沈家家宴定在兩日後。
家宴是沈老夫人自己提出來的，不過每年的家宴都是任婉雲一手操辦，今年的家宴卻隻能交給陳若秋。如今沈府的中饋大權都掌握在陳若秋手中，沈老夫人自覺是給了陳若秋大的臉麵，殊不知這外表風光的差事私下裏卻讓人苦不堪言。
秋水苑裏，陳若秋坐在桌前，一手拿著賬本，一手笨拙的打著算盤。身後立著的兩個丫鬟開口道：“夫人，您都算了一上午了，還是歇一歇吧。”
“銀子怎麽都對不上。”陳若秋苦惱的搖頭：“明日這一筆銀兩，還得我自己掏腰包。”著麵上便顯出一絲憤怒。
陳若秋自詡是出自書香世家的貴女，清高孤傲，更是看不得滿身銅臭味。當初沈老夫人將中饋大權交給任婉雲，她心中不是不妒忌，卻礙不下麵子去爭，到底是心中留下了個疙瘩。好容易這麽多年熬出頭了，自己能成為沈家的當家主母，可是這時才發現這中饋大權也不是那麽好把握的。
任婉雲出身富商，平日裏沈老夫人要多開支銀兩，任婉雲大不了還能從自己陪嫁中扣一些，畢竟任婉雲不缺銀子。可是陳家卻隻是文官，得好聽點是兩袖清風，得不好聽點便是窮酸，哪裏拿得出多的銀子貼補。陳若秋以為接掌中饋大權，便能勻出些銀子補貼家用。如今一看，任婉雲這麽多年也撈的不少，賬目上許多銀子都對不上。眼下馬上又要家宴，銀子卻是有些不夠。
從前還好，沈信那頭每年宮中的賞賜頗為豐厚，都能貼補一些盈餘不少。可是眼下沈信和沈家人關係鬧得僵硬，完全沒有要補貼公中的想法，陳若秋隻覺得腦袋都有些疼。
“明知道公中銀子不夠，老夫人還在這時候辦家宴，這不是欺負夫人嘛。”陳若秋的丫鬟詩情為她憤憤不平。
“大老爺也打算見死不救，夫人銀兩不夠，要不問老爺要一些？”畫意也道。
“什麽胡話。”陳若秋道：“老爺的俸祿打點官場都不夠，怎麽能讓他再出銀子。”她道：“我再想想如何做。”沈萬一心想要往仕途上爬，可沈貴不同，沈貴好高騖遠，自己沒什麽本事，隻曉得巴結風影。沈萬卻是一步一步的自己往上爬，雖然步子慢一點，卻比沈貴來的踏實。
陳若秋一直知道，她沒有生下兒子，在二房中能依仗的無非就是沈萬對她的愛意。所以為了把控住沈萬，她做的溫柔意，若是連家中這點銀兩的事情都解決不好，豈不是讓沈萬煩心？以沈萬的條件，外頭想進二房大門的女人比比皆是，她又怎麽會讓自己處於下風。
“況且，這點子銀子也不是白出的。”陳若秋目光閃了閃：“若是能有所收獲，倒也花的值得。”
“夫人的意思是……”
陳若秋一笑：“老太太早不辦家宴晚不辦家宴，這個時候辦家宴可是有些奇怪。再了，我聽聞前段日子，那個蘇州來的表姐很喜歡往西院跑麽……”陳若秋著目光就顯出一絲嫌惡：“老太太這手可真是下乘，不過……恰好，我也不喜歡沈丘。”
陳若秋不喜歡沈垣，同樣也不喜歡沈丘，若對沈垣還有一些懼怕，對沈丘便是真正的瞧不上。她自己生不出兒子，便見不得別人家優秀的兒子。而對於沈丘，陳若秋隻覺得隻知道舞刀弄槍的粗人，憑什麽還能得到這麽多人的讚譽。人因為自己得不到某樣東西便想毀掉，沈垣心機深沉她不敢動手，可是沈丘爽朗赤誠，又沒在後宅爭鬥中生存過，對付起來就容易多了。最重要的是，根本不需要她動手，這一次動手的是沈老夫人，而她隻要坐著看戲就好了。
