楚凡站在天籟城樓上，望著秦軍撤退的方向，對楚懷瑾與楚吞嶽道：“他們退守地籟城，是想借地勢重整旗鼓。
我們得按‘連環計·戰略終局篇’步步緊逼，不能給他們喘息的機會。”楚吞嶽點頭：“地籟城易守難攻，下次交鋒，就得用‘九九連環’的終局殺招了。”
暮色中，天籟城的烽火台燃起“大勝”的狼煙，而地籟城的方向，秦軍正忙著加固城牆。
這場“兵仙對弈”從青峰山打到天籟城，終於以女帝派的勝利暫歇，但所有人都知道，真正的決戰，將在地籟城的險峰之間展開——畢竟，葉嬴烈與陸玄舟的《武侯兵要》還未出全力，而女帝派的“九九連環計”，也才剛亮出最鋒利的環扣。
地籟城的懸崖上，秦軍的旌旗在狂風中獵獵作響。葉嬴烈站在“天險閣”上，望著下方蜿蜒的山道，嘴角勾起冷笑——這裡是秦軍精心挑選的“絕地反擊場”，城牆依山而建，三麵環崖，隻有一條山道可通，正是《武侯兵要》“控勢篇”中“借地形固勢”的絕佳戰場。陸玄舟則率西南軍在崖頂布下“滾石陣”與“火箭營”，隻等聯軍自投羅網。
楚吞嶽、楚凡與楚懷瑾的聯軍剛抵達地籟城下，就被眼前的地形驚住——三麵懸崖如刀削，僅容單人通過的山道儘頭，城牆如鐵壁般橫亙。
還未等他們商議對策，山道兩側的懸崖上滾石如暴雨傾盆，火箭帶著硫磺火油呼嘯而下，聯軍前鋒瞬間被火海吞噬。楚懷瑾的騎兵在狹窄山道上無法展開陣型，隻能眼睜睜看著士兵被砸落懸崖，氣得他長槍猛砸地麵：“這鬼地方根本沒法攻！”
楚吞嶽本想用“九九連環計·陣法變幻篇”的“八卦陣”破局，卻發現山道狹窄，陣法根本鋪不開，反被秦軍沿山道布下的“一字長蛇陣”死死堵在入口，前隊被滾石砸退，後隊又被山道限製無法迂回，徹底成了進退兩難的困獸。楚凡想效仿天籟城的“詐降計”，可葉嬴烈吃過一次虧，乾脆在城頭豎起“來降者斬”的血旗，連使者都不讓靠近，把“心戰篇”的“威懾計”用到了極致。
更糟的是，陸玄舟按《武侯兵要》“資源整合篇”的“因糧於敵”，竟派小隊繞到聯軍後方，燒毀了他們隨軍攜帶的糧草（這正是楚懷瑾上次“以戰養戰”繳獲的秦軍物資，如今反成了軟肋）。消息傳回聯軍大營，士兵們本就因攻城不利士氣低落，聽聞“斷糧”更是人心惶惶，連楚懷瑾的親衛都開始私語“不如撤軍”。
“不能退！”楚吞嶽紅著眼下令，“我們身後就是天籟城，退了，之前的勝利全白費了！”他強行組織敢死隊攻城，卻被秦軍的“水攻計”（從崖頂引山泉灌山道）衝得七零八落，敢死隊半數葬身洪流，連楚凡都差點被衝走，多虧楚懷瑾一槍將他拽回。
潰敗的陰影籠罩著聯軍大營。楚凡蹲在篝火旁清點傷兵，發現敢死隊活著回來的不足三成，不少士兵望著崖頂秦軍的旌旗直發抖。“這樣硬攻不是辦法，”他對楚吞嶽和楚懷瑾低聲道，“山道太窄，我們的人展不開，秦軍卻能憑地勢以一當十。”楚懷瑾擦拭著帶血的長槍，眉頭緊鎖：“可糧草沒了，最多撐兩天，不攻就是等死。”
第二天清晨，楚吞嶽嘗試用“九九連環計·奇襲篇”的“暗度陳倉”：派小隊偽裝成秦軍樵夫，想從崖壁密道繞後偷襲。誰知剛爬到半山腰，就被秦軍的“鷹眼哨”發現——崖頂突然滾下捆著鈴鐺的巨石，密道入口瞬間暴露，小隊被火箭射殺在崖壁上，連屍骨都沒能收回。原來崖頂銅鏡陣列折射落日，秦軍哨兵通過光斑移動預判攀岩者方位。
葉嬴烈在“天險閣”上看得清楚，對陸玄舟冷笑：“楚吞嶽急了，連這種險招都敢用。”此刻陸玄舟戰靴沾著杭開城特有的紅泥——三天前他親自偽裝商隊勘察過密林！
斷糧的第三天，聯軍內部開始出現嘩變的苗頭。一個年輕士兵哭著要回家，被楚懷瑾按軍法重責二十軍棍，可哭聲反而讓更多人躁動起來。楚凡看著士兵們啃樹皮充饑，突然想起《九九連環計·心理篇》的“緩兵之計”：“不如我們假意休整，派使者去秦營詐降，拖延時間找突圍的路？”楚吞嶽搖頭：“葉嬴烈何等精明，詐降隻會讓他更警惕。”
激戰三日，聯軍折損過半，山道被秦軍屍體與滾石堵死，連飲用水都開始短缺。楚凡望著崖頂秦軍的旌旗，終於認清現實：“我們被地形困住了，再耗下去隻會全軍覆沒。葉嬴烈是故意讓我們攻地籟城，他要借這裡的地勢磨掉我們的銳氣。”
