蒼梧宮的更樓敲過三聲,任瑤期掌心的灼痛準時發作。霄魂劍的劍影在床帳上投下流動的光紋,那些紅藍交織的光芒正順著她的脈絡遊走,每到手腕銀環處便激起冰與火的爆鳴——就像有兩條巨龍在血管裡廝殺,一條是前世玄霄女帝的冰魄神魂,一條是今生任瑤期的赤焰凡軀。
“又發作了?”青鸞端著熬好的雪參湯推門進來,看見任瑤期正用銀環抵住心口,腕間十道環紋此刻亮如白晝,將她蒼白的臉映得忽藍忽紅。湯碗剛放在案頭,碗中的參片突然結冰,又在瞬間融化成水汽,正是她體內冰火失衡的征兆。
“把母妃的玉簡給我。”任瑤期扯過錦被裹住發抖的肩膀,指尖劃過枕邊的青衫,衣領上的血字仿佛在發燙。青鸞遞上刻著“霄”字的玉簡,剛觸到她掌心,玉簡突然懸浮而起,在半空展開三百年前的星圖——那是玄霄女帝隕落之夜,青龍七宿倒懸,魔龍星核墜於太行。
“小姐,太醫院首座說,您這是神魂與凡軀融合的反噬。”青鸞看著任瑤期腕間銀環上新增的雲紋正在滲出鮮血,聲音發顫,“當年青雲宗長老用禁術將您的殘魂封入輪回,如今強行融合玄霄令與霄魂劍,等於是在凡人之軀裡重鑄神格啊!”
任瑤期沒有答話,目光落在星圖中閃爍的紅點——那是北疆玄冰峰的位置,此刻正有黑色魔氣如觸手般向四周蔓延。她突然想起斷雲崖底的青銅棺,棺中除了青衫,還有半卷殘破的《玄霄冰鑒》,上麵記載著魔龍殘魂的特性:“魂隨念生,魔由怨聚,唯有斬儘天下玄冰教餘孽,方能斷其本源。”
“去叫沉硯,讓他查清朝中三品以上官員,誰的祖籍在太行。”任瑤期掀開錦被,發現昨夜換洗衣物上竟結著冰花,“另外,把李大人的供詞拿來——他說玄冰教的‘寒淵殿’設在極北冰海,可我在斷雲崖的記憶裡,那裡明明是青雲宗的舊據點。”
青鸞剛退下,殿外突然傳來冰蝶振翅聲。任瑤期抬頭,看見一隻翅膀泛著黑光的冰蝶停在窗欞上,這是暗衛緊急傳訊的信號。她指尖接住蝶翼上的血字,臉色驟然一變:“玄冰峰秘境再次開啟,魔龍殘魂已凝聚出實體,正在吞噬北疆的寒鐵礦脈!”
寒鐵礦是玄冰教煉製法器的核心材料,更是魔龍軀體的重要組成部分。任瑤期想起唐楓冽臨死前的獰笑,原來他早已將殘魂寄生於寒鐵礦中,如今借秘境異動重組魔身。她猛地起身,霄魂劍的劍鳴在識海炸響,竟不受控製地在掌心凝聚出半柄劍刃,刃口倒映出她眉間正在擴大的冰紋。
“陛下,攝政王求見。”殿外傳來通報,任瑤錚的聲音帶著明顯的急切,“北疆八百裡加急,玉門關外出現冰牆,將三十萬守軍困在關內,而守將傳來的密信……”他推門而入,看見任瑤期掌心的劍刃,瞳孔驟縮,“信上隻有四個字:‘魔龍睜眼’。”
任瑤期將玉簡星圖投影在輿圖上,北疆位置突然浮現出巨大的龍形陰影,龍首正對著玄冰峰。“當年我斬下魔龍的頭顱,將其封印在玄冰峰下,如今殘魂借著寒鐵礦的力量,正在用守軍的怨氣重塑龍首。”她指尖劃過玉門關,那裡的冰牆在星圖上顯示為黑色鎖鏈,“每困住一名士兵,就多一道魔鏈,等鎖鏈纏滿龍首七寸,魔龍就會徹底蘇醒。”
任瑤錚握緊腰間的青雲令,令牌上的雲紋與任瑤期腕間銀環共鳴,竟在空氣中拚出“斷龍首,焚魔核”六個字。“我記得《蒼梧秘典》裡說,魔龍的核心在逆鱗之下,當年玄霄女帝就是用霄魂劍刺中那裡。”他看著妹妹眼中翻湧的冰藍光芒,突然抓住她的手,“以你現在的狀態,根本無法駕馭霄魂劍對抗魔龍!”
