“人道主義？”那個霓虹軍官冷笑一聲：“他們是帝國的軍人，他們的歸宿是戰場，不是澳門的賭場。把他們交出來。”
他的語氣，不是商量，是命令。
甲板上的神風隊員們，早已激動地站成了一排，整理著自己破爛的軍服，仿佛在等待著檢閱。
他們看著雪風號，就像看著救世主。
隻有佐佐木戀次，悄悄地向後退去。他想躲起來，躲到船艙的角落裡，躲到橡膠貨堆的縫隙裡。
但已經晚了。
那個軍官的目光，像探照燈一樣掃過人群，最後，定格在了他的臉上。那軍官愣了一下，隨即眼睛猛地睜大，臉上露出了難以置信的表情。
他放下了擴音器，快步跑進艦橋。
幾分鐘後，他和一個肩上扛著佐官肩章的中年男人一起走了出來。那個佐官拿著一個望遠鏡，死死地盯著佐佐木戀次，看了足足一分鐘。
“不會錯的……是他……”佐官放下了望遠鏡，聲音裡充滿了震驚和一種古怪的狂喜：“那個‘奇跡’！佐佐木戀次！他還活著！”
佐佐木戀次這個名字，像一顆炸彈，在雪風號的甲板上引爆了。
那些水兵們紛紛伸長了脖子，用看神仙一樣的目光，望向這個從海上撈起來的、渾身狼狽的年輕人。
“把他帶回來！立刻！把他帶回來！”佐官對著擴音器，發出了近乎咆哮的指令。
雪風號放下了舷梯。幾個全副武裝的水兵衝了過來。
費爾南德斯船長還想爭辯幾句，但看到對方那副要吃人的架勢，明智地閉上了嘴。
他隻是同情地看了一眼佐佐木戀次，聳了聳肩，仿佛在說：“小子，祝你好運。”
其他神風隊員們，爭先恐後地爬上舷梯，回到了“組織”的懷抱。
佐佐木戀次站在原地，沒有動。
“佐佐木兵曹長！”一個水兵頭目走到他麵前，立正敬禮，眼神裡充滿了狂熱的崇拜：“請跟我們回去！全艦隊都在為您祈禱！”
佐佐木戀次看著他，又看了看那艘灰色的驅逐艦，和它背後那片蔚藍的天空。
他知道，他那短暫的、關於澳門的夢，碎了。
他沒有反抗，也沒有說話，隻是像一具行屍走肉，跟著水兵，一步一步地，走上了那條通往地獄的舷梯。
當他踏上雪風號甲板的那一刻，他聽到了身後費爾南德斯船長幸災樂禍的喊聲：“嘿！霓虹人！你們的英雄歸你們了！記得把他那份餅乾錢付一下！”
雪風號拉響了汽笛，調轉船頭，向著來路駛去。鹿屋基地的方向。
佐佐木戀次站在船尾，看著那艘“裡斯本之光”號貨輪，看著它煙囪裡冒出的黑煙，看著它堅定地向著西南方向，向著澳門，向著自由，漸行漸遠。
他的心，也跟著那艘船，一起沉入了冰冷的海底。
不沉的“雪風”號，帶回了一個不想回來的“不死鳥”。
這真是世界上最大的諷刺。
……
鹿屋航空基地的氣氛很古怪。
按理說，第二次神風特攻，雖然損失慘重，但也取得了“擊傷敵巡洋艦一艘”的“輝煌戰果”，並且湧現出了像佐佐木戀次隊長那樣“與敵同歸於儘”的偉大英雄，本該是一片肅穆與榮耀交織的景象。
但現在，基地裡所有知情的軍官，從佐井中隊長到後勤倉庫的文書，臉上都掛著一種便秘般的表情。
因為那個“偉大英雄”，那個本該被供奉在祭台上的“軍神”，又一次，活生生地，回來了。
消息是雪風號用加密電報發回來的。當譯電員把那封寫著“於外海成功搭救佐佐木戀次兵曹長”的電報送到佐井中隊長手裡時，佐井那隻獨眼裡迸發出的，不是驚喜，而是驚恐。
他捏著那張薄薄的電報紙，手抖得像是得了帕金森。他精心策劃的第二場英雄葬禮，連悼詞的草稿都寫好了，菊花和桐木盒也都備齊了，現在，主角又一次放了鴿子。
這已經不是意外了，這是挑釁！是對“神風精神”赤裸裸的羞辱！
“備車！”佐井幾乎是從牙縫裡擠出這兩個字。他要去港口，他要親眼看看，這個打不死的小強，到底是個什麼怪物。
當佐井中隊長的吉普車風馳電掣地趕到佐世保軍港時，雪風號剛剛靠岸。碼頭上已經聚集了不少看熱鬨的海軍官兵。
佐佐木戀次，換上了一身乾淨的海軍製服，在一群軍官的簇擁下，像個得勝歸來的將軍一樣走下舷梯。他臉上的表情很平靜，平靜得讓人發毛。他看著前來迎接他的佐井，甚至還微微點了點頭，像是在跟一個老熟人打招呼。
佐井的臉部肌肉在劇烈抽搐，那道疤痕漲成了紫紅色。他大步流星地走上前，周圍的空氣仿佛都下降了好幾度。
所有人都以為，一場暴風驟雨即將來臨。佐井中隊長會像上次一樣，給這個“逃兵”一記響亮的耳光，然後把他拖回基地軍法處置。
然而，佐井隻是死死地盯著佐佐木戀次，看了足足十秒鐘。然後，他突然咧開嘴，露出了一個比哭還難看的笑容。