又驚又喜，紫川秀脫口喊出：“二哥，你怎麽來了！”
“阿秀你出去好多天，讓大家怪擔心的。我等你好多天了，有個好消息要告訴你的。先恭喜了！”
“啊？”
斯特林不動聲色從口袋裏抽出了一張文書，展開朗聲讀道：“總長諭令！”
聽到這句話，文河、方雲、林迪、林冰等將領立即齊刷刷地跪倒。紫川秀猶豫了下，也單膝跪倒了，跟在他的後麵，白川、羅傑、明羽和半獸人將領們才很不情願地跪下了。
看過眾人跪得參差不齊，斯特林眼中閃過一絲憂色，讀道：“晉爵令：茲有林河氏，忠君事國，少有奇誌，立功甚偉！其年少即立奇功，燕京城下逐西山寇，挺身於惡波泛濫之際，抗擊楊明華逆賊，又千裏追殺叛逆，雪恥家國之恨，鏖戰千裏之遙，收我遠東河山，朗滄江河畔狂擊十字鐵旅，耀我鷹旗光輝。更於家國危難之時，衛聖戰中千裏勤王救危，巴丹城郊逆戰當世魔酋。巴丹大捷，魔酋隕命，其人功不可沒！
其人赤子忠誠，功勳卓著，於家族實有數度存亡之恩，建功之偉，當世無雙。家族亦不惜厚爵以回報忠臣。茲經與元老會商議，特議賜林河氏一級侯爵爵位，賜封地於旦雅行省加頓郡！”
斯特林讀完，微笑著扶起了紫川秀：“秀川大人，恭喜了！哦，從此我該稱呼你為侯爵老爺了！”
當場響起了“轟”的一片嗡嗡讚歎聲。眾人朝紫川秀望來的目光裏都帶了羨慕之色。爵位不同於官職，授予得非常嚴格，要由總長和元老會都同意才能授予。由一個平民而直接晉升為侯爵，那在家族曆史上還沒有先例的，更何況那不是普通的侯爵，那是個有了整整一個郡城作為封地的侯爵，而且是處在旦雅這種富裕的行省，那比很多公爵的封地都要實惠得多！
於是，眾將紛紛過來朝紫川秀道賀。天上突然掉下了餡餅，白得了一個侯爵和一個郡的封地，紫川秀也是抑製不住的欣喜，微笑著拱手回應部下們道賀：“不敢，不敢！總長大人錯愛，實在不敢當的！”
接下來，斯特林也讀了幾封晉爵令，文河、林迪、斯塔裏、吳濱、白川、羅傑、明羽等將領都得了封賞，不過比起紫川秀來，他們就差得遠了，都隻得了男爵爵位，而且是不帶封地的。不過這也足以讓大家高興上一陣，一陣“恭喜”、“同喜”聲不絕於耳。得了爵位，意味著大夥就脫離了平民階層，不再是被人輕視的粗魯武將，可以躋身上流社會一員了。
看著斯特林在一邊微笑不語，紫川秀心念一動，問道：“二哥，你應該也是得了彩頭吧？還瞞著我們？”
斯特林微笑道：“前陣子，為了慶賀打退魔族，總長和元老會論功行賞，對在衛聖戰爭中表現出色的將領們進行封爵。你二哥是個沒出息的，沾大夥的光，我也混了個三等伯爵；你大哥帝林跟我一樣，不過他是一等伯爵！阿秀，你的封爵是最高的，直接晉侯爵！
元老會那群家夥把你這麽多年的功勞匯總一算，不得了，你救了家族何止一次啊！這樣的功勳，不要說侯爵了，就是公爵也是綽綽有餘啊！隻是家族有規矩，非紫川血統不得封公爵，隻好委屈你了！總長特意托我給你帶話，說是這次委屈你了，不過他給了你整整一個富郡當封地，也算是補償了吧。”
“哪裏，殿下如此厚賜，我已經感到很不安了。”眼看紫川參星這麽客氣，紫川秀也客氣了很多，不再直呼其名。他笑嗬嗬地說：“那，二哥，我也該稱你爵爺了，或者，斯特林老爺，您覺得好聽嗎？”