任瑤期抽出被攥得發紅的手腕,銀環在指間化作冰刃,刃口卻在滴血:“三百年前,青雲宗弟子用命為我爭取轉世的時間;三百年後,蒼梧百姓用賦稅養著我的軍隊。如今魔龍要吞北疆,我若退縮,有何顏麵去見斷雲崖下的萬千骸骨?”她轉身望向窗外,東方已泛起魚肚白,“皇兄,替我穩住朝堂,三天內若我未歸,就用青雲令啟動‘焚天陣’,哪怕毀了玄冰峰,也不能讓魔龍出世。”
任瑤錚還欲再說,任瑤期已披上玄色鬥篷,腕間銀環全部飛出,在殿內織成傳送陣。青鸞抱著裝有青衫和霄魂劍的錦盒衝進來,三人剛踏入陣中,殿外突然傳來巨響——欽天監方向騰起遮天蔽日的黑霧,霧中隱約可見魔龍巨爪,正是有人趁她離宮,用禁術強行開啟了塵封的“魔龍脊”。
“是調虎離山計!”任瑤期在傳送陣中轉身,看見黑霧正順著宮牆蔓延,每觸到一處燈火,就熄滅一片,“他們知道我會去玄冰峰,所以先毀了蒼梧的護城結界!”她指尖掐訣,銀環突然分裂成百枚冰針,射向黑霧中的魔爪,卻見魔爪裂開,露出裡麵穿著朝服的身影——正是失蹤多日的吏部侍郎周明遠,他胸口嵌著完整的玄霄令殘片,背後生著魔龍的鱗甲。
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“任瑤期,你以為殺了唐楓冽,玄冰教就完了?”周明遠的聲音混雜著魔龍的咆哮,“三百年前,你師兄用青雲宗全宗神魂為你續命,如今我就用蒼梧百姓的血,為我主魔龍祭旗!”他揮手間,黑霧化作萬千冰錐,朝中青鸞和任瑤錚射去,卻被任瑤期突然展開的霄魂劍護盾全部震碎。
“原來你就是當年漏網的玄冰殿大祭司!”任瑤期看著周明遠胸口的鱗紋,終於想起前世最後一戰,這個曾跪在她麵前求赦的小弟子,如今竟用禁術將自己與魔龍殘魂融合,“你以為吞噬了青雲宗的殘魂,就能掌控霄魂劍?”她舉劍的手在發抖,卻笑得森冷,“看好了,這才是玄霄女帝的劍!”
霄魂劍突然爆發出刺目紅藍雙色光芒,劍刃在半空劃出巨大的“滅”字,正是前世封印魔龍時的終極劍訣。周明遠發出慘叫,胸前的玄霄令殘片應聲而碎,魔龍殘魂被逼出體外,化作黑霧向北方逃去。任瑤期正要追擊,卻感覺一陣眩暈,霄魂劍突然從掌心跌落,在青磚上劃出深可見骨的劍痕。
“妹妹!”任瑤錚接住即將倒地的任瑤期,發現她眉間冰紋已蔓延至半張臉,腕間銀環上的雲紋正在消失,“青鸞,快拿母妃的玉簡!”他撕開任瑤期的衣袖,看見手臂上布滿龍形鱗紋,正是魔龍殘魂侵蝕的征兆。
青鸞顫抖著將玉簡按在任瑤期眉心,玉簡突然發出青光,與霄魂劍的紅藍光芒交織,在她體內形成太極圖。任瑤期猛然睜眼,看見識海中漂浮著無數碎片:前世的自己將神魂分成三份,分彆藏在玄霄令、霄魂劍和青雲令中,而周明遠吞噬的,正是當年被汙染的第三份殘魂。
“原來,魔龍殘魂一直藏在玄霄令碎片裡,借由玄冰教弟子代代相傳。”任瑤期握緊任瑤錚的手,發現他掌心也有淡淡的雲紋,那是青雲宗血脈的標誌,“皇兄,當年師父將你送入皇宮,就是為了用皇室血脈護住青雲令,對嗎?”
