“可是秦肇少爺？”少年快步上前行禮，“我是秦岱少爺的書童。秦岱少爺他中了舉人，還是榜首！現下要留在省城參加鹿鳴宴，特命小的先回來報喜！”
秦肇聞言，手中的喜餅籃子“啪”地掉在地上。他突然一把抱住明玥，聲音欣喜，“娘子...阿岱他中舉了！還是榜首！”
明玥扶住秦肇的肩膀，也忍不住露出笑容。
書童從懷中掏出一封信，“這是少爺的親筆信。他說等鹿鳴宴結束就回來，讓您彆惦記。”
秦肇接過信，他拉著明玥在院中的石凳上坐下，小心地拆開信封。信紙上的字跡清雋有力。
“兄長在上：
弟幸不辱命，今科得中解元。此皆因兄長多年養育之恩，供我讀書識字...”
正讀著信，村裡已經有人聞訊趕來。老丈拄著拐杖，顫巍巍地走進院子，“秦小子，聽說阿岱中舉了？還是頭名？”
消息像長了翅膀，不一會兒秦家小院又擠滿了道賀的村民。
王嬸子笑得合不攏嘴，“咱們村可算出了個舉人老爺！”
秦肇被眾人圍在中間，他仔細地折好信紙，朝眾人抱拳道：“各位鄉親，阿岱能有今日，全賴大家平日照拂。等小弟歸家，定要好好擺酒答謝！”
“這話說的，”老丈笑道，“阿岱那孩子打小就聰慧，能中解元是咱們村的福氣！”
圍觀的人越來越多，連鄰村的裡正都聞訊趕來。明玥見狀，悄悄退到灶房，和王嬸子一起燒水沏茶。
“新媳婦真是貼心，”王嬸子邊往茶壺裡抓茶葉邊誇道，“現在阿岱也考上了舉人，秦小子也能享福了…"
正說著，院外突然傳來一陣吹吹打打的聲音，這奏樂聲越來越清晰。
兩人走出灶房，隻見一隊手持鑼鼓嗩呐，高舉彩旗、旌幌，騎著高頭大馬的衙役停在院門口。
“賀定安府秦岱秦老爺，高中鄉試桂榜第一！”
“賀定安府秦岱秦老爺，高中鄉試桂榜第一！”
“賀定安府秦岱秦老爺，高中鄉試桂榜第一！”
報喜的衙役一連喊了三遍，秦肇笑容滿麵地迎上去，“差爺辛苦了。”
他從懷中掏出一串銅錢塞過去，“這點茶錢不成敬意。”
領頭的衙役接過賞錢，笑著拱手，“客氣了，那我們這就繼續去彆家報喜了。”
送走衙役隊伍，明玥連忙端出準備好的茶水和點心，招呼村民們享用。
熱熱鬨鬨直到夜幕降臨，村民們才告辭離去，秦岱身邊的書童也與他請辭，秦家小院終於恢複了寧靜。
明玥點亮油燈，看見秦肇正對著秦氏的牌位低聲訴說今日的喜訊，她悄悄退出去。
秦岱是放榜後第三日啟程歸鄉的。
夕陽西下時，他站在久違的河畔村口，一襲月白長衫隨風輕揚。
當年瘦弱的少年已然長成挺拔的青年，眉目如畫，氣度不凡。身旁的書童青帆背著書箱，亦步亦趨地跟著。
秦岱望著熟悉的炊煙，眼中泛起溫柔的漣漪。
村口老槐樹下，幾個玩耍的孩童最先發現他們。其中一個紮著羊角辮的小丫頭瞪大眼睛，突然轉身就跑，邊跑邊喊，“秦岱哥哥回來啦！秦岱哥哥回來啦！”
這喊聲像顆石子投入平靜的湖麵，瞬間激起層層漣漪。村民們紛紛從田間地頭、屋裡院外湧來，將秦岱團團圍住。