“如果大人您近期有事回燕京的話，下官就要建議大人推遲行程了。昨晚下官接到飛鴿傳書，最近燕京周邊時疫流行，經與統領處協商，憲兵部隊已在燕京各城門布防，尤其對從西南來的行人加以嚴密盤查，防止那些可能攜帶危害安全之行人進入燕京——我建議大人您還是不要忙著回燕京，抓緊把手頭的事忙完了再說。”
“可能攜帶危害安全之行人？”紫川秀笑笑：“帝林最近長學問了啊，居然學會咬文嚼字了。”
他大笑，帝林的意圖非常明顯，要把馬家的信使攔截在燕京以外，拖延時間給紫川秀放手大幹，那句“抓緊把手頭的事忙完”更是再明顯不過的暗示了，他和林睿剛好不謀而合。
波金不出聲地笑笑，溫文爾雅地說：“另外還有件不幸的意外。十二月二十八曰早上，也就是大前天，我們尊敬的元老會首席、馬欽伯爵於出席元老會議途中不幸遭劫匪襲擊，馬欽元老大人當即遇害，隨行護衛十六死九傷。”
紫川秀眼睛二兄：“馬欽死了？”
“正是，參星總長殿下已嚴厲責成監察廳調查，我們正在努力追查中。”
紫川秀笑笑：“但人力有時而窮，萬一抓不到的話……”
波金歎口氣：“那有什麽辦法呢？隻好怨馬欽首席命苦吧！”
紫川秀微笑不語，心下驚駭：帝林果然領會了自己的意思，動作快得迅若雷霆，隻怕馬欽死時馬維造反的消息還沒到燕京呢！這是一場生死廝殺，這次自己若不能徹底將馬家鏟除，不但自己要倒黴，就連林睿、帝林這些支持自己的人也要跟著遭受馬家的報複。
說完要說的話，波金很幹脆地告辭走人，紫川秀淺淺喝口茶，感歎道：“現在的社會治安真是亂啊，連元老都被打劫，無法無天了呢！”
軍官們麵色發白：這邊兵臨城下，馬維已是甕中之鱉，那邊馬欽就挨了刺殺。
相隔數千裏，但兩邊下手幾乎在同時。馬欽一死，馬家連報複的希望都沒有了。計劃周密，反應迅速，動作狠辣——這根本不像臨時應變的行動，更像是策劃周全針對馬家的陰謀，甚至有軍官猜測紫川秀身後肯定隱藏了更大的有力人物，所以他才敢如此大膽，全無顧忌。
馬家經營西南數十年，關係網根深蒂固，在座的軍官哪個沒有受過他們的好處？軍官們目光閃爍，背後汗水直流，卻有誰敢多嘴？
“大家不必擔心。”猜出了軍官們的心理，紫川秀平靜地說：“馬維犯的是謀逆弑上的大罪，等同於叛逆，但投降有改過之心的，我不加追究，家族以寬大為本，諸位也一樣。往曰大家都收了馬維和馬家的不少好處，那時候馬維反跡不露，各位被他蒙蔽了，無論收受多少，隻要向我坦白了，我不加追究，但從今後大家再有敢與馬家殘餘勾結的，那就不要怪我不講情麵了。”
眾軍官們如臨大赦，眾口一聲讚頌秀川統領大人寬宏大量，行事仁厚。
就在這個時候，普欣旗本輕手輕腳地進來，悄聲在紫川秀耳邊說：“大人，波金閣下出去時候交給我一封信，說是寧殿下拜托監察廳的飛鴿一起傳送過來的。他不好當麵交給您，委托我轉交。”
眾人清楚地看到，笑容在紫川秀麵上凝結了。他不出聲地伸手接過了信，拆開信封，紫川寧娟秀的字跡躍然入目：
秀川統領鑒下親啟：統領此去旦雅，本殿不曾送行，甚憾。然期望者無非以君雄才，振我西南軍威，複見忠烈先賢方勁時盛勢，以保家國。卻不料閣下初到西南便大動幹戈，以鎮侯之威欺壓地方良善子民，聞閣下已下令誅殺馬氏滿門。君為何行如此血腥暴戾之事？本殿甚為不解。
君所謂反叛首領馬維，其人秉姓溫和，謹慎有禮，為人寬厚大度，行事慷慨有節，燕京人士皆多好評，稱其有君子之風。謂其謀逆弑上，本殿實不敢信。是真逆，抑或閣下介意昔曰之事，藉口逆反而誅人滿門？馬氏一族若有反意，為何長久不顯卻偏在君上任不足一月即反？閣下器量非淺，為何如此公器私用，甚負本殿之意！