任瑤錚點頭,眼中閃過悲痛:“母妃臨終前說,我體內流著青雲宗和皇室的血,而你……”他看著任瑤期漸漸恢複清明的眼睛,“你是玄霄女帝的神魂轉世,從出生起,腕間就帶著冰魄玄環,那是九大長老用命為你鑄的枷鎖,怕你過早覺醒,被魔龍殘魂發現。”
遠處的黑霧漸漸散去,欽天監方向傳來救火的呼喊。任瑤期站起身,撿起霄魂劍,發現劍刃上多了一道龍形缺口——那是周明遠用魔龍殘魂留下的詛咒。她知道,若不儘快趕到玄冰峰,毀掉魔龍正在重塑的軀體,這道缺口就會成為致命傷。
“青鸞,你留在這裡,協助皇兄徹查欽天監和玄冰教的關聯。”任瑤期將錦盒塞給青鸞,裡麵裝著從斷雲崖帶回的《玄霄冰鑒》殘卷,“尤其注意那些能接觸到星象的官員,魔龍殘魂能借天機之力隱匿行蹤,必須切斷它與欽天監的聯係。”
青鸞還欲爭辯,任瑤期已轉身踏入重新凝聚的傳送陣,銀環在陣中劃出玄奧符文,目的地正是北疆玄冰峰。傳送的光芒亮起前,她最後看見皇兄眼中的擔憂,還有他握緊青雲令的手——那是她在這世間最珍貴的羈絆,也是三百年前師兄用命為她留下的退路。
玄冰峰巔的風雪比三日前更甚,任瑤期剛踏出傳送陣,就看見山腳下蜿蜒的冰牆如巨蟒般蠕動,牆內傳來守軍的慘叫。她展開神識,發現三十萬將士的怨氣正在向峰底的魔龍脊彙聚,那裡的冰層已裂開巨口,露出裡麵翻湧的黑色血池,池中央懸浮著一顆跳動的魔核,表麵布滿人臉般的凸起——正是被吞噬的士兵神魂。
“來得正好,我的好徒兒。”血池中突然響起唐楓冽的聲音,池麵裂開,露出他半人半魔的軀體,背後生著三根魔龍的骨刺,手中握著從周明遠體內取出的玄霄令殘片,“當年你師父用青雲宗神魂為你鋪路,如今我就用你蒼梧的子命,為我主鋪就重生之路!”
任瑤期握緊霄魂劍,感覺體內冰火之力在劇烈對抗——冰魄神魂要凍結血池,赤焰凡軀卻在抗拒寒毒。她突然想起《玄霄冰鑒》裡的一句話:“冰焰同源,唯情不破。”指尖撫過腕間銀環,那裡還留著青鸞為她包紮時的溫度,還有皇兄掌心的紋路。
“唐楓冽,你以為操控怨氣就能讓魔龍重生?”任瑤期踏空而行,劍刃劃過冰牆,露出牆內瑟瑟發抖的士兵,“你看清楚,這些人不是你的祭品,是等著我帶他們回家的蒼梧兒郎!”她揮劍斬向冰牆,霄魂劍的紅藍光芒所過之處,冰層竟融化成清水,士兵們震驚地發現,困擾多日的寒毒正在消退。
“不可能!他們中了我的‘萬骨冰咒’,隻有魔龍血才能解!”唐楓冽嘶吼著,魔核突然爆發出強光,無數骨爪從血池中伸出,抓住任瑤期的腳踝往池底拖去。她低頭,看見骨爪上戴著的銀環,正是青雲宗弟子的信物,這些年被玄冰教吞噬的青雲宗遺民,神魂竟被用來煉製魔器。
“對不起,我來晚了。”任瑤期輕聲道歉,銀環突然全部飛出,在血池上空組成九芒星陣,“接你們回家。”星陣落下的瞬間,骨爪紛紛崩碎,無數青光從血池湧出,融入她的銀環——那是三百年前本該魂歸青雲峰的弟子們,此刻終於等到了他們的女帝。
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唐楓冽見勢不妙,竟將玄霄令殘片刺入魔核,整個血池瞬間沸騰,魔龍的虛影從池中升起,龍目中倒映著蒼梧城的方向。任瑤期知道,這是最後的機會,若讓魔龍完成“怨龍魂體”,整個北疆都會成為死地。她咬碎口中的雪參,將全部靈力注入霄魂劍,劍刃上的龍形缺口突然愈合,發出比太陽更耀眼的光芒。
“玄霄劍訣——焚天!”
