“這樣吧，你將這奏折念給朕聽，朕便有工夫用膳了。”晏緒禮淡聲發話，麵無慚色。
尚盈盈怎敢答應，頓時推辭道：“奴婢識字不多，未必能都認得……”
“無妨。”
晏緒禮張口打斷，隔袖牽過尚盈盈手腕，將她拉到明黃漳絨墊褥上坐著。
沒等尚盈盈反應過來，折子便已落在懷中。
“念吧。”
晏緒禮取來銀匙，舀了半勺羹湯，作勢要嘗。
尚盈盈隻好妥協，但她不敢和晏緒禮平起平坐，忙自炕幾邊跪坐起來，敬慎地翻開折子。
奏疏上所寫儘是朝政要事，尚盈盈雖有些年不曾習字，但好歹能念出個大概。
好不容易讀完一本，尚盈盈本以為解脫，哪知晏緒禮卻像是上癮似的，兀自闔目靠進軟榻裡，命道：
“換一本，繼續。”
尚盈盈無法，隻好又依言念過幾本，心頭愈發像是被貓爪子撓似的，癢癢的，又有些不安。她甚至忍不住懷疑，萬歲爺真的有在聽嗎？
涉及朝政之事，晏緒禮向來不會馬虎。
此刻他自然是在聽的，隻是神色莫辨，叫人捉摸不透。
榻旁銅雀燈正吐著柔和光芒，尚盈盈雙手捧起奏本，瑩潤腕子便似攏上蜜色薄紗，藏在袖底若隱若現。
二人共處香霧當中，心底皆藏著些許隱秘。
掩起一道奏疏後，尚盈盈微微抬眼，竟發覺不知何時起，皇帝已睜開雙眸，平靜地望著自己。
尚盈盈心懷忐忑，聲音不自覺地輕了幾分：
“萬歲爺，奴婢有何處讀錯了嗎？”
抬手接過奏折，晏緒禮立時察覺她情緒，便安撫道：
“沒有，你念得很好。”
手背上留有皇帝指腹餘溫，尚盈盈慌忙垂首，耳後湧起陣陣熱浪。
半截柏枝不慎掉進爐裡，燒出輕微的“劈啪”聲，驚醒了鎏金鴨熏口中銜著的遊絲。
裹著鬆香的青煙遊進藻井團龍中，貼著它溫柔輕蹭，將永夜拉得細長。
晏緒禮忽然收斂神色，單刀直入地發問：
“玉芙，你可想離宮歸家？”
沒想到皇帝會突然問出這樣的話來，尚盈盈還沒緩過神兒，隻好支吾道：
“回萬歲爺的話，奴婢……”
若欲如實答“想”，那可得多掂量掂量。
可若說不想……
她那點小心思，能瞞得過皇帝法眼嗎？
見尚盈盈如此，晏緒禮自然清楚答案，便也不執著問出來，而是繼續試探：
“是因為思念家中親人？還是單純厭憎這皇宮？”
尚盈盈聽聞這話，更是緊張得掌心冒汗。她可不敢說宮裡的不是，忙避重就輕地答道：“回萬歲爺的話，宮女們平日裡閒聊，也時常說起家中父母親人，總歸都是會思念家鄉的。”
這話說得委婉至極，尚盈盈思忖著，應當不至於開罪皇帝。
晏緒禮眼神落在半空中，餘光朝尚盈盈自然掃去，像是自言自語，又像是在蠱惑誰：
“朕從前也總會琢磨這些，可如今卻覺得，有些事兒還是留在過去的好。”
“譬如你們宮女，自打入宮起，少說也要與親人闊彆十載。如今你日夜惦念的故裡，真的會如你暢想中一般無二嗎？”
晏緒禮徐緩發問，而後靜默等待。
七載光陰，絕非像在戲文裡那般，三言兩語便能草草揭過。即便她此刻歸家，那些錯失陪伴的歲月、日漸消磨的親情，當真還能回得去嗎？
聽罷皇帝此言，尚盈盈眼前恍惚，忽覺心口處灼得發燙。她貼身佩著的卷草紋荷包中，正是娘親給她的小菱花鏡。
早些年的時候兒，娘親還會在遞給她的包袱裡，裝上菱花鏡、桃木梳、銀粉盒……都是女兒家喜歡的小玩意兒，攢了很久很久，隻等見麵時一股腦兒地塞給她。
可如今她和娘親之間，好似已越來越陌生。隔著柵欄相對無言時，唯有提起妹妹，才能叫娘親容光煥發，重新敞開話匣子。
尚盈盈眼神黯淡下來，她拚命安慰自己，人心皆有偏向，如此種種不過是人之常情，哪成想被皇帝一語戳穿。
故意提人傷心事，真夠不體貼的。
悄悄抱怨過後，尚盈盈又陡然意識到，皇帝沒事刻薄她做什麼？興許他隻是在說自己呢。
儘管這話過於大不敬，但單論她和皇帝的早年境遇，的確稱得上同病相憐。
貴太妃膝下有位親生的榮王，又是皇上幼弟，平素定然會多偏心些吧。難道萬歲爺是因為這個難過？他心底其實也會眷戀溫情？
思及此，尚盈盈顧不得自己傷疤作痛，隻一味想法子安慰：“天下父母之心，皆如明月照水，雖有流轉變遷，但其光澄澈，其質如一。有時並非有所偏頗，隻是達情之道各異而已……”
晏緒禮聞言輕“嘖”一聲，好似無奈般斂目，不太想聽她繼續說下去。
尚盈盈見狀，連忙識趣地住口。以為自己說錯了什麼，惹得皇帝不高興。
頓了半晌，尚盈盈慎重小心地發問：
“萬歲爺可是有什麼煩心事？”
晏緒禮沉吟良久，才默默道：
“的確有些事，很令朕為難。”
摩挲著套在指根處的玉韘，晏緒禮嗓音暗藏微啞，沉沉傳入尚盈盈耳畔：
“朕素來知曉，掌中皇權快利如刃，既可護國安民，亦可傷人無形。如今天下萬物，皆在朕一念之間。可正是這一念，才最是難斷。決斷之下則必有犧牲，朕雖為天子，卻也不敢輕言‘無所不能’。”
若放縱己欲，強囚一縷清風於金籠，或許能得一時歡愉。但那清風，卻再也不能自由地拂過山川湖海。
權力愈重，愈需權衡。欲望愈深，愈需克製。
更何況他一念興起，又能延續多久不衰呢？
晏緒禮眼眸微垂，似是在說些與她無關之事。可尚盈盈聽著卻很沉重，又如在雲裡霧裡一般，不解其意。
思來想去，尚盈盈隻好籠統地寬慰道：
“萬歲爺肩負江山社稷，有時做出些取舍也是應當的。無論是何人何事當前，皆須以您為重。萬歲爺龍懷舒暢，方為黎民蒼生之幸。”
玉扳指已在皮肉上硌出紅痕，晏緒禮聽罷她此言，卻忽而鬆開掌心，低笑一聲。
晏緒禮側首，目光灼灼地凝著尚盈盈，認真發問：
“你當真如此想？”