“我回頭再寫幾張帖子，”陳若秋道：“你找人將帖子送到各個夫人府中去。”看熱鬧的人麽，總歸是越多越好。
……
兩日後，沈府家宴。
自從任婉雲瘋了後，那些個貴夫人便斷絕了和任婉雲的往來，畢竟麽，有個未婚先孕的姑娘，出去也不是什麽光彩的事兒。雖然不曉得任婉雲後來怎麽樣了，可樹倒猢猻散，倒沒有一個問起任婉雲的。
而原先和任婉雲交好的夫人們，漸漸地就和陳若秋走的近了。雖然任婉雲不能來往了，沈府的關係卻還是要維係。沈府不止一個夫人，比起常年不在定京城又有粗鄙之名的羅雪雁，出自書香門第的陳若秋顯然更好巴結。
易夫人和江夫人老早就來了，江曉萱和易佩蘭拉著沈玥話，道：“年關以後才去廣文堂，這些日子被關在府裏可無聊了。”
她們些閑話，全然忘記了沈清的死，忘記了不久之前同沈清才是真正的好友。定京城貴女間的友誼也是涼薄如此，朋友到底比不得利益，交往的並非是一個人，而是這個人身後所代表的勢力。
沈玥也笑著與她們應答，於是沈清的事情就默契的被幾人不約而同的遺忘了。倒是白薇，看著遠處的人影道：“哎，那是誰？就是你們所的表姐？”
她抬著下巴點了點不遠處站著的少女，一身杏色衣裙，衣飾簡單樸素，站著與身邊的婢子話。
“那是三妹妹冬菱，”沈玥笑著道：“姨娘所出，從前身子不好都沒出來，你們沒見過也是自然的。”她故意咬重“姨娘”二字。
聞言，江曉萱幾個的目光頓時變得不屑。易佩蘭道：“什麽身子不好啊，還不是……就出來了，這些姨娘養的，心眼兒最多，玥娘，你可別被她騙了。”
沈玥笑道：“三妹妹不怎麽出院子的，你們瞧，那才是我表姐。”
沈垣話的功夫，便瞧見荊楚楚從一邊走了過去，她大約是沒有瞧見沈玥三人在這頭，也沒有過來打招呼。倒是白薇眼尖，疑惑的問：“玥娘，你不是你那表姐是從蘇州來的麽？怎麽方才我看她的衣裳首飾，好像也是很貴重的模樣，你看她戴的那個鐲子，比你戴的都要好呢。”
白薇本是無心之言，沈玥卻是臉色一白，勉強笑道：“我也不知，大約是祖母送的吧。”
“有什麽可看的。”江曉萱道：“從蘇州來的，難不成還能比得上咱們定京城的姑娘？衣裳首飾都能裝裝，眼界氣質可不行，你看那嬌嬌怯怯的樣子，哪裏上得了台麵了？”
沈玥搖頭道：“你們可別這樣表姐。”
“你就是太心善了。”易佩蘭恨鐵不成鋼：“什麽人都親近，就連你們府上的草包以前都護著，現在人家有出息了，還不是不把你放在眼裏。話回來，怎麽沒見到那個草包？”
她的那個“草包”，自然指的是沈妙。自從廣文堂和沈妙起了一場口舌爭執後，易佩蘭便將沈妙視作自己的頭號敵人，恨不得時時都要踩上一腳。
而她嘴裏所的沈妙，此刻正在西院屋中看著沈丘喝茶。
“祖母到底是怎麽回事？”沈丘皺著眉頭道：“怎麽宴請了這麽多女眷，走到哪裏都是嘰嘰喳喳的，吵死了。”
“大約把三嬸所有認識的人都請到了吧。”沈妙給沈丘遞茶：“也許是仰慕你少將軍的風采。”
“妹妹饒了我吧。”沈丘擺手：“一個就已經夠難纏的，那麽多女人，戰場也沒這麽可怕。”
