“你倒是說說看，不是你，還有誰？”
趙寒石聞言，眼中閃過希冀的光芒，仿佛抓住了救命稻草。
他喘著粗氣，聲音虛弱卻急切。
“回督主，這賬本……確實不是卑職的。是城外杏花山莊的莊主，托卑職代為保管的。”
“那莊主……他看似隻是一個普通的鄉紳富戶，甚至連個官身都沒有，可……可他背後的人，勢力龐大得很！卑職也是被逼無奈，才幫著他藏匿此物。”
陸沉舟把玩著手中那枚尚有餘溫的烙鐵，烙鐵上的血跡已經凝固，他眉頭輕挑。
“哦？怎麼說？”
趙寒石知道，這是他唯一活命的機會，不敢有絲毫隱瞞，將早就備好的說辭，和一部分實情，全盤托出。
“起初是那位莊主主動找上卑職的。他還說，他是跟著當初的巡鹽禦史周大人一同前來江南的。”
“他給卑職看過一塊令牌……那令牌的製式，絕非尋常官員所有，卑職雖不知具體是哪位貴人，但……但想來定是某位皇子殿下……”
趙寒石的聲音越說越小，似乎對提及皇子之事心有餘悸。
他頓了頓，又像是想起了什麼，繼續說道。
“卑職替他做事，每次接頭都有暗號。他讓卑職收集的那些……那些銀兩，也都是不定期，由他派心腹之人前來取走，或是直接送到山莊之中。”
陸沉舟眼神冷厲如刀，緊緊盯著趙寒石，仿佛要將他看穿。
“你所言，可句句屬實？若有半句虛言……”
“卑職不敢！卑職萬萬不敢欺瞞督主！”
趙寒石嚇得連連磕頭，額頭很快便見了血。
“督主，卑職所言句句是實！卑職願意將所有事情全盤托出，隻求督主能饒卑職一條賤命！卑職家中尚有八十老母，下有嗷嗷待哺的幼兒，卑職……卑職不能死啊！”
說到動情之處，趙寒石竟是涕淚橫流，嚎啕大哭起來。
那哭聲淒慘無比，吵得角落裡假寐的沈知意不耐煩地“喵嗚”了幾聲，用爪子捂住了耳朵。
陸沉舟見他不似作偽，神色稍緩。
“接著說。”
趙寒石連忙止住哭聲，抽噎著說道。
“督主，卑職身上這本賬本，是假的。”
“滋啦——”一聲。
滾燙的烙鐵再次印在了趙寒石的皮肉之上。
“啊——！”
趙寒石發出一聲撕心裂肺的慘叫，渾身劇烈地顫抖著。
“我說是真的！那本賬本確實是假的！是莊主事先交給卑職，以備不時之需，讓卑職頂罪用的！”
“卑職……卑職本想替他扛下此事，或許還能保住一條性命……可現在……現在卑職想清楚了！卑職想活下去！卑職願意說出真賬本的下落！”
陸沉舟收回烙鐵，麵無表情地看著他。
“本督，可以給你一個機會。”
趙寒石如蒙大赦，連連叩首。
得了陸沉舟的“恩準”，趙寒石被暫時放了出來。