葉昭鳳憂心忡忡，想起朝堂之上，那些起初“不過一點小利”、“不過些許通融”的蠹蟲，是如何一步步啃噬大乾根基。
勸阻無效，三月時光如白駒過隙。當二人再次踏足村落，眼前已如森羅鬼域！昔日清溪化作一條散發著惡臭的墨黑死水，魚蝦翻著白肚，堆積腐爛。
村落上空籠罩著不祥的灰敗死氣，咳嗽聲、哀嚎聲不絕於耳——一場惡疾驟然蔓延！幸存的村民麵如死灰，跪地哭求救命，卻茫然不知這滅頂之災的源頭，正是自己日複一日、視為無物的“小過”！
“若當初傾倒第一瓢汙水時，便有人能止住這惡習……”楚凡的聲音帶著沉痛的惋惜，指尖磅礴的淨化靈力湧入汙濁的河床，如同投入熔爐的寒冰，艱難地消融著積重難返的汙穢，“何至於今日……家園儘毀，病骨支離！”
葉昭鳳望著那些在病痛與悔恨中煎熬的村民，鳳眸中映照著朝堂與山河的影子，一字一句，如同警鐘長鳴：“**小過如蟻穴，日日侵蝕；小節似微塵，處處蒙心。看似無傷根基，卻能積沙成塔，終至千裡之堤，潰於疏忽！唯有時時警醒，守住細微處的小節，方能護住那頂天立地的……大節！**”
**恩將仇報：日照陰影心自光**
混沌書齋外，一個書生虛影（名喚柳文軒）曾遭悍匪劫掠，被打得遍體鱗傷，財物儘失，科舉無望。楚凡路見不平，出手驚退匪徒，更贈其盤纏銀兩、療傷丹藥，助其赴京趕考，臨彆隻言：“但求心之所安，望君金榜題名，莫負所學。”
數月後，皇榜高懸，柳文軒果然高中探花，春風得意馬蹄疾。然而，當葉昭鳳與楚凡於瓊林宴外“偶遇”這位新貴時，迎接他們的不是感激，而是冰冷算計的眼神！
為攀附權貴，撇清“匪患”汙名，柳文軒竟當眾反咬一口，厲聲指斥楚凡：“此獠當日與匪徒眉來眼去，分明是幕後主使！資助於我，實乃包藏禍心，意圖挾恩圖報，操控朝堂！請大人明察！”其聲情並茂，顛倒黑白，引來無數側目。
“好一個忘恩負義的白眼狼！真真氣煞我也！”葉昭鳳胸中鳳氣翻湧如怒海狂濤，金釵嗡鳴，就要當場戳穿這無恥謊言。
楚凡的手卻穩穩按在她肩頭，力道溫和卻不容抗拒。他的目光平靜地掠過柳文軒那因扭曲而猙獰的臉龐，聲音無悲無喜，如同講述與己無關的故事：“他欲報他的‘仇’，是他的選擇。我當日救他，隻因見不得匪徒橫行，路見不平，非為圖他今日之報。我心如初，澄澈自明，何須與宵小爭一時口舌？”
他們拂袖而去，不屑糾纏。不久，柳文軒攀附的權貴在黨爭中轟然倒台，其構陷恩人、欺世盜名的種種劣跡被政敵無情揭露，瞬間從雲端跌落泥沼，身敗名裂，萬人唾棄。而楚凡昔日隨手救下的另一個沉默路人（一個曾被柳文軒欺壓的寒門學子），卻在暗中收集鐵證，奔走呼號，最終為楚凡洗刷了汙名。
塵埃落定時，楚凡立於山巔，望著腳下雲卷雲舒，聲音平淡卻蘊含著穿透人心的力量：“恩將仇報之徒，世間或有。然，這豈能成為我輩止善封心之由？便如那九天昊日，普照萬物，滋養眾生。縱有陰影之地，藏汙納垢，拒其光輝，太陽……又何曾因此吝嗇半分光芒，停止一日東升？”
**多言必失：舌綻蓮花禍自招**
混沌市井，一群虛影百姓正圍聚爭吵，焦點直指“今歲賦稅苛重，民不聊生”。有人情緒激昂，曲解朝廷減稅新政，煽動不滿。葉昭鳳性烈，聞聽謬論，忍不住排眾而出，仗義執言。她引經據典，從國庫空虛、邊疆告急，說到水利修繕、民生維艱，滔滔不絕，力求以理服眾。情急之下，更提及“北疆三州旱情初現，奏報尚在途中，朝廷已密調預備糧”這等尚未公之於眾的機要！
本是一片赤誠，剖白心跡。孰料次日，便有居心叵測之徒，斷章取義，以“女帝密藏災情，罔顧民生”為煽點火種！更有甚者，偽造血淚“萬民書”與“彈劾奏章”，在市井與虛影朝堂瘋狂傳播！一時群情激憤，流言如刀！
“我所言句句屬實，竟被扭曲至此！”葉昭鳳望著被煽動得群情洶湧、幾近失控的人群，語氣中充滿了懊惱與無力。
楚凡默然，指尖靈力流淌，一道無形的隔音屏障悄然籠罩躁動的人群中心，暫時隔絕了外界的喧囂鼓噪。他沉聲道：“事有經權，言有內外。百姓需知賦稅去向，明白‘取之於民，用之於民’之理，此為‘經’；然未定之策、途中的奏報，此乃‘權’與‘內’。