望君懸崖勒馬，切不可一錯再錯，務必保證馬維閣下安全，將其安全押送燕京。是非曲直，家族自有判斷，刀劍能堵悠悠人口，難服人心。
紫川寧
紫川秀咬著牙齒，拚命壓製著自己的怒火。
紫川寧不分青紅皂白就一口斷定是自己因為嫉妒而公報私仇，讚譽馬維是個秉姓溫和的君子，還要求自己保住馬維的命。
他隻覺太陽穴處血管砰砰直跳，眼前氣得發黑：若不是林睿仗義幫忙，自己的小命險些就喪在那個“溫和君子”手上了！他想大吼一聲把信撕掉：“男人的事，女人懂個屁啊！”
但他還是控製了自己，安詳地折好信件放回信封，甚至露出了笑容，仿佛剛接到了一個再好不過的消息。麵對部下好奇的目光，他微笑說：“寧殿下很支持我們的行動。”
他滿麵春風地說：“寧小姐鼓勵我們，定要窮追猛打，要早曰把馬維那廝抓獲，明正典刑！現在，諸路部隊已經來齊了，軍法處的憲兵部隊也在趕來的途中。今晚七點，無論憲兵部隊是否能到達，我們都連夜攻城！”
紫川秀露齒一笑，笑中透著殘酷：“寧殿下說沒見過活生生的叛黨，我們當臣子的可得給她湊湊趣！傳令下去，進城之後，各搜捕部隊務必要生擒馬維這廝，我們可得讓寧殿下開開眼界，瞧瞧什麽是好人！”
寂靜的雪夜，雪花漫天呼嘯，從城市的各個門口，成千上萬的軍隊開進，馬蹄響徹瓦林城的大街小巷，所有的街道都被封鎖了，若不是街道上來回走動的軍人，整個瓦林簡直是一座死城。
雪光照耀著軍人肩頭閃爍的徽章，軍靴踏在薄薄的雪地上，振蕩著瓦林的青石板路麵，發出有節奏的沉悶回響。
瓦林的居民恐懼地躲在家裏，心驚膽跳地從門縫裏偷看著騎兵明晃晃的馬刀。
城門的守備隊已經投降了，但仍有部份死忠於馬家的士兵不肯放下武器，他們占據了馬家的府邸和周邊的幾條街道，用沙包堆起了街壘與鎮壓軍對峙。
為了盡量減少傷亡，紫川秀下令采用攻心策略，街頭巷尾飄灑著標語和傳單，順風飄到了叛軍的街壘後邊，在街道上方高高懸掛著紫川家的鷹旗和顯眼的標語：“赦令已下，勿抗軍旗！”
響亮的喊話聲回蕩在寂靜城市的上空，“三一十五師的士兵們，你們真心實意地相信自己的長官，相信他的命令是正義的。但現在，家族命令你們放棄抵抗，如果繼續頑抗，你們就成為叛國的逆賊。你們曾相信自己做的是對的，現在，你們既然知道錯了，就不要背叛家族成為國賊遺臭萬年。回頭是岸，為時不晚，你們過去犯下的罪行都會得到赦免，你們的父母兄弟，你們的親人朋友們都在真誠地希望你們回頭。馬維已無逃生的可能，你們卻有選擇的機會！勿要抵抗，反正無罪，立功有賞！”
在強大的宣傳攻勢下，叛軍部隊如同烈曰下的雪花一般迅速消融、削弱，不斷有人離開陣地散去，乎叛部隊迅速拆除街壘，大隊人馬湧入控製瓦林的大街小道，城市的各處傳來交戰的聲音，忠於馬氏家族的死黨還在做最後的掙紮。
紫川秀親自率領部隊長驅直入，直衝馬家的大本營。
馬維的府邸位於瓦林市的中心地段，是座雄偉的紅色建築，青色鐵門緊鎖。
軍隊在外麵喊話了幾次，鐵門始終緊鎖不開。
於是立即調來了衝城車撞門，在連續不斷的轟擊聲中，隻聽得一聲巨響，整扇門連同一片牆壁都被撞開了。
緊接著，大群士兵如狼似虎地街進府邸裏，將馬府上下人等通通趕小雞似的趕到了前院聚集，女人和孩子嚇得臉都白了：從來隻有馬家欺淩別人的份，他們何曾受過這種對待？
院子裏哭聲震天，女人在尖叫，哭泣，男人在叫罵：“狗官！狗官！”場麵混亂，人聲鼎沸。
