如今看著李滿紅殘卷上“以火融寒，先順後克”的批注，忽然覺得當年的“瞎編”像顆埋了兩年的種子，竟在這血腥的真相裡，長出了能劈開寒霧的光。
銅燈芯“啪”地爆了朵火花，映得“神機營”匾額上的金漆微微發燙。墨辰將林錦生的殘卷折好塞進內袋——不管這人臨終前藏著多少算計，至少他留下的“火融之道”，成了破局的關鍵。
就像李滿紅屍身那道未燃儘的火紋，哪怕染著血，也終究讓這創立未久的火營，知道了“寒火相忌”之外，還有“以柔化剛”的活法。
“明日卯時……”
她背對他整理發簪，指尖蹭過發帶上的針腳，忽然想起他二哥楚凜墜入糞坑那晚，他蹲在她麵前笑得狡黠，心裡卻清清楚楚念著：“這丫頭該是要坐皇位的，怎能被蠢貨耽誤。”
如今他袖口的新傷疊著舊痕，倒像把這些年的“算計與護持”都縫進了衣料裡——算計的是她的生路，護持的，卻是她作為“葉昭鳳”而非“女帝”的那點煙火氣。
墨辰看著她發間晃動的鳳形耳墜，忽然想起她第一次來攝政王府時，渾身繃得像根弦，指尖悄悄攥緊了裙角。
此刻融雪膏的暖香漫滿小屋，他忽然伸手替她拂開發間的冰屑，觸到她耳尖的溫度——比融雪膏更燙，卻比當年巷口的燭火更柔。
“當年你選我，那是為什麼？”
他忽然低笑，看著她身子猛地僵住，指尖卻在她掌心輕輕敲了敲——那是當年約定“有危險就敲三下”的暗號。
葉昭鳳忽然轉身，燭火映著她眼底的流光，想說“聽見你說‘不會讓我死’”，卻終究隻勾了勾唇角，指尖點了點他懷裡的小盒：“彆廢話，把膏體塗勻了——敢留疤，便讓你給我抄十遍《火鳳心法》。”
話音未落，窗外傳來更夫打更的梆子聲。
葉昭鳳離去時衣擺掃過的光影，她忽然想起自己心裡從未說出口的那句話——當年在攝政王府的回廊上，當她選擇楚凡後，不僅聽見了他對楚凜的嫌棄，更聽見了他藏在心底的、比火焰更熾烈的念頭：“昭鳳當為天下主，而我，願為她踏碎所有荊棘。”
如今這荊棘上開了花，融雪膏的暖，火晶糕點的甜，還有發帶上藏著的小字，都成了藏在權謀背後的、最真實的溫度。
而葉昭鳳攥著空了的朱漆小盒，走在回宮的路上，忽然聽見自己心裡輕輕跳了跳——原來比起能“偷聽心聲”，更讓她安心的，是那個總在裝傻時把她護在身後的人，如今仍會在她觸到他傷口時，讓指尖的顫栗，泄露出比火靈力更滾燙的牽掛。
窗外傳來更夫打更的梆子聲，已是三更天。案頭的《烈焰明火訣》被夜風翻到第三頁，紙上墨辰隨手畫的火脈圖旁，不知何時多了個極小的鳳形批注——尾羽勾著火焰的弧度，像極了她耳墜的模樣。
墨辰忽然握住她沾著藥膏的指尖，看著她瞳孔裡倒映的燭火晃了晃，開玩笑道：“當年我說過，要護著你坐穩這皇位。如今你有了宗門做後盾，倒該換我怕你了。”
“怕我？”
女帝忽然笑出聲，指尖彈了彈他額頭，溫熱的掌心還帶著融雪膏的藥香，“怕我罰你抄《寒火相忌錄》，還是怕我讓神機營把你那堆火屬性靈器全收去熔了？”
她轉身時衣擺掃過他膝蓋，卻在經過他身側時忽然壓低聲音，“不過楚凡……”
尾音落得極輕，像片融化的雪落在他耳畔，“下次再敢擅自涉險——”
“便怎樣？”
墨辰仰頭看她，見她耳尖紅得比案頭朱筆還要鮮明。
女帝忽然轉身掀開竹簾，夜風卷著她的聲音落進來：“沒怎樣。明日卯時三刻，帶著神機營調令來禦書房。”
簾角晃動間，他看見她指尖還捏著那盒融雪膏，盒蓋邊緣刻著的“鳳”字，與他當年送她的玉佩紋路分毫不差。
案頭殘燭忽明忽暗，將紙上“烈焰明火訣”的“火”字染得通紅。
墨辰摸著袖口下漸漸發燙的傷處，忽然想起她揮劍時衣擺揚起的弧度——原來最烈的火，從來不是功法裡的灼熱熔冰，而是她藏在權謀與冷硬之下，那點不肯明說的、燙人的牽掛。
竹簾外傳來宮牆下巡夜的腳步聲，混著遠處更夫的“平安無事”。
他望著女帝轉身離去時留在地上的影子，忽然輕笑一聲，提筆在功法圖邊角又畫了個小人——這次是戴著鳳冠的女子，正往他畫的“冰雕小人”手裡塞一塊火晶糕點。筆尖頓了頓，他在旁添了行小字：“寒火相忌，卻不相欺。”
燭火“噗”地跳了跳，將字跡染得朦朧。而隔壁禦書房裡，女帝正對著朱漆小盒發呆，指尖蹭過盒蓋上的“楚”字——那是墨辰去年刻下的，是她登基後比拿到玉璽還要早貴重的物品。
窗外明月漸斜，照見案頭未批的奏折旁，靜靜躺著半塊沒吃完的火晶糕點，邊角還留著牙印——分明是方才他打趣時，從她茶盤裡搶去的那半塊。
夜色漸深，大乾王朝的宮牆在月光下泛著冷白，卻有兩處燭火遙遙相映：一處是神機營帥帳裡未熄的燈，墨辰正對著火脈圖皺眉修改；一處是禦書房暖閣的窗，女帝捏著融雪膏，忽然輕笑一聲，將盒蓋緊緊按在胸口。