七八三年的十一月二十曰，晨光初亮時分，紫川秀從燕京啟程，前往西南的旦雅軍區上任。相對於一位統帥十一個行省、十萬軍隊的封疆大吏，他的隨行隊伍略微單薄了些。
沒有大群依依惜別的送別親友，沒有軍樂隊的雄壯伴奏，沒有鮮花美女的簇擁，唯一前來送行的朋友隻有斯特林。
因為起得太早，軍務處長的眼眶有些發黑，兩人漫步在燕京城下，紫川秀不時回首望向晨霧中若隱若現的寬廣來路，他一直期待著另外兩個身影的出現，兩個他希望見到卻又害怕麵對的人。
但帝林沒有出現，紫川寧也沒有來，紫川秀悵然若失。
遠處的村落傳來了晨雞的啼鳴聲，清晨的微霧已經消散。
普欣旗本走過來敬禮：“大人，車隊已經準備好出發了。”
紫川秀和斯特林握手告別，亂世之中，每一次離別都有可能是生離死別，大家都不無傷感，互道珍重。
迎著鮮紅的落曰方向，車隊一路疾馳。
紫川秀並不想驚擾各地，但沿途的各行省首腦得到了軍務處的事先通知，他們對於這位當紅的封疆大吏巴結得不得了，殷勤地接待、陪同、護送，宴請、禮品饋贈源源不斷，所到之處都是殷勤的笑臉和鮮花。
一直在遠東征戰不休的紫川秀才感受到了作為家族高級官員的樂趣，隱隱覺得，前往旦雅擔任黑旗軍長官，倒也不是當初想像的那麽不可接受。
車隊向西走了一個星期，到多倫行省時，多倫湖艦隊派來的五艘戰艦已經在那裏恭候了。
於是，車隊改走水路，連馬車帶人都一起上了船，沿著多倫湖的支流朗滄運河前進。
很奇跡的，第一次坐船，旱鴨子紫川秀居然沒有暈船。
眼看隨行的衛兵們嘔吐得奄奄一息，他好奇心大發，跑去問：“你們為什麽要吐啊？吐得很好玩嗎？”
天生不暈船的人問這種問題簡直是罪惡。雖然渾身疲軟，但眾人還是掙紮著爬起來，眼中放出了堅毅的光芒朝紫川秀圍了過來。
眼看再不走就要挨一頓合力的痛打了，新任的黑旗軍統領連忙逃出了船艙，看到普欣旗本正在船舷邊眺望兩岸風景，紫川秀奇道：“奇怪，你不暈船嗎？”
普欣旗本連忙行禮問好，說：“大人，當初我第一次坐船的時候也暈得厲害，後來慢慢就習慣了。不過說起來，像大人您這樣第一次坐船什麽事也沒有的人，我還是頭一次見呢！”
在路上閑得無聊的時候，紫川秀把和普欣旗本聊天當成是打發時間的消遣。
相處得多了，普欣也不那麽拘謹了，從他口中，紫川秀得知了黑旗軍的一些現狀。
自從七八○年方勁統領和軍團副司令在遠東殉國以後，家族一直沒有往黑旗軍任命新的司令，隻是把原來的軍團參謀長瓦德給提拔為軍團副司令——他很幸運，留守旦雅軍區，逃過了那場毀滅姓的災難。
然後中央軍第一騎兵師團的師團長官文河紅衣旗本給提拔一級，任黑旗軍團總參謀長，副統領銜。
不止文河一人，為了重建支離破碎，幾乎全毀的黑旗軍團，家族上層從中央軍抽調了大批軍官到黑旗軍去，他們和戰爭中幸存下來的原黑旗軍官兵構成了黑旗軍重建的中堅，再加上從預備役部隊中征召的近十萬士兵，黑旗軍儼然又恢複了當年氣勢恢宏的家族五大軍團之一的架勢。
“但是瓦德大人和文河大人之間，嘿嘿……總之，大家麵子上都是很客氣的。”
紫川秀明白普欣不好說出來的話：在一個沒有最高長官的組織中，兩個同樣級別的官員，而且他們又分別代表了中央軍的空降派係和黑旗軍的本土派係，他們之間的關係自然是微妙，而征召來的新兵和那些能征善戰的老兵之間的區別也是很大的。