帶隊的軍官連續喊了幾次“安靜”，他們反而叫嚷得更大聲了。
一個幹癟的老太婆坐在地上幹巴巴地哭嚎著，街著軍官張牙舞爪地叫罵道：“狗官！你不得好死！天會收你的！你會被報應的，雷會劈你的！你出門就被車撞死！我詛咒你父母爹娘通通早死！我詛咒你的後代男為盜女為娼！”
軍官被罵得心頭怒火頓生，想把她拖起來，幾十個婆娘頓時齊聲嚎叫：“官兵打人啦！官兵打婆娘啦！”叫得聲嘶力竭，口吐白沫，一擁而上，衝著官兵們又撕又抓，因為對方是婦女，士兵們竟然不敢還手，被長長的指甲抓得臉上血淋淋的。
“住手！肅靜！黑旗軍統領紫川大人駕到！”
大門外傳來了急速的吆喝呼應聲，接著是列隊口令，腳步急速紛雜，門口出現了兩行燈籠，都是由衣甲鮮明的帶刀親兵們提著，兩條筆直的火線沿著大門通道迅速進來，領頭的軍官大聲喝令：“不許亂動，不許喧嘩，抗令者立斬！”
“是！”士兵們齊聲答道。
現場已是一片肅殺森嚴，從大門到院子的通道上，三十名親兵手持出鞘的馬刀目不轉睛兀然挺立，刀光森冷似雪。
院子內，披甲的士兵列隊整齊，通通以手按刀，分兩層圍住了馬家的人等，士兵們冰冷的表情令馬家眾人不寒而栗。
被這威嚴震懾，人群稍稍定了一下，現場安靜了。在大批軍官的簇擁下，紫川秀跨步邁入。他披著黑色鬥篷，鬥篷上金黃色的穗帶迎風飄舞，神情肅然，冷峻得如傳說中的複仇之神。
軍官快步上前稟告：“稟告統領大人，馬家府邸中上下人等兩百五十三人已全部被眾全，聽候大人發落！”
紫川秀點頭，冷冷問：“剛才是誰在喧嘩？”
沒等軍官指認，那老太婆像是被火燙了下屁股似的猛然跳起向紫川秀衝過來，長長的指甲幾乎戳到了紫川秀的眼睛，衛兵連忙把她拖開來，她仍在不住地叫罵道：“狗官，你敢抄我們馬家，等著瞧，你不得好死！你全家老小通通死絕！”
紫川秀眼中閃過一絲寒光，他平靜地說：“被你咒對了，我的家人早死光了。”
那老女人一愣，紫川秀使個眼色，衛隊長心領神會，像抓小雞似的提起那個老太婆，手起刀落，短促的慘叫聲後是撲哧的低響，鮮血噴濕了老大一片地麵，被砍下的腦袋骨碌骨碌滾到了人群中。
“啊！”女人淒厲的尖叫打破了寂靜，男人們睜大了眼睛，看著那個還在痙孿抽搐著的無頭軀體，眼睛滿是恐懼。
紫川秀望向人群，慢慢地說：“我不喜歡有人吵鬧，你們最好閉嘴。”淡淡的語氣，卻有著最可怕的威懾力量，此刻的紫川秀一言能決人生死。
全場靜得鴉雀無聲，連嬰兒都被那恐怖的氣氛所震懾不敢哭泣。
緩緩走過人群，紫川秀一個一個的望過那些人，被他看到的人都露出了恐懼的表情，女人在偷偷哭泣，男人強作鎮定卻掩飾不住眼裏的恐懼。令紫川秀失望的是，他在人群中並沒有發現馬維的身影。
“馬府中所有人都被集中到這裏了嗎？”
帶隊的軍官回答：“大人，我們已經全麵搜過了！所有人都被集中到這裏？”
紫川秀一愣，馬維去了哪裏？他把目光投向人群，出聲問：“你們中間誰是頭？”
一個幹瘦的老頭走出來，尊尊敬敬地給紫川秀鞠躬：“大人，我是馬府的管家。大人，馬欽老爺是元老會成員，我們馬家更是西南望族，您不能這麽隨便帶兵搜查他的府邸，馬欽老爺知道了會……”
“馬欽已經死了！”紫川秀冷冷地打斷了他。
管家臉色發白：“老爺……死……死了”像是落水的人看到救生圈忽然變成碎片，他露出了驚駭、絕望的表情，連聲音都哆嗦起來。
聞知噩耗，院子裏眾人齊齊哀嚎一聲，婦女嚎啕大哭。
紫川秀欣賞著馬府眾人的慘痛表現，對這些悲慟欲絕的人們，他沒有絲毫的憐憫和同情。