沈妙有些好笑，沈丘這視女人如洪水猛獸的模樣著實有些滑稽，不過想來也是，沈丘身邊圍繞的大多都是居心叵測的女人，這沈府的女人也個個不是省油的燈，對他這種直爽性子來，實在是猶如魔窟。
“也有不那麽難纏的。”沈妙試圖安撫他：“日後等你遇著了心儀的姑娘，便不會這麽想了。”
沈丘不話，見了鬼似的盯著她。片刻後才搖頭道：“妹妹，你方才這話的神情，真是像極了娘。”
沈妙：“……”這麽一想，倒是真的有點將沈丘當做是傅明了。
她正想話，卻突然瞧見外頭有什麽響動的聲音，同沈丘對視一眼，兩人一同出了門，卻瞧見院門口有人在大喊：“你們是怎麽回事？我就是來看看沈妙，放我進去！”
沈妙一怔：“馮安寧？”
那人聽見了沈妙的聲音，被護衛坤著也愣是朝她招了招手：“是我啊沈妙，你快讓他們放開我！”
“放開她吧。”沈妙道：“她是馮家姐。”
馮安寧被那二人放開後，這才氣急敗壞的拍了拍身上的塵土，怒道：“怎麽回事啊你，自家院子外頭為什麽還圍著這麽多護衛，我還以為你出事了才進來。好好地這麽多人外頭攔著，沈妙你有病吧？”
馮安寧大概是頭一次被人攔著，大姐脾性發作，先不管兜頭蓋臉的將沈妙斥責了一通。卻恰恰踩著了沈丘的痛腳，沈丘側身上前，橫眉冷對：“你又是誰？在別人府上大喊大叫，知不知禮！”
沈妙：“……”由沈丘來知不知禮幾個字，倒真是耐人尋味啊。
冷不防又被訓，馮安寧抬起頭就想反駁，瞧見沈丘的時候卻忍不住微微一愣。沈丘生的劍眉朗目，非常俊朗，和定京城柔柔弱弱的公子哥兒不同，平日裏笑容和煦便是真，冷著臉的時候，便如同戰場上令人聞風喪膽的少將軍，很有幾分鐵血氣概。
馮安寧滿身驕縱之氣立刻就收斂了，聲問道：“你又是誰啊？”
“這是我大哥。”沈妙道。
沈丘在定京城還是有幾分名頭的，南謝北信，謝家的侯爺和沈家的少將軍都是時常拿來比較的，可惜的是謝景行不肯入仕，否則這兩人便是武將中出類拔萃的一代了。
“你來做什麽？”瞧見馮安寧有些尷尬，沈妙問道。
馮安寧一聽這話就抱怨道：“我來找你話啊，你也知道廣文堂那些人自從知道我與你交情不錯後，便連我也一並排斥了。誰稀罕啊，我就找你來了。”
沈丘聞言，麵上倒是緩和幾分。他知道沈妙在學堂裏頗受冷落，可惜他常年不在，不能時時護著沈妙。如今沈妙有了一個朋友，雖然脾性驕縱又不曉得禮儀，不過……湊合著用吧。
當然他和馮安寧也不知道，“交情不錯”僅僅隻是馮安寧自個兒認為的，沈妙倒還真的沒有這個閑心去跟人交朋友。
“既然你朋友過來，你們便聊著吧。”沈丘輕咳一聲：“我出去找爹點事。”
沈妙應了，待沈丘走後，馮安寧才聲道：“你大哥怎麽這麽凶神惡煞，剛剛嚇死我了。”
凶神惡煞……沈妙懶得解釋，就道：“是啊，他一向殺人如麻。”
馮安寧趕忙拍著胸口僥幸道：“幸好我認錯低頭的早，下次我可不敢就這麽衝進來了。”
……
不知不覺中，便到了沈府家宴開宴的時候。
男女眷是分開坐的，女眷們都在榮景堂宴客的廳中，男眷們便由沈貴和沈萬打理著。沈信雖然對家宴並沒有多大興趣，也沒有閑心去應付京城官場上的溜須逢迎，便自個兒坐著喝酒。