劍光劃過魔龍七寸的瞬間,玄冰峰發出地動山搖的轟鳴。任瑤期看見唐楓冽的殘魂被劍光絞碎,魔核也在劇烈震動,即將爆炸。她強撐著飛向血池,用銀環卷起所有幸存的士兵,在魔核爆炸前的一刻,展開傳送陣送他們回玉門關。
爆炸的氣浪將她掀飛,霄魂劍脫手而出,插入玄冰峰巔的冰層。任瑤期感覺體內的冰火之力正在消散,神魂仿佛要從軀體中剝離,恍惚間,她看見斷雲崖下的青衫們踏雲而來,師兄的聲音在耳邊響起:“阿期,記住,你是玄霄女帝,更是我們的小師妹。”
“我不會讓你們的犧牲白費。”任瑤期爬向霄魂劍,指尖觸到劍柄的瞬間,眉心冰紋與劍刃共鳴,在峰巔拚出巨大的“封”字。魔龍脊的裂縫開始閉合,黑色血池漸漸凍結成冰,而她的銀環,此刻已全部融入霄魂劍,化作劍柄上的雲紋裝飾。
當青鸞和任瑤錚趕到時,看見任瑤期靠在霄魂劍旁,腕間銀環消失不見,眉間冰紋也淡如薄雪。她抬頭,看見皇兄眼中的淚光,突然笑了:“彆擔心,銀環隻是回到了該去的地方——現在的霄魂劍,才是完整的。”
她站起身,發現掌心的鱗紋已全部消失,取而代之的,是一道淡藍色的劍痕,那是神魂與凡軀融合的印記。遠處,玉門關方向傳來歡呼聲,三十萬將士正朝著玄冰峰跪拜——他們不知道,他們的女帝用半條命,換來了北疆的安寧。
“回蒼梧吧。”任瑤期握住任瑤錚的手,望向南方的天際,那裡有冰蝶在飛舞,“還有很多事等著我們,比如查清玄冰教在朝中的最後據點,比如修複《玄霄冰鑒》,比如……”她摸了摸胸前的青衫,“去青雲峰,給師兄們上一炷香。”
霄魂劍突然發出清越的劍鳴,劍光化作鳳凰虛影,載著三人飛向蒼梧。任瑤期知道,魔龍的威脅暫時解除,但更大的危機還在前方——魔龍殘魂雖碎,卻還有無數玄冰教餘孽藏在暗處,而她體內的神魂融合尚未徹底完成,每一次使用霄魂劍,都是在與時間賽跑。
但此刻,她不再恐懼,因為她終於明白,所謂女帝的責任,不是獨自背負所有,而是讓那些願意與她並肩的人,都能握住自己的劍柄。斷雲崖下的青衫們教會了她何為守護,皇兄和青鸞教會了她何為羈絆,而霄魂劍,終將在這些羈絆的淬煉下,成為劈開混沌的最強之劍。
冰鳳掠過玄冰峰時,峰頂的積雪突然融化,露出一塊刻著“青雲長明”的石碑——那是三百年前九大長老埋下的,隻為等她歸來,讓玄霄的光芒,再次照亮九霄。
本章完)
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