陸沉帶著清濁盟弟子搭起臨時醫棚，蘇明雪領著流民們修繕破陋的草棚，阿林則帶著幾個年輕武徒在巷口設卡——他們用木板和石塊搭起路障，備著裝滿石灰的陶罐，防備官兵和商盟死士的突襲。
“陸先生，這是新來的弟兄。”一個皮膚黝黑的漢子領著十幾個流民走來，每人手裡都握著農具或生鏽的刀劍，“他叫張石頭，昨天親眼看著媳婦被商盟的護院打死了。”
張石頭握緊手中的鋤頭，指節因用力而發白：“我沒練過武，可我知道，他們搶我們的糧食，殺我們的親人，還栽贓給江湖人——這口氣，咽不下去！”
他身後的流民們紛紛點頭，有人舉起缺了口的菜刀，有人晃了晃手裡的木棍，眼裡是壓抑已久的憤懣。
陸沉走上前，拍了拍張石頭的肩膀：“武不分高低，心有正義便是刃。”
他抽出腰間的匕首，在一塊木板上刻下“清濁”二字，“從今天起，咱們不分江湖人還是百姓，隻分想活下去的，和不讓人活下去的。”
他轉頭看向阿林，“把咱們從商盟貨棧搜出的兵器搬來，給弟兄們分一分。”
木箱打開，露出泛著冷光的短刀和弩箭——這些本是商盟為晉王準備的兵器，此刻卻成了流民自衛的武器。
蘇明雪蹲下身，給張石頭演示如何用短刀破防：“握刀時手腕要穩，刺向咽喉和小腹，彆管什麼招式，怎麼狠怎麼來——咱們不是在比武，是在保命。”
遠處傳來馬蹄聲，那是神機營的巡邏隊。流民們下意識往後縮，卻見陸沉站在路障前，腰間的劍穗隨風飄動——那是玄清門曾經的標誌，此刻卻成了讓官兵遲疑的符號。
“清濁盟陸沉，見過諸位軍爺。”
陸沉拱手作揖，目光掃過巡邏隊領頭的神機營百衛長張羊，“我們在此安置流民，並無犯上之意，還望軍爺行個方便。”
張羊盯著他腰間的劍，想起神機營的密令：“清濁盟被丞相陸承鈞判定為叛黨，可便宜行事。”
不過，張羊一向謹慎。他隸屬“機字衛”，頂頭上司是機字千衛林莉——按神機營體製，天、地、玄、黃、宇、機六字千衛獨立運作，互不乾涉本衛事務。
可他接到的密信落款，竟是宇字千衛陸東山。這明顯越了界：機字衛的事務，怎會由其他字千衛下令？
哪怕林莉此刻有公務在身，按規也該由神機營統籌或統領、副統領發話。這不合章法的落款，像根刺紮在他心裡。
他抬眼望向陸沉身後：抱著孩子的婦人、拄著拐杖的老人，流民窟裡傳來嬰兒啼哭，幾個孩子躲在草棚後，沾著泥巴的臉貼著木板縫隙張望。
昨夜府裡收到的密報“商盟私運軍火”突然在耳邊回響，月光落在陸沉的劍穗上——那抹青藍曾是玄清門的榮耀，此刻卻成了橫在朝廷與江湖間的陰影。
張羊握緊腰間佩刀，金屬護手硌得掌心發疼。神機營的規矩是“聽令而行”，可眼前的流民、越界的密令、劍穗上的微光，讓他忽然想起入伍時見過的場景：新兵們在演武場擦拭火器，連火門氣密性都要反複核驗——那是神機營紮根戰場的根基，可此刻，他心裡的“根基”卻在輕輕搖晃。
“陸沉，你可知私囤兵器、聚集流民，按律當斬？”張羊的聲音帶著一絲猶豫，靴尖碾過地上散落的“清濁”木牌，發出細微的嘎吱聲，“玄清門向來是朝廷棟梁，你莫要誤了前程。”
陸沉望著張羊腰間的神機營腰牌——那是與李長峰同款的鐵牌，曾讓他以為“江湖與朝廷終能同路”。此刻他卻想起流民窟中被白磷毒毀了半張臉的老人，還有那些在寒風中瑟瑟發抖的孩子。
“百衛大人，若這‘前程’是看著百姓被栽贓、被屠殺，那這前程，不要也罷。”他側身讓開，露出身後修繕過半的流民棚，“我們不反朝廷，隻反那些拿百姓當棋子的人——商盟私運軍火、玄魂衛栽贓嫁禍，這些事，大人心裡怕是也清楚。”
張羊的手慢慢鬆開刀柄。他確實知道一些內幕，之前神機營的密檔裡，就有關於商盟和玄魂衛不法行為的蛛絲馬跡，隻是自己位卑言輕，無力改變什麼。
可他隻是個小小的百衛，能做的不過是按令行事。如今頂頭上司林莉聯係不上，宇字千衛卻越過她直接給自己下達命令，這讓他陷入兩難。
直到此刻，他看見陸沉身後的流民們——他們手裡的兵器歪歪扭扭，眼裡卻有比刀劍更亮的光，那是被欺壓到絕境後，終於敢直視權貴的光。這目光像一道刺，紮進張羊心底，讓他握著刀柄的手微微顫抖。
“後日卯時，城西糧倉會有新糧運送。”張羊忽然壓低聲音，“押運的護糧隊裡，有三成是商盟雇的死士。”
他轉身揮了揮手，示意神機營巡邏隊離開，馬蹄踏過泥地的聲響裡，最後一句飄進陸沉耳中：“百姓不該為朝堂權謀爭奪流血……你們，小心些。”
夜風掀起陸沉的衣擺。他望著張羊帶領的巡邏隊消失的方向，忽然想起李長峰說過的話：“江湖人最怕看不清自己站在哪頭。”
此刻他終於明白——不是站在江湖或朝廷哪頭，而是站在“人”這頭。