方才林風說要接刺客家人進官舍，"那些被王雄挑中的人......是不是根本沒得選？"
林風將刺客的腰牌收進懷中，指腹摩挲著牌上的刻痕。
他望著滿地抽搐的刺客，忽然想起方才在宮道上，那些被捆成粽子的"暴民"眼裡的麻木——原來王雄的刀，從來不是隻遞一次。
"帶活口。"他對蘇婉兒說，"留一個能說話的。"
蘇婉兒的軟劍抵住最後一個刺客的咽喉，那刺客卻突然咧嘴笑了，嘴裡滲出黑血："晚了......陣成了......"話音未落，他的瞳孔驟然擴散，脖頸處的青紋爬滿整張臉，竟在眾人眼前化作一灘黑泥。
林風的呼吸一滯。
他望著那灘逐漸滲入石板的黑泥，又抬頭看向祭壇飛簷——那裡不知何時立了隻烏鴉，正歪著頭盯著他，喉間發出沙啞的啼叫。
"大人。"柳如煙的聲音從暗室傳來，"這裡有本日記，最後一頁寫著""三日後月圓，血祭成，北戎至""。"
晨霧徹底散儘，陽光穿透飛簷，在黑泥上投下斑駁的影。
林風摸出袖中的"雄"字殘玉，將它按在石板的紋路處——嚴絲合縫。
他聽見遠處傳來羽林衛的馬蹄聲，卻覺得耳中嗡嗡作響，像是有什麼東西正從地底蘇醒。
"回養心殿。"他說，聲音比方才更沉，"告訴陛下，北戎的刀，要砍過來了。"
蘇婉兒將最後一塊帶血的瓦片收進錦囊，柳如煙把日記小心折好藏進衣襟。
楚瑤望著那灘黑泥，突然打了個寒顫——方才刺客臨死前的笑，和王雄在天牢裡的笑，竟有七分相似。
烏鴉振翅飛走時，祭壇地下傳來一聲悶響，像是某種封印被打破的輕鳴。
養心殿的檀香混著血腥味鑽進鼻腔時，林風的靴底正碾過禦道上未乾的血漬。
方才在偏殿，羽林衛押來三個被迷暈的"雜役"——他們袖口翻出的北戎獸紋，與祭壇刺客頸間青紋如出一轍。
"用鶴頂紅泡過的銀針。"蘇婉兒將銀針對準最左邊的俘虜指甲縫，燭火在她眉峰投下冷硬的影，"說，祭壇血祭陣的主壇在哪？"
俘虜喉頭滾動，眼角卻瞥向柳如煙袖中露出的半頁日記。
柳如煙立刻會意，將日記拍在案上："三日後月圓，北戎至。
你家主子是想讓邪靈附在皇帝身上？"
俘虜瞳孔驟縮，額角滲出冷汗。
林風屈指叩了叩案幾，聲音像淬了冰："王雄在天牢吞毒前，最後一句話是""九泉之下，看你們如何收場""。
你猜，他說的""你們""，包括你嗎？"
這句話像重錘砸在俘虜心口。
他突然劇烈掙紮，喉間發出含混的嗚咽。
蘇婉兒反手用劍柄抵住他後頸，哢嚓一聲卸了他的下巴。