密室裡的燭火劈啪作響，林風的拇指反複摩挲著影無痕送來的玄鳥玉牌，涼意透過指尖直往骨頭裡鑽。
歸墟引的內力在丹田翻湧，將案上散落的線索一一串聯：賑災糧裡的毒粉、王雄餘孽的暗樁、敵國新謀士的挑釁——這哪是普通的滲透，分明是要在乾元王朝的根基上剜出個血窟窿。
"柳姑娘。"他突然抬眼，目光掃過正對著燭火辨認玉牌紋路的柳如煙。
後者發間的珍珠步搖輕顫，顯然正沉浸在某種回憶裡，聽見喚聲猛地抬頭，眼尾的胭脂被燭火映得發紅："林帥？"
"天網的線人該動了。"林風將玉牌往桌上一按，"你帶最精乾的暗衛，明日喬裝成北戎商會的女掌櫃。"他指了指柳如煙腕間那串褪色的珊瑚珠——那是她母親留下的，"把這珠子換了，戴北戎貴族常用的青金石。
他們的商會最近在城西碼頭收絲織品，你就說要談筆大買賣。"
柳如煙的指尖在珊瑚珠上頓了頓，旋即輕笑一聲："林帥好記性，我母親確實說過，北戎商隊的大掌櫃都愛青金石。"她起身時，腰間的銀鈴輕響，"今夜我便去染坊換身粟色織金錦，再找個會說胡語的婆子跟著——他們最信鄉音。"話音未落，人已掀簾出去，帳外的月光在她裙角掃過一道銀邊。
"蘇姑娘。"林風轉向靠在牆角擦銀槍的蘇婉兒。
後者正用鹿皮仔細擦拭槍杆上的血漬，聽見喚聲抬頭，眉梢挑得像把出鞘的刀："邊境那處山寨，我昨日派斥候探過，寨門守著二十個帶刀的，後山有處密道直通胡地。"她把銀槍往地上一杵，槍尖在青石板上鑿出個淺坑，"今夜子時我帶"玄甲衛"摸過去，先斷他們的糧道，再燒寨門——火起時他們必然往密道跑，正好甕中捉鱉。"
林風點頭，目光又落在縮在案角的楚瑤身上。
公主今日發糧時沾的泥點還在裙角，此刻卻挺直了脊背，指尖捏著塊被揉皺的戶部賬冊："林帥，我今日去戶部查賑災糧的撥發記錄，發現上月有筆十萬兩的銀子沒走國庫正賬。"她將賬冊推過來，泛黃的紙頁間夾著半枚殘破的朱印，"陳德海的管事說錢是從"清平會"來的——可"清平會"在戶部根本沒備案。"
"好。"林風的指節叩了叩桌案，"三日後早朝，我要看到敵國滲透的證據、內奸通敵的賬冊，還有那座山寨裡的密信。"他起身時，腰間的虎符撞在案角發出脆響，"都去準備，記住——"他掃過眾人，目光沉得像壓著塊鐵，"這不是抓人，是剜根。"
柳如煙的粟色織金錦裙裾掃過青石板時，城西碼頭的槐樹上正落著三隻灰雀。
她扶著老仆的手跨進"萬寶行"的門檻，樟木香混著海腥味撲麵而來，櫃台上的胡商立刻直起腰，用生硬的官話喊："大掌櫃的，北戎來的女客！"
後堂的門簾一掀，出來個留著絡腮胡的中年男人，眉骨處有道刀疤："聽說姑娘要談大買賣？"他的官話裡帶著胡地特有的卷舌音，卻在瞥見柳如煙腕間的青金石時頓了頓——那串珠子正泛著北戎皇室特有的幽藍。
"我家主人在草原上放了二十年馬，就愛乾元的絲綢。"柳如煙指尖撫過櫃台上的錦緞，"但得先看看貨路順不順——"她壓低聲音，"聽說貴行最近走了批"私貨"？"
刀疤男的瞳孔驟然收縮，手往腰間摸去。
柳如煙卻笑了，從袖中摸出塊玄色令牌拍在桌上——正是影無痕送來的玄鳥玉牌的仿製品。"影先生托我帶句話。"她的聲音像浸了蜜的刀，"他說"棋局要活，得先喂飽棋子"。"
刀疤男的手慢慢鬆開，示意夥計退下。
柳如煙跟著他走進後堂暗室時，注意到牆根堆著半人高的木箱，封條上印著北戎狼頭標記。
等刀疤男轉身取賬本時，她迅速摸出袖中細針，挑開木箱上的封蠟——裡麵整整齊齊碼著金葉子，每片都鑄著北戎的"天可汗"字樣。
"這是上月給"清平會"的例銀。"刀疤男將一本牛皮賬本推過來，"影先生說，他們要在乾元攪渾水，得先喂飽那些想撈錢的官兒。"
柳如煙的指尖在賬本上劃過，當看到"陳德海五萬兩"、"趙世昌十萬兩"的條目時，心跳幾乎要衝出喉嚨。
她低頭掩住眼底的暗湧，指尖輕輕敲了敲"清平會"的總金額："我家主人說了，這單生意要加三成。"
蘇婉兒的銀槍刺破晨霧時，山寨的望樓剛敲響第三聲更鼓。
玄甲衛的短刃割斷守夜人的喉嚨，她踩著屍體躍上寨牆，銀槍橫掃間挑落兩盞燈籠。
火折子"噗"地竄起，寨門處的柴堆瞬間騰起烈焰，驚叫聲裡，二十幾個持彎刀的胡兵從兩側廂房衝出。
"殺！"蘇婉兒的銀槍劃出半輪銀月，槍尖挑飛當先一人的頭顱，血珠濺在她額間，混著晨露往下淌。
玄甲衛的刀盾手緊跟著撲上，盾牌相撞的悶響裡，她瞥見寨後密道的方向有黑影晃動——果然是要跑。
"留活口！"她大喝一聲，銀槍旋成傘狀，將試圖突圍的敵兵逼回牆角。
為首的胡將舉著狼牙棒撲來，蘇婉兒側身閃過，槍柄重重砸在對方膝彎，聽著脆響的同時反手一槍刺穿他心口。
鮮血濺在她鎧甲上，開出朵猙獰的紅花。
"林帥要的是證據！"她踹開胡將的屍體，揮槍指向寨中那口老井。
玄甲衛的士兵立刻圍過去，鐵鎬砸開井邊的青石板，露出下麵的地窖。