公元三七八年，前秦加緊了對東晉的攻勢。
當年，前秦動用十七萬軍隊分成四路進攻東晉，襄陽城苦守一年之後淪陷，東晉雍州刺史朱序被俘。
按照苻堅重用俘虜的慣例，朱序被吸收成了前秦官員。
這個朱序卻沒有死心歸順，反而充當了一個高級間諜的腳色，在後來的淝水之戰中起了很大的破壞作用。
公元三八三年，前秦皇帝苻堅決定傾全國之力，征服東晉，下令在全國範圍內，按照每十個男丁抽一個的比例征發軍隊，而且要把全國的馬匹，不管是公家的還是私人的，一律征發供遠征軍使用。
如此湊出了八十七萬大軍，其中僅騎兵就有二十七萬。除此之外，還有大將苻融率領的二十五萬先鋒部隊，合計一百一十二萬大軍。
彼時東晉總人口也就三四百萬，打仗的士兵不過十來萬人。隻是一點，相比前秦臨時抽調的百萬大軍，東晉的十萬大軍戰力要高出好幾個等級。
此軍主力正是北府軍，主要是收編的流民武裝。
為什麼是流民？
西晉覆亡後，北方流民進入南方。一部分流民進入到長江以南居住，成為士紳地主的附庸，變成普通百姓。但還有很多流民留居在長江以北，他們跟那些跑去給大戶種地的流民不同，有自己的組織以及武裝。
在古代，逃難可不是一件容易的事情，處處麵臨危險。
大家逃難的時候，總是把最好的衣裳穿到身上，最值錢的東西藏在包裹裡，這就成了打劫的最好目標。
亂世裡又土匪橫行，碰上土匪給剝個精光，仍到路邊，那是常事。亂軍也所在即是，看見難民搶劫一把，那是他們的本分。
除了土匪和亂軍，連晉朝官員都打流民的主意。
比如東晉的西陽王司馬羕就讓手下冒充山賊，在湖北公然劫道，打劫這幫流民。乾這個無本買賣的可不止一兩個黑心王爺，幾乎成了一個很有前途的朝陽行業。連大名鼎鼎的祖逖，那個北伐的將軍，也乾過這個。
祖逖剛到江南的時候，沒什麼財物。一天，他請了很多大員到家中做客，陳列了好多寶貝，道：“大家不要吃驚，我不過是昨天偶然到南塘乾了一票。”
按理說祖逖不是什麼壞人，後來率軍北伐，死在河南，當地人給他立祠堂，很多人給他燒香敬拜。
關鍵是乾這個實在是誘惑太大，一群肥羊躺在外頭，怎舍得白白放過？反正手裡有刀有槍，搶了也白搶，白搶誰不搶？
至於這些羊給搶了之後會不有生活困難，誰管得了那麼多呢？
就連難民之間都會互相搶劫，沒有武裝的難民很容易成了同類的犧牲品。
這樣一種情況下，流民在首領的指揮下，把自己組織起來，管你是誰，誰敢跑來搶東西，我就跟你拚到底。
這些首領就成為“流民帥”。
如此一來，流民也就成了相對獨立的武裝力量。
兼且南下流民多是經過動亂，練就了一些本領的人，人多勁悍，比那些一輩子在家種地繳租子的人，更能打。
如果不用他們作戰，實在是大為可惜。
公元三七七年，謝玄在京口收容大量北方流民，建立北府軍。
在謝玄這位合格將領的整頓下，北府兵苦練數年，很快就成為東晉最精銳的部隊，也是當時整個中國最精銳的部隊。
就在謝玄組建北府軍之後的第六年，淝水之戰開始了。
平心而論，苻堅在十個男丁裡征發一個，這個比例在當時並不算過高，比這更高的比例也不罕見。
但是苻堅是在整個前秦帝國範圍內搞征發，從河北到四川，從山東到甘肅，都要按此比例征發，這就會產生巨大的問題。
當時沒有鐵路和卡車，也沒有那麼多馬車給這些士兵坐，這些士兵趕路隻能靠兩條腿。正常情況下，一個人如果什麼都不拿，空著手走路，一天走8個小時，公路又修的特彆好，那麼他也許能走40公裡。
但是作為士兵，總要帶些隨身物品，路也未必那麼平坦。
按照曆史資料的說法，亞曆山大大帝的軍隊一天能走25公裡左右。羅馬帝國的軍隊一般也能走出25公裡，特彆快的時候，甚至能走30公裡以上。
但是前秦的軍隊不是經過長期訓練的職業軍人，他們能走出20公裡已經相當難得了。當時正逢亂世，估計道路也不會被維護的很好。
要是碰上過河就更傻眼了，沒有橋的話就隻能等渡船。就算把這些困難都忽略不計，一個西北士兵要趕到淮河流域，也要花上兩個月的時間。
問題是苻堅進行的戰爭準備相當倉促。七月苻堅下達征發令，按照常理，這個法令要花一定時間才能下達到全國各地，然後當地的官員又要花相當的時間去執行，總也要將近一個月的光景各軍才能整裝待發。
但是苻堅覺得時不我待。
八月初二，苻堅派遣陽平公苻融督帥張蠔、慕容垂等人的步、騎兵共二十五萬人作為前鋒，任命兗州刺史姚萇為龍驤將軍，督益、梁州諸軍事。
八月初八，苻堅自長安出發前往戰場，主力部隊隨之陸續開拔。
九月，苻融率領先鋒部隊二十五萬人抵達淮河流域的潁口，符堅中軍達到項城，涼州的軍隊到達鹹陽，梓潼太守裴元略率水師七萬從巴蜀順流東下，幽州、冀州的軍隊也抵達了彭城，東西萬裡，水陸並進。
至此，戰爭已經正式開場。
而這個時侯，各地軍隊是否也都達到指定戰場了呢？算一算時間就知道，肯定來不及。按照曆史記載，苻堅到達項城時，甘肅的軍隊才剛剛到達鹹陽。
全國各地的軍隊正往集結地進軍，而戰爭已經開始。
更加諷刺的是，還沒等他們達到戰場，淝水之戰已經結束。他們的全部作用就是在中國北部奔走，消耗了大量糧食，堵塞了各處道路。
可以說，淝水之戰苻堅的失敗，早在他不聽王猛臨死之言，不顧苻融等群臣的反對，不聽名僧釋道安、太子苻宏、中山公苻詵以至寵妃張夫人等人的勸阻，信心膨脹，在全國征發大軍伐晉時，就已經埋下禍根。
淝水之戰前秦的失敗，絕非偶然。