斯特林嗬嗬一笑，對紫川秀使個眼色，於是紫川秀知道了，斯特林有話想單獨說。
他會意地點頭，問起了一些無關重要的話題。等到眾將散去，斯特林才拉著紫川秀進了一個單獨的帳篷。知道斯特林必然是有要緊事要和自己說，紫川秀連忙安排衛兵四處在外麵把守了帳篷，將探詢的目光投向了斯特林。
“阿秀，我聽林冰說，你去了蒙族的地頭？有什麽收獲嗎？”
紫川秀猶豫了下。本來，以他和斯特林的關係，本不該有什麽隱瞞的，無奈聖地的見聞在太過驚世駭眾，要向斯特林解釋起來也太複雜。他含糊道：“一言難盡。收獲……可以說是大得無法形容，也可以說是一無所獲，現在還很難說。不過有一點可以確定，蒙汗死了。”
“蒙汗死了？”斯特林吃驚地說：“你確定嗎？”
“他就在我麵前被一枚利箭穿透了心髒，當場斷氣。若這樣還不死，世上就沒有死人了。”
“誰殺了他？你嗎？”
“不，是蒙族內部人做的。刺客本想殺我，卻誤殺了他。”
紫川秀深感無奈，為什麽每個人聽說蒙汗已死的第一反應都覺得是自己殺的呢？他希望那衛隊長能及時趕回去給蒙族的長老們解釋清楚，否則的話，那自己就要準備麵對一支憤怒的複仇大軍了。雖然遠征軍兵強馬壯，並不畏懼蒙族的反撲，但無端招惹上這樣的麻煩總是不好。
“很好！蒙汗也是當年圍攻、掠奪燕京的魔族首腦，也是我們紫川家的大仇。他運氣好，躲過了巴丹那一劫。現在，他總算得到了他應得的報應，惡貫滿盈了。”
紫川秀望了斯特林一眼。確實，在斯特林和其他人眼裏，蒙汗隻是一員普通的魔族將軍，能力平庸，人品低劣，與其他的魔族貴族們沒有什麽差別。但隻有紫川秀知道，作為一個學者和科學家，蒙汗的成就遠遠比他作為軍人和政治家來得偉大。隨著蒙汗的死去，世界失去了一個對史前文明有著深入研究的科學家，這是人類文明進展的巨大損失。
更嚴重的是，隨著蒙汗的死，蒙汗與紫川秀達成的任何協議都成為了廢紙，新任族長肯定不會有蒙汗這般的胸襟和氣魄，肯拿出聖地來與人類分享。自己要想再次進入聖地，除非是統帥大軍將蒙族整個地消滅了吧。但照目前的情形來看，自己並無這樣的餘力和空暇。
斯特林在帳篷中來回地踱步，沉吟道：“蒙汗死了，這讓我很意外，這對我們有什麽影響嗎？”
“蒙汗是王國巨頭之一，他的死肯定會對我們有影響的。但我估計，這是好事。
因為蒙族與我們的關係比較曖昧，他們野心勃勃，說不上我們的盟友，但也不是我們的敵人，若要勉強下個定義，他們該算是那種帶著點敵意的中立者。蒙族占據了王國的東北方伏羅何流域的大片草原，地勢居高臨下，可以威脅魔神堡平原。那就意味著，在和塞內亞人打仗的時候，我們必須還得抽調部分部隊來提防著蒙族偷襲我們側後。
但現在，蒙汗死了，而且是死於蒙族內部的部族紛爭，這個消息肯定會讓蒙族內部亂上一陣的。按照常理來說，蒙汗的族人應該要為他複仇，要和守衛聖地部落打上一仗。然後，為了新族長的人選，蒙族的長老會裏麵還應該會有一段時間的吵鬧。蒙族陷於內亂，這對我們順利解決塞內亞人是件好事。”