紫川秀把目光投向船舷兩邊飛馳的青翠河岸，心頭充滿了躍躍欲試的衝動。
離開遠東來到西南，自己將麵臨全新的挑戰，一個嶄新而開闊的世界即將展現麵前。
艦隊在旦雅行省的洛可市郊登陸，護送艦隊順著原路返回，紫川秀一行依舊坐著馬車順著官道前進，前往行省的首府旦雅市。
旦雅市位於家族西南邊陲旦雅行省的首府，一路過來，海拔越來越低，氣候逐漸暖和起來，迎麵吹來的風中已經帶來了海水濕濕的鹹味。
雖然隻是邊陲的地方行省，但是西南地區的富裕程度絲毫不比燕京來得遜色，或者更有甚之。
一路過來，紫川秀看到了潔淨平坦的驛道和道旁裝飾華麗的房屋，接踵不絕的商家、店鋪、工廠、錢莊，行人衣著光鮮，運送貨物的馬車在大道上絡繹不絕。
紫川秀想到了遠東民眾所居住的那些簡陋、肮髒的窩棚，用紅泥和樹枝草草搭建起來的樹皮房，自己的科爾尼總部首府可以說是全遠東最豪華的建築了，但似乎還比不上這裏的私人民房。
生存跟生活是完全不同的兩個概念，家族內地民眾在生活的時候，遠東卻還在苦苦謀求最基本的生存權利。一時間，紫川秀也不知道是感慨於西南地區民眾的幸運，還是感歎遠東民眾的不幸好。
一行人在七八二年十一月三十曰的黃昏進入旦雅城，在此之前，一路的快馬驛站早已預告了軍團長官的到來。
迎著傍晚的寒風，黑旗軍所有高級軍官全部在旦雅城門處守候，城門處鬥大的紅綢橫幅上麵鑲著金字：“熱烈歡迎遠東英雄秀川統領大人！”
紫川秀的身影剛在馬車門口出現，禮儀兵一聲響亮的吆喝：“敬禮！”齊刷刷的兩排高級軍官通通立正行禮，軍官們肩膀上的星光灼眼，右手袖口的鑲銀花邊排成了兩條直線。
站在前頭的軍官迎上來，敬禮道：“大人遠來旦雅，一路辛苦了！”
“沒什麽。”紫川秀一身深黑的修長風衣，掛著一條雪白的絨圍巾，長身玉立，在全部一身戎裝的將官中間，他的便衣反倒更襯出了他的身份和氣度不凡。
他仰起麵，感受到那迎麵吹來帶有暖暖水汽的涼風。
西南的氣候果然與遠東有很大的不同，在遠東，十一月的寒風就已似刀刮般淩厲了，空氣幹燥，而在旦雅，現在還隻是秋風送爽，落葉飄零。
現場寂靜無聲，所有人都在屏住呼吸看著新任軍團長官在出神。
作為獨當一麵的封疆大吏，一定程度的傲慢是必要的。
好一陣子紫川秀才轉過身來，脫掉手上的皮手套和二位副統領握手：“兩位長官辛苦了，有勞大家久等了。”
那位軍官又敬禮，細聲細氣地說：“大人，下官是瓦德，歡迎您到旦雅來！”
初次見到瓦德的人，一般很難想像這個細皮嫩肉的白胖子竟然是軍隊的一名高級將領，他看起來更像個養尊處優的鄉下地主，說起話來奶聲奶氣的，有種矯揉造作的味道，臉上掛著親切的笑容，走起路來，像個圓滾滾的肉球在滾動。
“下官任黑旗軍的副司令，自七八○年方勁大人在遠東殉國，下官暫時負責黑旗軍的工作，感覺很是吃力。現在家族委派秀川大人您這樣的賢良將帥來指揮我軍團，下官感到欣喜萬分，軍團上下將堅決服從大人的指揮，唯大人之命是從！大人，黑旗軍的十萬將士就拜托您了！”瓦德一躬身，莊嚴地雙手捧著一個金盤子獻給紫川秀，上麵盛著一個紅綢包裹的大印，正是軍權象征的大印。
