回府路上，沈嘉歲哼著跑調的《孤勇者》拐進主院。
沈文淵正踩著太師椅比劃：“錦衣衛的刀這麼一劈！鄧瑋那孫子腦袋就搬了家……”見女兒進來，慌忙收勢：“歲歲回來啦？”
裴淑貞揉著太陽穴，把沈文淵告訴她的消息複述了一遍：“鄧瑋貪墨皇陵工程款東窗事發，暴力拒捕被錦衣衛斬了，熹妃娘娘被打入冷宮，太白樓的差事黃了，你爹升苑馬寺少卿了。”
一旁吃甜瓜的沈鈞鈺噗嗤笑出聲：“管馬廄的官兒也值當慶賀？”
話音未落就被沈文淵揪住耳朵：“臭小子懂個屁！西域進貢的汗血寶馬，都得從我這兒登記入冊！”
“爹既然管馬政。“沈嘉歲忽然截住話頭，“可否查查戰馬采購渠道？”
她蘸著茶湯在桌麵畫線，“比如幽州馬場與兵部簽的契約。”
沈文淵瞪圓了眼：“你要造反？”話剛出口驚覺失言，慌忙捂上了嘴巴。
“假如，我隻是說假如，京城陷入混亂，我們將不得不逃離此處？”
沈嘉歲語氣謹慎地提出假設，“目前，我們侯府用於駕馭車輛的有四匹駿馬，另外還有七八匹供人騎乘。若真有突發狀況，這些馬匹遠遠不夠應對，務必要探明購馬的途徑，以便日後一旦有需，便能直接購得，豈不更好？”
“現在太平得很，京城怎麼可能發生騷亂？”沈文淵顯得毫不在意，“若是皇城都動蕩不安，那整個天下豈不都將陷入混沌？還能逃到哪裡去？”
燭火突然爆了個燈花。
裴淑貞手中的繡繃掉在地上，絲線纏住椅腿。
沈嘉歲彎腰去撿，借著動作掩住眼底暗芒——原著裡三皇子逼宮那夜，巡防營因戰馬突發痢疾延誤救援，致使太子被亂箭射殺在午門。
裴淑貞突然想到什麼，把茶盞往案幾上一擱：“明兒你們外祖家就要進京了，咱們全家出城迎一迎。”
沈鈞鈺手裡剝了一半的橘子“啪嗒“掉在錦毯上：“娘！上回不是說好了，我不會娶彤彤的！”
“處一處再說。”裴淑貞截住話頭，指尖繞著帕子上的金線，“彤丫頭在信上說特意給你繡了香囊，你小時候不是最愛纏著她一起玩？”
“七歲的事能作數麼！”沈鈞鈺急得直撓頭，“那會我還說要娶隔壁王叔家的大黃狗呢！”
沈嘉歲“噗嗤”笑出聲，腕間翡翠鐲子叮咚作響。
永定侯沈文淵正蹲在廊下逗畫眉，聞言抬頭：“大黃去年生崽了，你要實在喜歡，讓你王叔捎兩隻母的回來。”
“爹！”沈鈞鈺漲紅了臉，“我說正經的！”
裴淑貞揉著眉心，笑吟吟的轉向女兒，：“等把你大哥的親事定了，就輪到你了。歲歲啊，燕大人前日送來的茯苓餅可還合口？”
沈嘉歲撚著帕子還沒答話，沈鈞鈺先跳起來：“娘該不會要把歲歲許給燕回時吧？那窮酸書生連件像樣的官服都沒有！”
“混賬！”沈文淵手裡的鳥食撒了一地，“你爹我倒是腰纏萬貫，可還不隻是管著皇家馬場，窮點怎麼了？”
“是是是，您老人家最威風。我這不是為了妹子的終身幸福著想麼！”沈鈞鈺撇了撇嘴。
裴淑貞歎了口氣，輕輕戳兒子腦門，“燕大人天縱奇才，年方二十就官拜大理寺卿，前途不可限量，哪像你爹三十有五了，一把年紀還天天在馬糞堆裡打轉！”
沈文淵：“……”
秋風卷著桂花香撲進窗欞。
沈嘉歲望著吵作一團的家人，忽然覺得這畫麵真是溫馨極了。
隻要一家人整整齊齊的在一起，不管做什麼都好！
......
次日未時，永定侯府的馬車停在十裡長亭。
沈鈞鈺第五次掀開車簾張望，終於瞧見官道上揚起煙塵。
四輛灰撲撲的馬車吱呀駛來，打頭那輛的藍布簾子掀開，露出裴老夫人滿是皺紋的臉。
“娘嘞！”裴淑貞提著裙擺就往前衝，金絲繡鞋差點踩進泥坑。
“我的淑貞！”裴老夫人顫巍巍伸出手，腕上三寸寬的銀鐲子咣當撞在車框上。
沈嘉歲跟在後麵數了數，四輛馬車統共下來十二口人，最年輕的表姐裙角還打著補丁。
馮氏一下車就盯住了沈嘉歲頭上的累絲金鳳，眼珠子黏在上頭似的：“哎喲我們歲姐兒出落得跟仙女似的！這通身的氣派，滿京城也找不出第二個！”
裴佑騰咳嗽一聲，手裡的紫檀拐杖重重頓地。
老人雖穿著半舊的藏青長衫，脊背卻挺得筆直：“京城不比清河，謹言慎行。”
沈嘉歲望著馮氏發間褪色的絹花，忽然記起原著裡這婦人叉著腰罵大哥的場景。
自從外祖父駕鶴西去，外祖母亦因悲痛纏綿病榻，裴家的家政大權便落入了舅母之手。
她如夏日的蚊蠅般，頻繁穿梭於侯府，貪得無厭地索取財物，永定侯府的幾位主子對她寬容有加，慷慨施舍，對裴家的要求無不儘量滿足，散財如土。
但好景不長，隨著侯府的衰敗，原主不幸身染重疾，大哥不惜鋌而走險，私自逃離流放隊伍，隻希望能向裴家借得救命銀兩。
舅母卻無動於衷，甚至冷嘲熱諷，讓大哥在絕望的邊緣掙紮。
那日大雨滂沱，沈鈞鈺跪在裴府門前，馮氏把餿水潑在他傷口上，還是魏姨娘偷偷塞來兩枚銀鐲子，讓他拿去當了給原主買藥。
可惜，原主病情已深，藥物雖能稍緩痛苦，卻無法挽回生命的逝去，終究未能逃脫死神的魔爪，不久便撒手人寰。
“舅母這簪花樣式倒是彆致。”沈嘉歲突然開口。
馮氏頭上那支銅簪分明是前年侯府送的年禮，如今鍍金都剝落了。
馮氏乾笑兩聲，慌忙用帕子遮住簪頭。那邊裴淑貞正拉著兄長裴雍鶴抹眼淚：“怎的瘦成這樣？信上不是說要補個縣丞來著？”
“快彆提了。”裴雍鶴搓著手苦笑，“候補三年，光打點就花了二百兩。”說著偷瞄永定侯的馬車，“姐夫如今管著禦馬監，能不能開個後門？”
沈文淵正指揮小廝搬行李，聞言大手一揮：“好說好說！明兒我就跟吏部老劉打招呼！”
“父親！”沈嘉歲突然插話，“外祖車馬勞頓，不如先回府歇息？”