紫川秀解釋得十分詳細，斯特林聽得不住地頻頻點頭，紫川秀話題一轉：“不過二哥，你為什麽突然到這來了呢？你是軍務處首腦，應該不會有時間到我這旅遊吧？你是要視察遠征軍軍備情況嗎？”他很專注地望著斯特林。
斯特林笑容一凝，接下來要出口的話令他十分難堪，他都有點不好意思麵對紫川秀那明澈的眼睛了。
“並非僅僅是視察——總長給軍務處下了死命令，命令我過來協助你。我恐怕得在你這呆到戰事結束才能回去了。”
“協助我？”紫川秀不解地重複著這個詞，他心頭充滿了疑惑：斯特林是軍務處長，是家族將領之首。無論從階級、資曆或者能力上來說，他都沒有跑來給自己打下手的理由。想著想著，明白過來，他的臉色漸漸變白：“二哥，這是怎麽回事？讓家族的軍務處長給我打下手？什麽時候我有了那麽大的麵子？”
斯特林沉默了，避開了紫川秀的目光，過了好一陣他才不情願地開口了：“在外麵不方便說，這裏沒旁人，我說話也就直接點了：你猜得沒錯，燕京對你的指揮並不滿意。”
猶如被當頭打了一悶棍，紫川秀詫異道：“為何？到目前為止，我軍並無敗績。就在不久前，我部還擊敗了亞哥米所部，迫使其降服我，家族還剛剛對我們嘉獎了呢！”
“這點我不否認。但是近兩個月來，遠征軍各部進展過於緩慢，至今還遲遲不能與塞內亞主力決戰，那是為何原因？拖延一曰，耗費糧草資金巨大，家族重建，百廢待興，戰爭持年曠曰，國家不堪其負。”
見紫川秀張大了嘴想說話，斯特林擺擺手：“阿秀，你先不忙分辨，剛才那是總長的原話，我隻是轉達。不過，就我來說，你的動作實在太拖延了。
另外，魔族屠殺了我們近千萬的平民,焚燒毀滅城鎮多達一千三百個，至今東南平原和東北各行省仍是滿目蒼夷，恐怕十年內難以恢複元氣。國內對魔族恨得咬牙切齒，盼著我們的遠征軍能為他們出一口惡氣。阿秀，不單總長，統領處和元老會，都對你的政策不滿，認為你對魔族太過仁慈了，對他們的平民過於和善。這樣，如何才能為我們死難的冤魂報仇？”
“二哥，你該知道，屠殺平民並非軍人的榮耀。我們沒必要墮落到野獸同一級別的地步。”
“既然知道他們是野獸，那就該把他們消滅掉！對這群畜生，我們不能有絲毫仁慈。”
“濫殺無辜會毀了家族對魔族地區的統治。”
“正相反，魔族隻會尊敬強者！我們殺得越多，他們就越怕我們，越敬畏我們，越有利於家族的統治！而且，魔族軍隊的侵略得到了他們舉國上下的支持，無論男女老幼，他們不是劊子手就是劊子手的同謀！沒有一個魔族是無辜的！天道好還，為國雪恥，我們問心無愧！”
斯特林的詞鋒犀利得無可抵擋，紫川秀被駁得啞口無言。斯特林放緩了聲氣：“阿秀，臨行前，我與大哥商量過了，你打仗勇猛，心腸卻是太軟。讓你做這種事，確實勉強了點。本來大哥就想親自過來替你的，他是做這事的最合適人選了，但總長不是很放心把他放到軍隊裏,所以就派了我來。這事，你如果為難,那就讓我來,如何？”雖然是詢問的口吻，但斯特林的語氣卻是不容置疑的。
紫川秀沉默了，兩人都沒有說話，一種壓抑的沉默讓二人都覺得尷尬。
良久，紫川秀長長吐出一口氣：“我明白了。”