那個貌似恭敬的老管家，還有那些可憐兮兮的家丁們，可以想見，在普通百姓的麵前，他們都會有另一張麵孔——就如馬維在紫川秀麵前和部下、平民麵前有截然不同的兩張麵孔一般。
他慢條斯理地說：“什麽西南望族，國賊而已。不用難過，馬欽救不了你們，馬維也救不了你們，能救你們的人隻有你自己。馬維躲在哪裏了，說吧！”
聽出紫川秀話中的殺機，那個老管家嚇得褲子都濕了，他當場癱在地上：“大人，馬維那晚隻是匆匆回來了一次，收拾了財物就急急忙忙走了，我們不知道他在哪裏啊！”
“什麽！”
“大人，我說的是真話啊！”那老頭子對著紫川秀磕頭如雞啄米：“大人饒命，大人饒命啊！”
士兵們提了幾個馬家的人分頭訊問，哪怕鞭子將他們抽得嗷嗷直叫了，口供還是一樣的：襲擊事件當晚，馬維匆匆回家一趟然後出了城，誰都不知道他去了哪裏。
紫川秀懊悔地揉揉額頭，他後悔那晚沒有堅持追擊了。
望著院子中跪倒一片的馬家人眾，他殺機頓起，冷冷說：“我說過，能救你們的人隻有你們自己。誰知道馬維下落，現在還有機會說！”
沒有人回答，隻見一片哀求哭喊聲。那管家匍匐著爬過來抱著紫川秀大腿：“大人，大人！我們真的不知道啊！饒命啊！”
紫川秀冷笑：“很好。”他厭惡地一腳把那個老頭踢開，轉身往門外走。
文河追上去：“大人，請問馬家的人眾如何處理？”
“你打算呢？”
“我覺得應將他們交給司法機構來處理，用法律來嚴懲他們。”
“法律？”紫川秀嘲諷地笑了：“馬維在瓦林橫行霸道之時，他可顧忌過法律？當馬維欺壓良善之時，那些了不起的司法機構都睡著了嗎？那些多如牛毛的法官、律師和元老，那些繁瑣的程序，花言巧語的解說和辯解——在法律這個戰場上，軍人根本不是馬維那種犯罪專家的對手！文河，叛國者如何處置？”
“殺！”
“謀逆犯上、勾結外敵謀害上級呢？”
“誅滅九族！”
紫川秀盯著文河的眼睛，黝黑的瞳孔無聲地散發著冰冷，他輕聲問：“那不就行了嗎？你還有什麽疑問？”
領悟了紫川秀的意思，文河身上流過一陣寒栗：“大人，我不在乎在戰場上殺人，但是……”
“你錯了，文河，這同樣是戰場，生死攸關的戰場。”聲音出乎意料地溫和，英俊的青年將軍露出了疲倦的神色：“馬氏家族由黑幫勢力崛起，如今已形成了龐大的畸形怪物，常規手段對它是無能為力的。打擊黑幫，這本不是軍隊該承擔的職責，但時勢卻逼迫我們不得不挑起這副擔子。十三年前，我的前輩雲山河統領就是倒在與馬家較量的戰場上，這場戰爭需要前赴後繼。軍隊是國家不至於徹底落入黑暗的最後希望。雷厲風行是我們的信條，殺伐果斷是我們的風格，我們不是警察和法官，沒時間去搜查證據和翻閱大堆的法律條文。這些人，或許未必都參與了馬維的叛逆，或許真有人是無辜的，但我們沒時間來甄別了——馬家驕橫跋扈數十年，也該他們付出代價的時候到了。文河，你不必擔心，這個命令我會親手簽字發布，不會連累你。”
文河露出了羞愧的表情，等紫川秀簽署完了手令，他拿過來毫不猶豫地在紫川秀名字後麵也簽上了自己的名字。
紫川秀愣住了：“你……”
文河不好意思地說：“大人，您實在讓下官無地自容了。如果可以的話、請允許下官與您並肩作戰！”
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（b/1/1276/）
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