楚凡看著她的背影，忽然鼓起勇氣：“葉總，您還沒吃飯吧？我這裡有麵包。”他從抽屜裡拿出一個用保鮮膜包好的全麥麵包，“我媽做的，沒放糖，挺健康的。”葉昭鳳猶豫了一下，接了過來：“謝了。”
麵包帶著淡淡的麥香，口感紮實，和她平時吃的精致點心完全不同，卻意外地好吃。她回到辦公室，一邊吃麵包，一邊翻看楚凡的樣品草圖，忽然發現他的編織手法，竟與史書裡記載的古代兵甲編織工藝隱隱相似。“巧合嗎？”她喃喃自語，心中的疑惑又深了幾分。
測試結果很快出來：楚凡設計的緩衝結構效果遠超預期，不僅成本降低60%，還順利拿下了國家實用新型專利。項目慶功宴上，技術部經理特意拉著楚凡坐到主桌：“這杯必須敬楚凡，咱們部門的大功臣！”楚凡紅著臉舉杯，餘光瞥見葉昭鳳正望著他，眼中帶著毫不掩飾的讚許笑意。
宴會上有人起哄讓楚凡表演節目，他推脫不過，清唱了一首母親教的民謠。低沉乾淨的嗓音裹著鄉土的質樸暖意，像山澗清泉淌過石縫，在喧鬨的宴會廳裡辟出一片安靜角落。沒有華麗技巧，卻把民謠裡的炊煙、田埂和母親的叮嚀唱得格外動人。
葉昭鳳端著酒杯，指尖無意識地摩挲杯壁。她忽然想起夢裡那位攝政王——史書說他在戰場上會用故鄉小調鼓舞軍心，聲音亦是這般沉穩有力，能讓慌亂的士兵瞬間安定。一曲終了，楚凡紅著臉坐下，葉昭鳳輕輕鼓了鼓掌，掌聲不大，卻清晰地落進他耳中。
宴會過半，楚凡去洗手間的路上，被兩個之前議論過他的老員工攔住。“楚凡啊，真是年輕有為，以後可得多帶帶我們。”其中一人語氣熱絡，眼神卻透著打量，“不過話說回來，你跟葉總以前是不是認識？不然怎麼提拔得這麼快……”
楚凡剛要開口解釋，就見葉昭鳳的身影出現在走廊儘頭。她穿著剪裁得體的黑色長裙，氣場全開：“張工、李工，項目報告明天一早要最終版，你們還有空在這閒聊？”兩人臉色一變，訕訕地應著離開了。
葉昭鳳走到楚凡麵前，目光掃過他微紅的耳根：“彆讓無關的人影響心情。”她頓了頓，補充道，“你的能力配得上現在的位置，不必理會流言。”楚凡望著她清亮的眼睛，心裡的局促忽然散去，認真點頭：“我知道了，葉總。”
回到宴會廳後，葉昭鳳讓林薇把楚凡的專利證書複印件分發給每位高管。晚宴結束時，她特意走到楚凡身邊：“你的民謠唱得很好，下次團建可以再唱。”楚凡愣住，望著她轉身離去的背影，手心微微發燙，肩胛骨的胎記又開始隱隱發熱。
幾天後的高管會上，葉昭鳳將新型緩衝材料的成本核算報告拍在桌上，數據清晰顯示：采用楚凡的設計後，公司季度物流損耗成本下降42%。“這就是我提議提拔他的原因。”她目光掃過眾人，“葉氏需要的是能解決問題的人，不是隻看履曆的偏見。”
楚凡的專利為公司節省了巨額成本，葉昭鳳在董事會上力排眾議，最終破格將他提拔為技術部助理工程師，薪資翻倍。消息傳開，公司上下議論紛紛，有人羨慕，更多的卻是質疑。
散會後，技術部經理拍著楚凡的肩膀大笑：“小子，以後跟著葉總好好乾，前途無量！”楚凡看著桌上剛發的助理工程師工牌，又想起葉昭鳳吃麵包時微微上揚的嘴角，忽然覺得，那些曾讓他喘不過氣的生活重擔，好像輕了許多。
“一個臨時工憑什麼一步登天？”
“肯定是跟葉總有一腿，不然哪來這麼好的運氣。”
這些話像針一樣紮在楚凡心上，他隻能用加倍的努力回應——每天第一個到公司，最後一個離開，筆記本上記滿了技術參數，連吃飯都捧著專業書啃。
葉昭鳳將這一切看在眼裡。一次高管會議後，她特意留下技術部經理：“楚凡的能力有目共睹，再有人傳閒話，按公司規定處理。”經理連忙點頭，心裡卻暗自嘀咕：葉總這反常的維護，難道真如傳言所說？
葉昭鳳的生日宴辦得低調，隻邀請了幾位親友。宴會上，堂哥葉明軒帶著醉意調侃：“小妹，聽說你公司來了個‘鳳凰男’？我勸你還是離他遠點，窮人家的孩子心思多。”葉昭鳳臉色一沉：“明軒，注意你的言辭。楚凡是公司的功臣，不是你口中的‘鳳凰男’。”
