宮內。
魏姒跌跌撞撞，獨自跑到了漢白玉廣場。
廣場中央，謝序遲生死不明地躺在地上，眾人忙著處理謝觀瀾的事，竟沒一個奴才前來照料他。
魏姒扶著膝蓋喘息，複雜地凝視那個青年。
她慢慢走上前，在謝序遲身邊跪坐下來。
她欲要抱起他，卻不知如何下手。
青年渾身都是擦傷，熏過香的嶄新錦袍破損糜爛，早已被鮮紅的血液洇濕，淩亂的長發遮住了大半張臉，隱約可見連他的臉頰上也都是觸目驚心的傷痕。
像是察覺到她的靠近，謝序遲虛弱地睜開眼。
透過發隙，他目光沉靜地看著魏姒，聲音卻沙啞顫抖的厲害，“我受魏夫人之邀，前來赴宴……”
魏姒愣了愣，旋即眼眶一紅，“對不起……”
謝序遲顫顫從懷袖裡掏出一隻錦盒，緩緩遞給魏姒，“第一次赴魏夫人的宴，不知魏夫人喜好什麼，特意帶了一對牡丹耳墜。”
魏姒呆呆看著他的手。
那是一雙血淋淋的手，因為一路拖行摩擦的緣故，皮肉損毀，幾乎可見森森白骨。
胸腔裡彌漫上酸楚複雜的情緒，魏姒接過錦盒，不解地問道：“為什麼？”
為什麼會對她好？
她明明不是他的母親，她明明隻與他見過幾次麵。
為什麼，獨獨待她如此特殊？
謝序遲沒有回答，隻是看著她笑。
好半晌，他像是重新提起了一點力氣，低聲道：“魏夫人不顧一切要挾父皇，除了放謝觀瀾走，是否也是為了我的性命著想？”
魏姒看著他，承認道：“是。”
儘管謝序遲年少時不乖，可是不知為何，她很喜歡這個總是在她麵前小心翼翼的孩子，儘管他遠遠比不上寧寧來得要緊，可是如果條件允許的話，魏姒想要保他一命。
她撥開他淩亂的發絲，用手帕輕柔擦去他臉頰上的血，“殿下要好好養傷，我會給你寫信的。”
謝序遲得到了想要的答案，清淚順著眼尾滾落，哽咽笑道：“我最喜歡和魏夫人通信了。另外……如果魏夫人需要的話，可以一直利用我。”
魏姒心尖一顫。
不等她說話，忽然有人大步而來。
謝折玄黑色的龍袍在風中獵獵翻飛，他一把掐住魏姒的脖頸，幾乎將她從地上提了起來，“賤人！”
他怒罵了一句，將女人重重甩在地上。
放走謝觀瀾的惱恨將他徹底淹沒，他拿起孫作司遞過來的馬鞭，不由分說地重重抽向魏姒。
魏姒下意識側臉避開，然而想象中的疼痛並沒有落在身上。
她睜開眼，謝序遲竟然撲在了她麵前，替她擋下了那一鞭。
她不敢置信，尾音顫抖，“太子殿下？”
謝序遲拖著殘破的身體，朝謝折跪下，“懇請父皇，放過魏夫人。一切責罰，兒臣願意代魏夫人領受！”
謝折咆哮，“你以為朕就會放過你嗎？！你這個沒用的廢物，虧你還是朕的種，竟比不過一個邊陲之地的區區世子！朕養你有何用！”
馬鞭接二連三地抽了下來。
謝序遲身形顫抖，卻咬緊牙關牢牢擋在魏姒麵前，絕不肯挪開半分。
魏姒難以置信地捂住嘴，珠淚接二連三地滾落，“太子……殿下……”
她不明白，為何謝序遲對她有如此深的感情。