"李長青！"
執事長老的聲音在內門大殿中回蕩，李長青心頭一跳，有種不祥的預感。
"弟子在。"他上前一步，恭敬行禮。
"經煉藥堂徐長老推薦，你被選為本次青雲宗與玄冰閣十年大比的參賽弟子之一，三日後隨隊出發。"執事長老麵無表情地宣布。
大殿中頓時響起一片低聲議論。李長青站在原地，感覺喉嚨發緊。宗門大比是兩大門派間的盛事，勝者將獲得豐厚的修煉資源和聲譽。但對他而言，這無異於被推到聚光燈下，完全違背了他低調行事的準則。
"弟子...修為尚淺，恐怕難以勝任。"李長青試圖推辭。
執事長老冷哼一聲："徐長老說你丹道造詣不凡，特彆點名要你參加丹道比試。怎麼，你想違抗長老之命？"
李長青暗歎一口氣："弟子不敢。"
離開大殿，李長青徑直前往煉藥堂。徐老正在主丹房研究一張古方，見他進來，頭也不抬地說："怎麼，不高興？"
"徐老，弟子不明白。"李長青儘量控製語氣，"您知道我..."
"知道你不想引人注目？"徐老終於抬起頭，眼中閃爍著狡黠的光芒，"正因為如此，才更需要你去。"
李長青一愣："此話怎講？"
徐老放下手中的藥材："這次大比不同以往。玄冰閣近些年行事越發詭異，我懷疑他們另有所圖。需要有人既能觀察局勢，又不會太引人注意——你最合適。"
李長青若有所思。徐老接著道："況且，丹道比試不像武鬥那麼顯眼。你隻需保持中等水平，沒人會特彆關注你。"
"弟子明白了。"李長青點頭。如果隻是暗中觀察，倒確實符合他的專長。
"對了，"徐老從架子上取下一個玉盒，"這裡麵是三顆"隱靈丹"，必要時可以幫你隱藏真實修為。彆說是我給的。"
李長青鄭重接過玉盒，心中感動。徐老雖然總是表現得很嚴厲，實則對他關懷備至。
......
三日轉瞬即逝。出發當日清晨，青雲宗廣場上聚集了二十名參賽弟子和五位帶隊長老。李長青站在隊伍邊緣，刻意收斂氣息，讓自己看起來毫不起眼。
"李師兄！"
熟悉的聲音傳來，李長青轉頭，看到蘇雨璿快步走來。她今天穿了一身淡青色的勁裝，腰間配著一把短劍，英姿颯爽中又不失柔美。
"蘇師妹也參賽？"李長青有些意外。
蘇雨璿點頭："劍道比試。我本來隻是替補，但林師姐突然閉關，就換我上了。"
李長青注意到她眼中有一絲緊張，輕聲安慰："以師妹的劍法，定能取得好成績。"
"但願如此。"蘇雨璿笑了笑，"聽說這次玄冰閣出了幾個天才弟子，特彆是他們少主韓絕，據說已經築基後期了。"
正說著，遠處傳來一陣騷動。一位身著紫金長袍的中年男子在眾長老簇擁下走來，氣勢非凡。
"宗主居然親自帶隊！"蘇雨璿驚訝地低呼。
李長青也是心頭一震。青雲宗主蕭天遠是元嬰期大能，平日深居簡出，極少參與此類活動。這次居然親自出馬，可見宗門對這次大比的重視程度。
蕭天遠簡單勉勵了幾句，隊伍便啟程出發。玄冰閣位於北方雪山之中，距離青雲宗有五日路程。
一路上，李長青暗中觀察同行的弟子們。大多數人他都認識，但也有幾張陌生麵孔——應該是其他峰的內門精英。其中一位名叫楚塵的劍修引起了他的注意。此人氣息內斂，眼神銳利如劍，修為恐怕不止表麵上的築基初期。
第五日黃昏，隊伍終於抵達玄冰閣。遠遠望去，一片冰雪覆蓋的宮殿群矗立在雪山之巔，在夕陽映照下宛如水晶宮闕，美輪美奐卻又透著一股寒意。
"好冷..."蘇雨璿搓了搓手，呼出的白氣迅速凝結成霜。
李長青悄悄從懷中取出一枚赤紅色玉佩遞給她："火靈玉，可以禦寒。"
蘇雨璿接過玉佩，頓時一股暖流湧遍全身。她驚訝地看著李長青："這...太珍貴了。"
"暫借而已。"李長青淡淡一笑，"比試結束記得還我。"
玄冰閣山門前，一隊白衣弟子已經等候多時。為首的是一位麵容冷峻的老者，正是玄冰閣大長老冷千雪。
"蕭宗主遠道而來，有失遠迎。"冷千雪拱手行禮，聲音如同寒風刮過冰麵。
蕭天遠回禮："冷長老客氣了。十年一度盛會，蕭某豈能缺席？"
雙方寒暄幾句，玄冰閣弟子便引領青雲宗眾人前往客院安置。路上，李長青注意到不少玄冰閣弟子投來審視的目光，其中不乏敵意。
客院寬敞舒適，每個弟子都有單獨的房間。李長青剛安頓好行李，房門就被輕輕叩響。
開門一看，是徐老。李長青連忙將老人讓進屋內，布下隔音結界。
"記住，"徐老直奔主題，"明日開始比試，你主要任務是觀察玄冰閣弟子的功法特點，特彆是那些表現異常的。"
李長青點頭："弟子明白。徐老是否發現了什麼？"
徐老眉頭緊鎖："玄冰閣近十年崛起的太快，有些不正常。尤其是他們少主韓絕，據說二十歲就築基成功，如今不過三十出頭，已是築基後期。"
"確實驚人。"李長青承認。即使在資源充足的大宗門，這種修煉速度也極為罕見。
"更奇怪的是，"徐老壓低聲音，"所有與韓絕交過手的弟子，回來後修為都停滯不前，甚至有人倒退。雖然不明顯，但逃不過我的眼睛。"
李長青心頭一凜。這種情況，他在隱聖訣的禁忌篇中看到過類似記載——那是一種靠吞噬他人靈力精華來提升自己的邪功！
"弟子會多加留意。"李長青鄭重承諾。
徐老拍拍他的肩膀，留下幾瓶丹藥後便離開了。李長青沉思片刻，從懷中取出《九轉隱聖訣》，快速翻閱到禁忌篇。其中一段記載引起了他的注意：
"噬靈魔功，上古邪術，可竊取他人靈力為己用。初期特征為..."
李長青越看越心驚。這些特征與徐老描述的情況高度吻合！如果韓絕真修煉了這種邪功，那這次大比恐怕另有玄機。
......
次日清晨，大比正式拉開帷幕。比試分為丹道、器道、劍道、陣道和綜合武鬥五項，每項各派五人參賽。
開幕式在玄冰閣最大的冰晶廣場舉行。當青雲宗隊伍入場時，李長青敏銳地注意到高台上有一道銳利的目光一直追隨著他們。
那是一個身著銀白色錦袍的年輕男子，麵容俊美卻透著一股陰冷氣息。他坐在玄冰閣高層中間，地位顯然非同一般。