“妹妹有所不知，幾月前我家將軍的騎兵，曾在薊州戰場上殺得公孫瓚的白馬義從丟盔棄甲，狼狽逃竄。
對了，妹妹的百濟騎兵，可曾有過如此輝煌的戰績，上過真正的戰場嗎？”
燕臻唇角微微上揚回應道：
“百濟雖小，卻也不乏王家精銳騎兵。
若姐姐想看，改日我便命人演練一番，讓姐姐開開眼界。”
兩人正暗自較勁之時，東方勇忽然拿起令旗揮舞高聲下令：
“騎兵列陣！”
但見三萬騎兵在中央區域急速奔馳，忽而組成銳利的錐形陣，仿佛一把利刃，隨時準備刺穿敵人的防線；忽而又變為舒展的雁形陣，兩翼展開。
馬蹄揚起的漫天塵埃中，戰旗獵獵作響。
城牆上的百姓們看得如癡如醉，目眩神迷。一旁的文官和士族，也不禁交頭接耳，紛紛讚歎：
“如此盛大的軍容，如此精銳的部隊，莫說袁公軍隊難以企及，便是當年那威名赫赫的項籍西楚軍，恐怕也不過如此啊。”
閱兵儀式圓滿結束後，東方勇帶領著一眾文武官員，一同巡視鄴城的民生狀況。
踏入城中，但見街道兩旁商鋪鱗次櫛比，熱鬨非凡。
鐵匠鋪裡，爐火正旺，工匠們奮力捶打著鐵器火星四濺；織錦坊內，機杼聲此起彼伏，工人們熟練地穿梭在織機之間編織出色彩斑斕錦緞。
在街角處，一座“女子學塾”格外引人注目。
數十名士族女子正安靜地坐在廊下，手中捧著竹簡，專注地誦讀著《論語》與《墨子》。
仔細看去，那講學的塾師竟是才名遠揚的蔡文姬。
“大都督準許士族女子入學讀書為吏，這當真是開天辟地的偉大舉措啊。”
陳宮不禁感慨萬分，“如今冀州、並州的諸多士族，都將送自家女兒進入這學塾學習，視為一種無上的榮耀。”
東方勇微微點頭，目光中透著睿智與遠見，說道：
“治理天下，需廣納全才。女子若能擁有學識，同樣可以輔佐君主，安撫百姓。”
說著，他手指向學塾牆上的壁畫，那幅《耕織圖》筆觸細膩，栩栩如生，正是蔡文姬親手繪製。
眾人正交談間，一名身著皂衣的女吏腳步匆匆地趕來，恭敬地向東方勇行禮，說道：
“啟稟大都督，城北糧倉發現了鼠患，我已即刻派人前去整治處理。”
東方勇定睛一看，認出她是前兗州刺史劉岱之女劉清，便微微頷首，讚許道：
“糧倉關係重大，乃是重中之重，容不得絲毫輕忽。你此事處理得當，做得很好。”
不知不覺，黃昏悄然降臨。眾人來到了鄴城規模最大的鍛造坊。
剛一踏入，一股熾熱的熱浪便撲麵而來。隻見千餘名工匠正忙碌地打造著甲胄，爐中的炭火熊熊燃燒，將每個人的臉龐都映得通紅。
坊主見狀，趕忙上前，呈上一副剛剛鑄造完成的明光甲。那甲片打磨得猶如鏡麵一般光亮，反射出耀眼的銀芒。
“大都督，此甲乃是用百煉精鐵精心打造而成，堅固無比，足以抵擋強弩。”
坊主滿臉自豪地介紹道，“如今，我們每日能夠產出三十副這樣的甲胄。”
東方勇伸手輕輕撫摸著甲胄，感受著它的堅實與冰冷。
忽然，遠處傳來一陣孩童清脆的笑聲。他循聲望去，隻見一群孩子正在草地上歡快地追逐嬉戲。
其中，有幾個穿著打著補丁衣服的流民孩童，儘管衣著樸素，卻麵色紅潤，洋溢著幸福的笑容。