楚懷瑾也點頭：“留得青山在，不怕沒柴燒。我們撤往杭開城吧，那裡是平原，騎兵能發揮優勢，而且糧草充足。”楚吞嶽雖心有不甘，卻也知道彆無選擇——地籟城的地勢實在太險，秦軍占儘“地利之勢”，他們的“九九連環計”在絕對地形優勢麵前，根本難以施展。
撤退的命令下達時，聯軍已如驚弓之鳥。葉嬴烈豈會放過這機會？立刻下令“銜尾追殺”，陸玄舟的西南軍從山道兩側的密道衝出，如餓狼般撲向潰逃的聯軍。楚懷瑾親率騎兵斷後，長槍舞得風雨不透，卻仍擋不住秦軍的箭雨與滾石，肩上被流矢劃開一道深可見骨的傷口；楚凡則按“金蟬脫殼計”讓士兵點燃營帳製造濃煙假象，才帶著殘部從側道勉強脫身。
山道成了聯軍的修羅場。潰散的士兵被秦軍追得慌不擇路，不少人失足墜崖，慘叫聲在山穀裡此起彼伏。楚吞嶽騎著戰馬殿後，揮舞長劍斬殺追兵，卻見身邊的親衛一個個倒下——他的“九宮連環陣”在潰散中早已失效，隻能眼睜睜看著秦軍撕開防線。“往左側密林撤！”他嘶吼著調轉馬頭，那裡有之前勘察過的隱蔽山道，是唯一的生機。
夜色成了聯軍最後的掩護。楚凡帶著殘部鑽進密林時，衣服被荊棘劃破，臉上滿是血痕。他回頭望去，秦軍的火把如長龍般在山道上蜿蜒，追兵的呐喊聲近在咫尺。“快！點燃信號彈通知楚將軍彙合！”他對傳令兵喊道，信號彈升空的瞬間，卻見密林深處也亮起了火把——竟是陸玄舟派來抄近路的伏兵！雙方在黑暗中廝殺，刀光劍影裡，楚凡的天機劍被砍出缺口，全靠親兵用身體擋住攻擊才得以突圍。
黎明時分，聯軍殘部終於在山穀出口彙合。楚懷瑾的騎兵隻剩不到千人，戰馬大多累死在山道上；楚吞嶽清點人數，發現最初的十萬大軍，如今能站著的不足三成。楚凡扶著受傷的楚懷瑾靠在樹下，看著士兵們互相包紮傷口，有人低聲哭泣，有人沉默發呆，連最勇猛的老兵都沒了鬥誌。“還有多久到杭開城？”楚懷瑾捂著流血的肩膀，聲音虛弱。楚吞嶽望著東方的微光：“最少還要走兩天，這一路……怕是還要遭秦軍伏擊。”
當聯軍終於退到杭開城時，三十萬大軍隻剩不到十萬，個個衣衫襤褸，糧草軍械損失殆儘。楚吞嶽看著城樓上“杭開”二字，長歎一聲：“地籟城這一戰，我們輸在了‘輕勢’——太急於求成，忘了《武侯兵要》也懂借地形造勢。”楚凡扶著受傷的楚懷瑾，聲音沙啞：“至少我們守住了杭開城，這裡是平原，秦軍的‘地勢之利’用不上了。”
遠處的地籟城上，葉嬴烈與陸玄舟並肩而立，望著聯軍撤退的方向。陸玄舟笑道：“他們退守杭開，已成強弩之末。接下來，該輪到我們用‘連環計’逼他們決戰了。”葉嬴烈搖頭：“杭開城是平原，楚懷瑾的騎兵能發揮優勢，不可輕敵。傳令下去，休整三日，再進軍——這一次，要用‘武侯兵要’的‘心戰’與‘勢戰’，徹底瓦解他們。”
杭開城的城門緩緩關閉，聯軍士兵癱坐在地上，望著遠方天際線，心中充滿疲憊。楚吞嶽、楚凡與楚懷瑾站在城樓，知道這場拉鋸戰還遠未結束——地籟城的失利讓他們失去了進攻主動權，但杭開城的平原地形，或許能成為他們用“九九連環計”翻盤的新戰場。而秦軍的下一波攻勢，已在不遠的地平線上醞釀。
城樓的風帶著血腥味，吹得三人沉默無言。楚懷瑾靠在垛口上，肩上的傷口被風吹得發疼，卻死死攥著長槍：“當務之急是清點兵力、補充糧草。杭開城雖是後方，庫存卻不多，得派人去周邊村落征集。”楚凡立刻點頭：“我帶斥候去！順便查探秦軍動向，免得又像地籟城那樣被動。”楚吞嶽望著城外的平原，忽然道：“傳令下去，讓士兵們先休整一日，明日開始加固城防——平原無險可守，城牆就是我們最後的屏障。”
第一夜，杭開城的軍營裡彌漫著絕望與不甘。傷兵的**聲此起彼伏，沒傷的士兵則蜷縮在角落啃乾糧，沒人說話，隻有火把在風中劈啪作響。楚吞嶽巡營時，撞見兩個老兵在偷偷埋葬戰死同伴的遺物，其中一人抹著淚道：“跟著將軍打了十年仗，從沒輸得這麼窩囊……”他喉頭哽咽，默默將自己的乾糧分給他們：“天亮就好了，平原上，我們的騎兵能跑起來。”