“功臣？”葉明軒嗤笑，“一個倉庫出來的，能有什麼真本事？說不定那專利都是抄的。”這句話徹底激怒了葉昭鳳，她將酒杯重重放在桌上：“葉明軒，你可以看不起任何人，但不能否定彆人的努力！楚凡的設計方案我看過，從初稿到定稿改了十七次，每個數據都經得起推敲，你有什麼資格質疑他？”
賓客們麵麵相覷，誰都知道葉昭鳳最反感門第偏見，卻沒想到她會為一個“打工仔”動這麼大的火。葉昭鳳深吸一口氣，對眾人致歉：“抱歉，掃了大家的興。我有點累，先失陪了。”
她驅車回公司，深夜的技術部依舊亮著燈。楚凡正趴在桌上畫圖，手邊放著沒吃完的泡麵，電腦屏幕上是新型包裝的三維模型。葉昭鳳推開門，楚凡慌忙站起來，嘴角還沾著泡麵渣：“葉總？您怎麼來了？”
看著他局促的樣子，葉昭鳳忽然覺得白天的爭吵很可笑。她走到桌前，拿起他的設計圖：“這裡的承重參數再優化一下，用蜂窩結構試試。”楚凡眼睛一亮：“對呀！我怎麼沒想到！”他立刻坐回電腦前修改，手指在鍵盤上飛快跳躍，側臉在燈光下熠熠生輝。
葉昭鳳靠在桌邊，看著他專注的側臉，忽然開口：“公司的閒話，彆放在心上。”楚凡動作一頓，低聲道：“我知道自己出身不好，會用實力證明的。”“你的出身從不是缺點。”葉昭鳳的聲音很輕，“我爺爺當年也是從擺地攤起家的。”
楚凡驚訝地抬頭，這是他第一次聽到葉昭鳳提起家事。她看著窗外的夜景，語氣平靜：“彆人怎麼看不重要，重要的是你自己怎麼看。”那天晚上，他們聊了很多，從包裝技術聊到童年經曆，楚凡才知道，這位看似一帆風順的女總裁，從小就要接受嚴苛的繼承人訓練，連生病都不敢請假。
離開公司時，天快亮了。葉昭鳳看著楚凡推著電動車走出大門的背影，忽然明白：那些所謂的“偏見”，不過是弱者給自己找的借口。真正的光芒，從來不會被塵埃掩蓋。
醫院的相遇……
楚凡的父親病情突然加重，需要立刻手術。他拿著醫院的催款單，在走廊裡急得團團轉——手術費要十萬，家裡的積蓄早就花光了。母親抹著眼淚：“凡兒，實在不行就去借吧，你爸不能等啊。”
楚凡咬著牙，拿出手機翻通訊錄，卻發現能開口借錢的人寥寥無幾。就在他絕望之際，手機響了，是林薇：“楚凡，葉總讓你現在來趟公司，有緊急項目。”楚凡猶豫了，父親還在手術室等著，可他不敢得罪葉昭鳳。
他趕到公司時，衣服上還沾著醫院的消毒水味。葉昭鳳看著他通紅的眼睛，皺起眉頭：“出什麼事了？”楚凡張了張嘴，最終還是搖了搖頭：“沒事，葉總有什麼吩咐？”葉昭鳳盯著他的手：“你的手怎麼了？”他的指關節處有明顯的淤青，是剛才在醫院繳費時不小心撞到的。
在葉昭鳳的追問下，楚凡終於說了實話。她沉默片刻，拿起手機撥通了醫院的電話：“我是葉昭鳳，楚國正的手術費，記在我賬上。”楚凡驚呆了：“葉總！這怎麼行！我會還您的！”“算公司預支的獎金。”葉昭鳳打斷他，“快去醫院吧，項目的事我讓彆人接手。”
楚凡趕到醫院時，手術剛好結束。母親告訴他，剛才醫院說手術費有人繳了，她還以為是好心人捐款。看著父親平安推出手術室，楚凡的眼眶濕潤了。他拿出手機，給葉昭鳳發了條信息：“謝謝您，葉總。這筆錢我一定會還。”很快收到回複：“好好照顧父親，其他的事再說。”
父親住院期間，楚凡每天在醫院和公司之間奔波。葉昭鳳沒有再提工作的事，卻讓林薇送來不少營養品，還以公司名義請了護工。楚凡知道，這都是葉昭鳳的好意，心裡既感激又不安。
一天晚上，楚凡在醫院走廊打水，意外看到葉昭鳳。她穿著便裝，正陪著一位老人做檢查，動作溫柔地不像平時的她。“葉總？”楚凡小聲打招呼。葉昭鳳回頭，有些驚訝：“你怎麼在這？”“我爸在住院。”楚凡指了指病房，“這位是？”
“我奶奶。”葉昭鳳的語氣柔和了許多，“心臟不太好。”老人看著楚凡，笑著說：“這小夥子看著真精神，是你的同事？”葉昭鳳點頭：“是我們公司的技術骨乾。”楚凡不好意思地撓撓頭，幫她們扶著輪椅：“我送你們去檢查室吧。”