夜色像潑墨般浸染整座城池時，西北角傳來第一聲鴉啼。
那聲音刺破濃稠的黑暗，驚得守更人手中銅鑼當啷墜地。
守更人彎腰去撿，卻發現青石板縫隙裡滲著暗紅。
他指尖沾了沾，一股腥氣直衝鼻腔。
西城暗巷深處，一道黑影貼著牆根遊走。
青磚上苔蘚被鹿皮靴碾碎時，巷口燈籠突然全部熄滅。
黑衣人頓住腳步，劍氣震開三枚銅錢發出清脆的碰撞聲。
“十年了，薛三爺的追魂錢竟還在人間。”
黑衣人說完仰頭望去，發現簷角正蹲著一個佝僂的身影。
那人懷裡抱著竹篾燈籠，昏黃光影裡露出半張潰爛的臉。
腐肉掛在顴骨上，隨著說話簌簌顫動。
“追魂索命，三更必至，閣下既識得此物，當知下場。我勸你快點交出如夢令來。”
黑衣人拇指抵住劍鍔看著駝背人。
駝背人喉嚨裡滾出古怪笑聲，燈籠忽然脫手墜落。
黑衣人揮袖擊飛燈籠的瞬間，一蓬碧磷粉在眼前炸開。
他旋身後撤，卻見駝背人已鬼魅般貼在身側，潰爛的鼻尖幾乎蹭上他耳垂。
“如夢令好生保管，有人正盯著，我不得不這樣做戲。”
腐臭氣息噴在黑衣人頸側。
劍光乍起時，駝背人已退至三丈外。
黑衣人握劍的手青筋暴起，劍尖垂著半截灰布條。
暗巷重歸死寂，唯有腐肉味久久不散。
子時三刻，燕子樓飛簷上的銅鈴無風自動。
黑衣人立在庭院古槐下，看著二樓窗欞透出的暖光。
三十年陳釀的竹葉青香氣混著胭脂味飄下來，窗紙上映著女子梳頭的剪影。
她每梳一下，銅鏡就發出清脆的叩擊聲。
“客官好重的殺氣，震得玉梳都拿不穩了。”
窗內人輕笑話音未落，三枚銀針穿透窗紙向黑衣人刺來。
黑衣人揮劍格擋，針尖撞上劍身迸出火星，竟在青磚地上燒出三個焦黑小洞。
胭脂香驟然濃烈，紅紗自二樓飄落，裹著個赤足女子盈盈墜地。
她腳上纏著鈴鐺，隨著腳步叮咚作響。
“好劍！寒鐵淬火，龍血開刃，這該是當年”
女子指尖撫過劍脊時，黑衣人的劍鋒突然橫在她咽喉。
女子不退反進，雪白脖頸壓出一道血線“殺了我，你就永遠背上罵名。”
她笑著握住劍刃，鮮血順著劍槽滴落。
“你聞到了嗎？這血裡可有故人的味道。”
黑衣人瞳孔驟縮。
女子突然貼近，染血的唇幾乎貼上他耳廓，“李家的血早流乾了，但血債總要血償，你說是不是？袁、天、罡。”
劍鋒猛地顫抖。
就在這時，女子先前所在的房間突然發出異響。
淩無涯縱身破窗而入時，發現床榻已被劈成兩半。
月光透過窗欞照在被劈成兩半的床上，他這才發現有一處凹槽內已經空了。
“來遲了呢。”女子倚著門框輕笑，“不過……”
她突然甩出水袖，袖中飛出的不是暗器，而是一方素帕。
帕角繡著並蒂蓮，蓮心兩點朱砂紅得刺目。
淩無涯接住素帕的手劇烈顫抖。
“當年他砍下你的一隻手臂，你說，後麵他去了哪裡？”