鳴鑼聲由遠及近，攝政王的儀仗停在府邸大門，繡著蟠龍紋的銀頂轎輦緩緩落地，轎簾被侍從恭敬掀起。
秦肇眼疾手快，一把拉住明玥的手腕退到人群邊緣。
“低頭。”秦肇在她耳邊低語，聲音緊繃如弦。
明玥順從地垂下頭，卻忍不住抬眼偷瞄那道從轎中走出的身影。
沈如璋一襲月白錦袍，腰間玉帶上懸著一枚青玉螭紋佩。他麵容清雋秀麗，卻透著一股不近人情的冷峻，黑眸掃過之處，眾人紛紛屏息。
沈如璋的突然到訪讓整個宴席為之一靜。
秦岱壓下心中驚詫，快步上前，行禮道：“王爺大駕光臨，寒舍蓬蓽生輝。”
沈如璋虛扶一把，唇角勾起一抹淺笑，“秦狀元不必多禮。本王聽聞今日貴府設宴，特來道賀。”他的聲音不高，卻如珠玉落盤，清晰傳入每個人耳中。
秦岱直起身，正對上沈如璋那雙深不見底的眼眸。
“王爺厚愛，下官愧不敢當，請上座。”秦岱側身引路。
沈如璋卻未立即移步，目光越過秦岱，落在人群後方的秦肇與明玥身上。
明玥似有所感，身子一顫，下意識往秦肇身後躲了半步。秦肇眉頭微蹙，不動聲色地擋在她麵前。
“這位是...”沈如璋緩步向前，人群如潮水般向兩側分開。
秦岱心頭一跳，連忙介紹，“這是家兄秦肇與嫂嫂明氏。”
沈如璋在距離明玥三步之遙處停下，目光在她麵紗上停留片刻，“秦夫人為何戴著麵紗？”
秦肇握緊了拳頭，又強迫自己鬆開，“內子近日染了風寒，怕過了病氣給貴客，故戴麵紗遮掩，王爺見諒。”
落後一步的秦岱此時也一個箭步上前，“王爺，宴席已備好，請容下官引路。”
沈如璋緩緩頷首，向院內主座走去。
待沈如璋入座，宴席才重新活絡起來，隻是眾人言談間多了幾分小心翼翼。
秦肇目送沈如璋的背影消失在回廊轉角，緊繃的身軀才稍稍鬆懈。他握了握明玥微涼的手，低聲道：“沒事吧？”
明玥輕輕搖頭，反過來安撫他，“攝政王並未見過我，夫君不必緊張，我們繼續去迎客吧。”
秦肇點點頭，二人回到門口，過了一會兒又見一頂青呢小轎停在階前，轎簾掀開，一位須發花白的老者拄著紫檀杖緩步而下。
他身著藏青色直綴，腰間隻係一條素色布帶，通身上下無半點裝飾，卻自有一股令人肅然起敬的氣度。
秦岱招待完攝政王，看到老者快步迎出，他三步並作兩步來到轎前，恭敬地行了個大禮，“學生拜見恩師。”
孟公捋須而笑，眼中滿是欣慰，“快起來。”
明玥與秦肇對視一眼，連忙跟上前去。
秦肇率先拱手作揖，“這位便是舍弟常提起的孟老先生吧？在下秦肇，這是內子明氏。恩師對阿岱的栽培之恩，我們全家感激不儘。”
明玥也盈盈一福，“孟公遠道而來，實在令寒舍生輝。阿岱平日多蒙教誨，妾身在此謝過。”
孟公捋須笑道：“賢伉儷不必多禮。秦岱天資聰穎又勤勉，能有今日成就，是他自己的造化。”
說著，他從袖中取出個錦盒，“這是老夫珍藏多年的鬆煙墨，今日贈予狀元郎，願他日後為官清正，筆底生花。”