“阿秀,你不要誤會,家族對你是很信任的，總長殿下和寧殿下對你也抱有很高的期待。派我過來，也隻是讓我協助，幫你處理些你不好料理的雜務，你不要有別的想法。”
“我明白的。”紫川秀又說了一次,口氣裏充滿了苦澀。
他苦笑,所謂協助，實質監軍，那是小孩子都懂的道理。舉國強兵，放在自己這麽個並非嫡係信臣的人手裏,那確實能讓紫川遠星夜夜噩夢的。可笑自己還在一心一意地為紫川家謀劃要把王國化為家族的國土呢,天知道在燕京人們已經把自己想成了什麽。
遲遲不與塞內亞主力決戰，那是為了保存實力，擁兵自重；對魔族仁慈,那自然是為了收買人心；停步瓦恩斯塔不前,那當然是正在跟塞內亞人暗地裏勾勾搭搭了。你看你看,他還跟亞昆族結成了同盟呢——這家夥肯定是想在天高皇帝遠的地方自立為王了，哦哦哦，恐怕還不止，他收了那麽多魔族雇傭兵當小弟，野心恐怕不是區區遠東和魔族王國能容納的了，舉國強兵都在他手上，他哪天要是帶著幾十萬魔族和半獸人掉頭沿著魔神皇西侵的路線打回來,紫川家的精兵都在他手上，誰能阻擋？
想到燕京某個黑暗密室裏那些老殲巨猾的臉上的驚惶,紫川秀露出了嘲諷的冷笑。也難為總長殿下了，他能忍到現在才派斯特林過來,恐怕好多晚都睡不好了吧。還怕自己不肯從命就範，急急忙忙給自己封了個候爵，這種打一棒喂塊糖的手法也太低劣了。
“那麽，大人，請允許我給你介紹下遠征軍的情況吧。”換了公事公辦的口吻，紫川秀麵無表情地說：“目前，我遠征軍主力全都集中在瓦恩斯塔。遠征軍主力包括三個集群，就是由我親自統帥的中軍所部、文河將軍統領的前鋒集團和明羽閣下帶領的後翼集團，其中……”
他想了下，頹然說：“算了。詳細的部隊和指揮員介紹在林冰閣下那有資料，我剛回來，很累，想先去休息下。”沒等斯特林回答，他已經站起身，冷淡地點點頭：“就這樣吧。”也不和斯特林告別，他就這樣徑直朝門口走去。
在快出門時，紫川秀頓住了身形，他轉過身對斯特林說：“二哥，雖然總長對我可能有各種想法，但我絕非消極怯戰。遠征軍原地停步，確實是有不得已的原因的。你接手指揮時候，一定要對野蠻人提高警惕。那些怪物曾經擊敗了全盛時的魔族軍隊，對他們的戰鬥力，我們切不可掉以輕心。”
斯特林也站起了身，他懇切地說：“關於野蠻人，林冰閣下和文河閣下都跟我談過了，這幾天我也找了不少資料，野蠻人確實不容小覷。阿秀，你的提點我會記住的——不過阿秀，你弄錯了，剛才我已經說過了，遠征軍的主帥依然是你，我隻是來協助你的。”
深深地凝視了斯特林一眼，紫川秀點點頭，轉身出了帳篷。
斯特林也站起身，看著紫川秀失落的背影，斯特林的眼神深沉。對於執行這樣的任務，就他本人來說，他同樣不情願。
離開繁華的燕京，離開自己的妻子，艱難跋涉三千多裏來到這荒蕪的魔族地域，目的隻有一個，那就是為了將自己曾經以生命熱愛過的女子置之於死地——想到這一點，斯特林就感覺心頭象是被鈍刀子切割著一般，一陣陣地抽痛。