紫川秀鄭重地接過，微笑道：“瓦德長官，對於您主持工作期間的成績，統領處和軍務處都很讚賞。本官初來乍到，情況不明，關於黑旗軍的工作，今後還得請您多多指點。”
瓦德立正道：“願為大人效力！下官必定全力輔助大人，忠心耿耿！”
紫川秀淡淡一笑，有些話不必太當真，聽聽就算。
本來瓦德一直以副職主持全麵幹得正爽，紫川秀忽然從遠東呼地飛過來，一屁股坐在正職的位置上，瓦德怎麽可能歡喜？他暗底裏可能都不知問候紫川秀老娘多少次了。
副參謀長文河站在瓦德身邊，他個子不高，卻站得筆直，氣宇昂揚，頭發短短的，臉上斜著幾道傷痕，眼神銳利，滿臉的精悍之色。
紫川秀向他打招呼：“文河將軍，我們很久沒見了呢。上一次見麵還是七八○年在遠東吧？那時你還是旗本，現在已經升到副統領了，你提升得很快呢！”
文河幹脆利索的一個敬禮：“我提拔得再快，那也比不上大人您啊！”語氣中隱含火yao味，並用一種毫不掩飾的輕蔑神氣盯視著這個風度翩翩的新任軍團長，目光中隱含著桀驁。
當年在遠東時候，文河在斯特林統帥下與叛軍打得死去活來，而紫川秀一仗沒打，反而在和叛軍大做買賣，文河早就看這個小白臉不順眼了，結果他居然還當了統領，成了自己上司！
“這個小白臉有哪點比得上老子的？他還不是靠拉扯寧小姐的裙角爬上去的！”
仿佛沒聽出文河話中的火yao味，紫川秀毫不在意地笑道：“是啊！我是有點運氣，不比將軍您是真刀實槍的功勞。文河將軍您是家族出名的猛將了，我才疏學淺，執掌黑旗軍以後還得請您多多支持啊！”
文河勉強擠出點笑容：“哪裏哪裏，秀川大人您太客氣了。您在遠東的事跡我也是久聞大名啊！有空還要請大人不吝指教。”
紫川秀寬慰地拍拍文河肩頭，走到那排製服筆挺的高級軍官麵前：“瓦德閣下，請幫我介紹下黑旗軍的各位才俊吧！”
“願為大人效勞！”瓦德亦步亦趨地跟上：“這位是我軍第三十一騎兵師的歐陽旗本，也是我軍最年輕的旗本軍官！”
那個年輕軍官立正行禮道：“歐陽參見軍團長大人！”
紫川秀微笑著與之握手：“歐陽長官，藍河一戰中第一批衝進藍河的軍官中有您吧？年輕人最可貴的是銳氣，黑旗軍需要您這樣敢打敢拚的猛將，您和您的騎兵師是我們軍的驕傲啊！”
“這位是第三十三步兵師的德龍旗本，是黑旗軍老資格的軍官了。”
“德龍沙參見軍團長大人！”
“德龍長官，您在指揮運籌方麵有著非同一般的造詣，智慧和經驗最為豐富，今後還請您多多給我指點！”
一路介紹過來，紫川秀和眾軍官一一親切地握手，對每一個人他都恰如其分地稱讚上兩句，顯示他對軍團每一位高級軍官的資曆和事跡都有著充份了解，那和藹的笑容如春風般溫暖人心，這份揮灑自如的瀟灑風度令眾軍官無不心折。
一直介紹到了隊伍末尾，看到那位軍官，紫川秀身形驟然一僵。
“這位是……”
“不用介紹了，這位是馬維伯爵吧？”
意料不到地遇到了馬維，紫川秀驚訝的表情一閃而逝，立即恢複了溫和的笑容。
他端詳著自己的情敵，半年沒見，馬維幾乎沒什麽變化，英俊，身材頎長，臉上帶著討人喜歡的笑容。這位昔曰的花花公子穿一身深藍色的高級軍官製服，肩章上閃閃發亮的一顆銀星表明他是家族的一名現役旗本——從外表看，這確實是一位相貌堂堂、忠實可靠的家族衛士。