看到這一幕，東方勇不禁想起去年此時，這些孩子還在街頭流浪乞討，食不果腹，衣不蔽體。
而如今，他們已能在鄴城養濟院中吃飽穿暖，健康成長。
夜幕緩緩籠罩大地，一場盛大的宴會在鄴城郊外銅雀台拉開帷幕。
東方勇高居於主位。
他的左側，陳宮、呂布等一眾文臣武將依次而坐；右側則是貂蟬、燕臻、蔡文姬等風姿綽約眷屬。
酒過三巡，氣氛愈發熱烈。貂蟬蓮步輕移，優雅起身，手持酒盞，盈盈向東方勇敬酒，朱唇輕啟：
“大都督今秋閱兵，軍容鼎盛，乃漢室之幸事。妾身在此，敬將軍一杯。”
言罷，眼波流轉，滿含傾慕。
東方勇微微一笑，接過酒盞，仰頭一飲而儘。
此時，呂布也站起身來，抱拳朗聲道：
“某有一建議！如今我軍兵強馬壯，士氣正盛，何不順勢北伐烏桓？奪取他們的良馬？”
陳宮聽聞，輕輕搖頭：
“烏桓之地，地處苦寒，環境惡劣。我軍若貿然北伐，長途跋涉，不僅糧草輜重運輸艱難，還恐過度耗損國力。
依我之見，不如先著力鞏固冀州、並州，大力發展民生，休養生息。待時機成熟，再圖謀北方夷狄，方為穩妥之策。”
東方勇抬手示意眾人安靜，和聲說道：
“奉先誌向遠大，令人欽佩；公台之策，老成持重，亦有道理。”
宴會結束後，東方勇攜手貂蟬、燕臻，漫步於鄴城城牆之上。
鄴城燈火輝煌，儘收眼底。
東方勇望著這片繁華開口道：
“明日起，我打算親自教授鑫兒武藝兵法。”
貂蟬心中狂喜，但她麵上仍故作鎮定，輕聲說道：
“一切但憑夫君做主。”
燕臻眼神微微一閃，隨即展顏笑道：
“恭喜姐姐。”
東方勇轉頭看向燕臻，緩緩問道：
“你可知道我為何納你為妾？”
燕臻心中一驚，麵上卻依舊帶著笑意，恭敬答道：
“自是將軍厚愛。”
“非也。”
東方勇目光如炬，“我意在讓海東諸國臣服。你，便是我與百濟之間的關鍵紐帶。”
燕臻心中雖有些不悅，但仍強顏歡笑道：
“將軍之誌，宏偉遠大，燕臻自當竭儘全力輔佐將軍。”
貂蟬在一旁聽出東方勇對燕臻的利用之意，心中暗自歡喜，麵上卻關切地說道：
“夜深了，將軍與妹妹早些歇息吧。妾身先行告退。”
待貂蟬身影消失在夜色中，燕臻忽然“撲通”一聲跪下，神色鄭重地說道：
“將軍若想讓百濟真心臣服，僅靠聯姻遠遠不夠。”
東方勇微微挑眉，饒有興致地問道：
“哦？那依你之見，該當如何？”
燕臻抬頭：
“唯有讓父王親眼見識到將軍的雷霆之威，他才會心悅誠服。”
東方勇饒有興趣地看著她，問道：
“你是想讓我出兵攻打百濟國？”
“不。”
燕臻輕輕搖頭，“將軍隻需派遣一支水師，陳兵於海岸。如此，我父王必定心生畏懼，遣使求和。”
她頓了頓，又道：
“若將軍願意，燕臻願修書與父王，詳細言明將軍強大軍容。”
東方勇嘴角微微上揚，伸手輕輕摟起她，笑道：
“你果然聰慧過人。我怎麼忍心，妄動兵戈攻打你母國呢？貂蟬夫人去歇息，你我便可以說些貼心話。”
燕臻心中一凜，不知這究竟是東方勇對她的信任，還是又一次的試探。