多說一句內情，便如同多開一扇門，予人可乘之機，引禍水倒灌！”他踏前一步，聲音不高，卻如定海神針，穿透屏障，清晰地傳入每一個虛影耳中：“今歲賦稅，優先用於修繕爾等村外年久失修的‘清河堰’！此乃朝廷明令，不日開工！”簡單、直接、關乎切身利害的一句話，瞬間如甘霖澆熄了躁動的火苗，民心漸穩。
葉昭鳳望著楚凡沉穩如山嶽的背影，心中豁然：**坦誠非是口無遮攔，智慧在於知所進退。真正的力量，不在於言語多寡，而在於——該說時，字字千鈞，擲地有聲；不該說時，守心如瓶，沉默是金！**
**袖手旁觀：烈火鍛魂醒擔當**
山穀之中，烈焰衝天！幾個孩童虛影的哭喊聲被火海吞噬，他們被困在嶙峋怪石之間，火舌舔舐著衣角，危在旦夕！而山穀邊緣，幾個身強力壯的成年虛影，卻瑟縮著，互相推諉：“火太大了！”“進去就是送死！”“等官家來救吧！”竟無一人上前！
葉昭鳳鳳眸含煞，周身靈力奔湧，便要化身火鳳撲入火海救人。
“且慢！”楚凡的手如鐵箍般抓住她，目光銳利如鷹隼，死死鎖住那幾個袖手旁觀的成年人，“此刻我等若代勞，他們心中那點僅存的責任與血性，將永遠被這‘旁觀’的冷漠徹底澆滅！今日救孩童，明日誰救他們麻木的魂靈？”
言畢，楚凡指尖靈力並非滅火，而是化作數道精妙的牽引之力！那肆虐的火舌如同被無形之手撥動，竟分出數股熾熱的火流，如同毒蛇般，精準地撲向那幾個旁觀者藏身的岩石縫隙！灼熱的氣浪瞬間燎焦了他們的須發，點燃了衣角！
“啊——！”死亡的恐懼終於壓倒了冷漠的算計！其中一人被火燎得跳腳，看著火海中孩童絕望的眼神，一股久違的血勇衝上頭頂，嘶吼著抓起地上的濕泥就往身上抹，埋頭衝了進去！一人動，眾人隨！恐懼在行動中化作力量，羞愧在救援裡點燃擔當！
在眾人拚死協作下，孩童們被狼狽卻安全地搶出火海。孩童驚魂未定，而那幾個成年人，望著彼此熏黑的臉龐、灼傷的雙手，以及被救孩子依賴的眼神，臉上火辣辣的，寫滿了無地自容的羞愧與一種被喚醒的、沉甸甸的警醒。
“袖手旁觀的惡習，有時正是被一次次‘代勞’所縱容豢養出的毒瘤。”葉昭鳳望著漸熄的火焰，若有所思。
楚凡頷首，目光掃過那群劫後餘生、眼神複雜的人群：“該出手時，自當雷霆萬鈞，義不容辭；然，並非事事皆需越俎代庖。喚醒他人心中那份屬於自己的擔當，令其守住本分，扛起責任——方是滌蕩冷漠、成就靈魂的……長久救贖！”
**急功近利：虛果浮根終成空**
混沌靈氣氤氳處，一株奇樹拔地而起，通體流光溢彩，散發著誘人的氣息——此乃“刹那芳華樹”，傳言其果三日可熟，食之能令靈力暴漲，一步登天！唯一的代價，是需汲取方圓百丈內一切草木生靈之精華！葉昭鳳望著樹上那幾枚已初具雛形、吞吐著磅礴靈光的果實，想起昆侖虛地裂的危急，心湖難免波動：“若能借此果之力，短期內修為暴漲，或可……”
“你看它的根。”楚凡的聲音平靜地響起。他蹲下身，拂開樹根處斑斕的浮土。隻見那所謂的根係，竟如蛛網般浮於地表，扭曲盤繞，貪婪地吮吸著掠奪來的生機，透著一股外強中乾的虛浮。“根基如此淺薄狂亂，縱有逆天之果，亦如無根之萍，鏡花水月。”他搖搖頭，轉身在不遠處貧瘠的岩縫中，鄭重地埋下一粒其貌不揚的褐色種子。沒有絢爛的光華，隻有一絲絲溫潤平和的靈力，如涓涓細流，持續不斷地滋養著它。種子破土，生長緩慢，其根須卻如潛龍入淵，在岩石深處堅韌而紮實地向下、向更深處蔓延。
三日之期至。“刹那芳華樹”光華大放，三枚龍眼大小、晶瑩剔透的靈果散發出令人窒息的誘惑力！葉昭鳳按捺不住，小心摘下一枚服下。轟！狂暴如決堤洪流的靈力瞬間衝入四肢百骸！力量感暴漲的同時，一股難以控製的躁動、撕裂感也隨之而來，經脈如被烈火灼燒，靈力幾近失控！她悶哼一聲，臉色煞白，急運玄功才勉強壓下這股虛浮狂暴之力。
而此刻，楚凡種下的那粒種子，已長成一株尺許高的青翠幼苗。它沒有誘人的果實，枝乾尚顯稚嫩，卻挺拔向上，每一片葉子都舒展著平和而堅韌的生機，其根係在岩層深處牢牢盤踞，穩如磐石。
“欲速則不達，躁進反成空。”楚凡將那株青翠的幼苗，小心翼翼地移栽到“刹那芳華樹”因耗儘掠奪來的生機而迅速枯萎凋零的殘骸旁。幼苗在微風中輕輕搖曳，根須貪婪地紮入那片被掠奪後又重歸貧瘠的土地。“修行之道，如同種樹。貪戀刹那芳華，終是夢幻泡影。唯有根紮九幽，厚積薄發，方能枝繁葉茂，笑傲……千秋風雨。”