但他不能不來，也不能不執行這樣的任務。在魔族前線的紫川秀不會明白，為了這次遠征，後方頂著多麽沉重的壓力。流風霜已向紫川家提出了巨額的軍費補償，因為數額巨大，家族財政無力支付。現在，流風霜已經自己動手搶奪了西北六省，說是充當“抵押品”，待紫川家連本帶利還清那筆軍費補償金再歸還六省給我們。但事情還沒完，此時，林家又趁火打劫，逼迫紫川家償還戰爭時期借下的債款，同樣揚言若是不能還清債款，他們就要以西南三省包括旦雅行省為抵押，直至還清全部借款！
這兩個消息同時被傳到燕京，總長被氣得當場吐血，軍務處的氣氛激烈得要爆炸了。
紫川家不惜代價，以傾國之力、血肉山河以捍衛人類文明，眼看魔族敗退了，流風和林氏就獅子大張口要割地賠錢！天下豈有此理！當初若不是紫川家抵擋住了百萬魔族大軍，人類早已全線淪陷。
當天，軍務處激進的參謀們已經謀劃著要與流風家和林家全麵開戰了，但全被斯特林喝止了。比起他們來，斯特林更是清楚家族如今的窘迫局麵。他清楚，雖然說是“紫川家打退了魔族”，但這絕非單單家族的功勞。在與魔族決戰關頭，流風霜的強悍的騎兵集團，林家富足的物資供應，這都對勝利起了至關重要的作用。單以紫川家而言，擊退魔族後，國力的疲憊也達到了頂點。雖然號稱有無盡的人力力量，但在與魔族那幾場殘酷有如絞肉機的東南會戰和燕京會戰中，家族的後備兵員資源已經接近枯竭。巨額的軍費開支更使得家族財政一直徘徊在破產線上跳動。更麻煩的是，由於燕京以東地區一直都是與魔族交戰的主戰場，在反複爭奪交戰中，本來是家族財賦重地的東部地區大多成為了一片廢墟。現在，家族是僅僅靠著西南和西北的各個行省的賦稅收入來維持，早已陷入了入不敷出的困境。一旦與林家和流風霜戰事再起，那西南和西北都將成為戰場，家族還能倚靠哪裏的收入支持這場戰爭？
“一年之內，我們絕不能與林家或流風家開戰，目前爭端隻能依靠談判解決。”在總長參加的統領處會議上得出了這樣的定調，總統領羅明海臨危受命，被派遣前去與流風霜和林家分別協談。
統領處和總長府已經達成了共識。雖然對魔族報仇雪恨是很重要，但現在對家族來說，東線已經不複成為威脅了。當務之急是西線，流風和林氏之所以敢於獅子大開口，無非就是看到了紫川家主力盡出，國內空虛罷了。隻要遠征軍一回到國內，他們的囂張氣焰必然會被打消很多。
“紫川秀行動過於謹慎保守了。我們等不及了。斯特林，你必須盡快展開向魔神堡的攻擊，若能拿下魔神堡，那自然是最好。若不能，那斯特林你可見機行事，采取必要行動，我們也可以向元老會交代了。
必須迅速結束東征戰爭，把各皇牌部隊帶回國內，有這些部隊坐鎮國內，羅明海跟林家和流風家交涉起來也可以硬氣上許多。
聽有人報告說，阿秀和流風霜走得很近……當然，我們是絕對相信阿秀的，或許他跟流風霜打好關係也是為了家族吧……但現在已不是衛聖戰爭時候了，流風霜也不是我們的盟友了，現在關係很微妙，是敵是友還不好說……斯特林，你明白的，你得掌控好遠征軍的部隊，絕不可有什麽閃失啊！”
“隻是，很對不起阿秀啊，他投入了那麽多的心血和希望……”斯特林默默地想，心裏很覺愧疚。
（未完待續）
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