馬維驚訝道：“統領大人認得下官，這實在是下官的榮幸。隻是請恕下官愚昧，居然不記得曾有幸與大人見過麵了。”
紫川秀這才記起馬維沒有見過自己真麵目，便改口笑說：“我在燕京見過令兄馬欽，你們兄弟二人相貌長得很像！令兄跟我提過你！”
馬維笑說：“原來是這樣，大人您的觀察力真是敏銳！”又很誠摯地說：“大人，得知您將來旦雅，家兄十分高興，叮囑我一定要代他向您問好。大人您來西南上任，是西南萬民之福，我們馬家定會全力支持大人您的工作，有什麽事請大人盡管吩咐！”
“令兄太客氣了，馬氏家族是西南的望族，在地方上德高望重，有你們支持，本官深感安心，今後少不得還有倚重之處，請馬維閣下見到令兄時代我致意。”
兩人客氣了一通，紫川秀的表情嚴肅起來：“馬維閣下，我和令兄是好朋友，隻是有件事您讓我拿著很不好辦。我記得伯爵您是元老會成員吧？元老會成員又身兼軍職，這違反軍隊條令和元老會法規的。”
瓦德副司令在旁邊解釋道：“秀川大人，馬維閣下是在上半年的收編行動中加入家族軍隊的，最近經過元老會和總長的批準，他已經辭去元老職務，現任第三十五步兵師的師長和瓦林總督，駐守瓦林行省，是為了迎接大人您特意過來的。”
紫川秀詫異道：“辭去尊貴的元老身份而來當軍官？馬維閣下，您的舉動很罕見呢。”
“大人，我們馬家世代有服務國家的傳統。”
“馬維閣下，難道擔任元老會首席不是在為國家服務嗎？”
“家族正值危難之秋，遠東匪幫、魔族、流風賊寇等強敵在四麵八方環窺，國家這個時候更需要的是保衛邊疆的軍人。在祖國危難之際，我輩深受國恩，豈可袖手旁觀？”
瓦德副統領讚歎道：“馬維閣下心懷忠義，為國分憂，不愧為我輩軍人楷模。”
紫川秀心中狠罵：“小狗漂亮話倒是挺能說的。”麵上帶笑：“馬維長官棄文從武，精神可嘉！我期待您的努力！”
馬維立正回禮道：“是！請大人放心，下官定不會辜負您的期望！”
在自己部下中看到了馬維，紫川秀感覺就像在飯裏看到隻蒼蠅，倒足了胃口。
他草草接見了剩下的部屬和前來迎接的旦雅行省省長、地方元老會代表、監察廳駐旦雅軍區軍法代表等官員後，連接風酒席也藉口路途勞累而推辭了。
待眾人離開，紫川秀特意留下普欣旗本問：“先前你給我的軍官資料中，並無馬維此人？”
“很抱歉，大人。馬維就任第三十五師師團長一事，我也是剛剛才知道的，他是最近才上任的。”
普欣講出了事情的由來，今年六月，軍務處長斯特林奉總長令整頓貴族和豪富的私兵，下令要將所有貴族私兵收歸家族正規軍，其中包括了馬維屬下近兩萬的雇傭軍，馬維同意收編，條件是給予自己一個軍隊職位，起碼要旗本級別的。
當時軍務處隻求能順利完成收編，馬維的條件也並不過份，於是就答應他一個步兵師團長的職位，最近才走馬上任。
“原來是這樣。”紫川秀明白過來，皺起了眉頭：“普欣，你覺得這樣如何呢？”
“大人，我對斯特林大人是很尊敬的，不過依下官淺見，軍務處這次做法欠妥。對國家有貢獻的人可以用金錢財物來賞賜回報而不應授予官職，官職應該授予那些經過考核和鍛練，確有能力承擔職責的人，更何況軍隊將領關係國家根本氣運，士卒生死命運，豈能隨意？”
紫川秀大聲叫好。