“我們有共同的敵人，隨時歡迎你的加入。”
錦兒點了點頭，目送他離去。
一炷香後。
魏冉的馬車停在一座戒備森嚴的府門前。
府門牌匾上書三個朱漆大字；州牧府。
剛下馬車，便有一位兩鬢斑白的中年男子，臉上掛滿笑容主動上前迎接：“下官洛州牧陶謙，參見欽差大人。”
魏冉粗略打量了幾眼陶謙，語氣平淡道：“陶州牧不必多禮。”
“欽差大人裡麵請。”
魏冉頷首跟隨前行。
“陶大人，這州牧府比本世子在長安的府邸都要奢華，興建之事花費不少銀子和心思吧？”
陶謙恭敬答道：“殿下有所不知，這州牧府十年前就已建好，下官兩年前才剛上任，隻知此地乃是南川商家出資興建，具體耗費多少銀兩並不知情。”
他話鋒一轉接著問道：“欽差大人不遠千裡來此，莫非陛下有旨意要傳達下官？”
“並無旨意。”魏冉搖頭道：“隻是單純代表陛下來江南視察，順便例行公事。”
正說著，兩人已經來到布政堂。
陶謙讓人準備了茶水，落座後道：“欽差大人蒞臨江南例行公事，州牧府當全力配合。”
魏冉從懷裡掏出一遝溫夫人的畫像放在桌上。
陶謙看一眼便驚訝道：“這是溫夫人？”
“陶州牧認識溫夫人？”
魏冉頗感意外。
陶謙含笑道：“下官十餘年前，曾在靖國公麾下任職參軍書記，期間與溫夫人有過接觸。”
“欽差大人送來這些畫像，莫非溫夫人……？”
他表情驚疑不定。
魏冉點頭道：“溫夫人在長安被綁架，極有可能被綁匪帶來江南。”
“她不僅是本世子姨娘，更是朝中三品誥命，陛下震怒，派我擔任欽差徹查此事。”
“陶州牧可將這些畫像，張貼在州城和各郡縣內，凡是提供可靠消息者，賞銀十萬兩。”
“若能協助官府找到溫夫人，賞銀一百萬兩。”
陶謙趕忙起身道：“欽差大人稍等，下官這就去安排。”
他拿起畫像急匆匆走了出去。
大概一炷香後，陶謙返回。
“欽差大人，下官已讓州丞全權辦理此事，一有溫夫人消息，下官會第一時間通知大人。”
魏冉點頭道：“如此就辛苦陶州牧了。”
“本世子對南川商會很感興趣，來聊一聊？”
陶謙歎道：“欽差大人，下官鬥膽一言，您著實不該在天仙樓得罪商世傑。”
“商家的勢力在南川根深蒂固，彆說是您，恐怕陛下親臨都難以撼動。”
魏冉平靜道：“陶州牧不必擔心，我與商世傑約定三日後把酒言歡，冰釋前嫌。”
陶謙如釋重負：“欽差大人願與商家交好，下官心裡也就放心多了。”
“既然您對南川商會感興趣，那下官就知無不言了。”
“先說這商家，兩百年前太祖皇帝起兵，商家先祖曾將全部身家以作軍資。”
“太祖建立大驪，南川也就有了商家一席之地。”
“商家在百年前發跡，不知為何占據了蜀州、贛州兩地鹽礦。”
“隨著百年經營，商家才有了如今規模，其資產保守估計，不下數十萬萬兩銀子。”
陶謙抿了口茶水，繼續道：“二十幾年前，南川天災不斷，導致匪患嚴重。”
“商家財貨接連被劫，當時的商家家主一怒之下成立了南川商會，不僅組建多家鏢行，還出資扶持如今的南川王馮雷剿匪。”
“一些商賈都以商家為靠山，爭相加入商會，南川商會在極短的時間內，吸納了四州各地六成以上的生意人。”
“從那以後，朝廷就已對南川難以控製。”
“馮雷此人軍伍出身，組織能力極強，依靠南川商會的財力，收編了不少土匪做私兵。”
“大概十年前，馮雷因剿匪有功，被虎烈帝封為南川王，自此他便號稱麾下有百萬大軍。”
“馮雷與商家也算是相輔相成，商家出錢，馮雷負責給商會提供保護。”
“久而久之，便形成了現如今這種局勢。”
談及此處，陶謙滿臉苦澀道：“上一任洛州牧便是因為插手商世傑擁堵官道而死於非命，否則下官也沒機會擔任洛州州牧。”
魏冉皺眉道：“南川就隻有商家和馮雷兩家獨大？”
陶謙想了想，搖頭道：“不，應該是五家。”
“馮雷雖是南川王，但鞭長能及的地方也僅有錦州、蜀州、贛州。”
“商家養活的官吏大多集中在蜀州和贛州，而與他們有利益往來的官員，又有七成都出自五門氏族之首的洛家。”
“洛家雖是中原洛州家族，但對南川影響深遠，有開悟教化之功，地位甚至遠在商家之上。”
魏冉問道：“另外兩家該不會都集中在錦州和湘州？”
陶謙點了點頭。
“南川共有兩大鹽商，第一是商家，第二是洪家。”
“洪家占據錦州鹽礦，雖是南川商會成員，但與商家理念不合。”
“雖然兩家常年摩擦不斷，但有一層聯姻關係在，也不至於水火不容。”
“所以在南川有話語權的氏族，洪家算一個。”
魏冉心中一動，問道：“最後一個不會是湘王陳睿吧？”
陶謙點頭後又搖了搖頭。
“是也不是，湘王妃乃是蕭家嫡女，蕭家是五門氏族之一，在瀟湘一帶地位超然。”
“湘州鹽礦雖多，但小而分散，諸多鹽商也是一盤散沙不足為懼。”
“不過。”
陶謙忽然歎息一聲：“湘州的紅蓮教一直與朝廷對著乾，湘王也隻能疲於應對。”
魏冉聞言點了點頭，起身說道：“陶州牧提供的消息很重要，本官這裡就不打擾了，若有公事安排，本官再來安排。”
陶謙趕忙說道：“天色已晚，欽差大人不如留下小酌幾杯再走不遲。”
“洛州沒有宵禁，待用過晚膳，下官可以陪同欽差大人夜遊州城美景。”
魏冉搖頭道：“不了，本官明日一早還要去拜訪長公主，就不在府上停留了。”
陶謙臉色微變，有些欲言又止。
魏冉詫異道：“陶州牧有話但說無妨。”
陶謙經過一番猶豫不決，才壓低聲音道：“欽差大人有所不知，長公主在錦州封地爆發災荒，而且非常嚴重，她年前就已返回鳳陽郡主持賑災，至今未回洛州府邸。”
魏冉眉頭一皺：“年前爆發的災荒？”
“正是。”
“奇怪。”魏冉喃喃自語道：“若是年前爆發的災荒，消息早就應該傳到長安才對。”
陶謙似乎做出一個艱難決定，咬了咬牙道：“實不相瞞，此事應與商世傑和五皇子有關。”
“此話怎講？”
陶謙搖頭歎道：“哎，具體災荒如何爆發，下官並不清楚。”
“不過年前，下官曾僭越上奏，不僅奏折被攔截，就連下官也被商家的人警告威脅。”
“若下官繼續插手長公主的事，恐怕……妻兒包括下官在內都要死於非命。”
“又是商家？”
魏冉麵色一沉，目光也變得冰冷無比。
這商家在南川，用土皇帝來形容也不為過。